Pada hari titik balik matahari musim dingin, Sunny terbangun dengan perasaan lelah dan mengantuk. Betapapun kerasnya ia mencoba mengusir rasa lesu ini, perasaan itu tidak mau pergi. Pada akhirnya, ia hanya berdiam diri di tempat tidur untuk beberapa saat, menyelimuti dirinya dengan selimut.

Ia sudah akrab dengan perasaan kantuk yang tak berkesudahan dan menjerat ini. Rasanya sama seperti pada hari-hari sebelum Nightmare pertamanya. Perasaan itu juga sangat mirip dengan apa yang ia alami saat perlahan-lahan mati karena hipotermia di lereng Gunung Hitam.

Mengingat pelukan dingin dari kematian yang mendekat, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak merinding.

Ini adalah hari terakhirnya di Bumi… setidaknya untuk sementara waktu. Menjelang senja, Mantra akan membawanya pergi sekali lagi, kali ini untuk menantang luasnya Alam Mimpi. Apa yang akan ia hadapi di dunia sihir yang runtuh itu? Apakah keberuntungan akan memihaknya kali ini, atau akan ada bencana lain?

’Ugh.’

Tidak ada gunanya menebak-nebak. Ia sudah melakukan segala daya upaya untuk mempersiapkan diri menghadapi hal yang tak terelakkan. Ia belajar dengan giat, berlatih dengan keras, dan menjaga rahasianya tetap aman. Aspek miliknya lebih baik daripada kebanyakan orang, dan tekadnya untuk bertahan hidup telah lama diasah oleh kerasnya kenyataan di daerah pinggiran serta cobaan yang bahkan lebih berat dari Nightmare pertama.

Secara keseluruhan, ia sudah siap.

Sambil menghela napas, Sunny bangkit dari tempat tidur dan menjalani rutinitas paginya. Jika ini akan menjadi mandi air hangat terakhirnya untuk waktu yang lama, ia benar-benar akan menikmatinya. Jika ini akan menjadi sarapan lezat terakhirnya untuk sementara waktu…

Sebenarnya, ia tidak punya nafsu makan.

Kantin dipenuhi oleh para Sleeper, tetapi tidak ada seorang pun yang berbicara. Semua orang bersemangat rendah dan tampak begitu tenggelam dalam pikiran sendiri yang tidak biasa. Tidak ada gelak tawa atau percakapan riuh seperti biasanya — hanya para Legacy yang tetap tenang dan terkendali. Namun, bahkan mereka pun menyendiri.

Sunny memikirkan saat terakhir kali ia bersiap untuk memasuki Mantra dan, dengan sedikit gentar, mendekati mesin kopi. Selama tinggal di Akademi, ia telah lama menemukan bahwa banyak orang memiliki kebiasaan menambahkan gula dan susu ke dalam kopi mereka. Jadi, pada hari yang baik ini, ia memutuskan untuk mencobanya lagi.

Bagaimanapun, memiliki sebuah tradisi adalah hal yang menyenangkan.

Beberapa menit kemudian, ia telah mengambil tempat duduk biasanya di dekat Cassia, gadis tunanetra itu. Terlepas dari kedekatan wajib mereka, mereka bahkan tidak pernah berbicara satu sama lain sekali pun, seperti dua orang asing yang terpaksa berbagi ruang yang sama karena keadaan di luar kendali mereka. Sunny tidak melihat alasan bagi apa pun untuk berubah hari ini.

Namun, begitu ia mengambil tegukan pertama kopinya, Cassia tiba-tiba menoleh dan menatapnya dengan mata biru indahnya yang tidak bisa melihat.

Merasa terganggu, Sunny melihat sekeliling, memeriksa apakah ada orang lain yang menarik perhatiannya, dan setelah memastikan tidak ada orang yang berdiri di belakangnya, ia bertanya:

“A—apa?”

Cassia terdiam, seolah ragu apakah ia harus menjawab, lalu tiba-tiba berkata:

“Selamat ulang tahun.”

’Apa?’

Sunny mengerutkan kening, mencoba memahami arti dibalik kata-kata gadis itu. Kemudian, secercah kekejutan muncul di wajahnya.

’Oh, benar. Hari ini hari ulang tahunku.’

Ia benar-benar melupakannya. Hari ini usianya menginjak tujuh belas tahun.

’Tunggu… bagaimana dia tahu tentang ini?’

Sunny menatap gadis tunanetra itu dengan tatapan aneh, membuka mulutnya, lalu memutuskan untuk mengabaikan masalah itu. Gadis itu terlalu menyeramkan.

“Eh… terima kasih.”

Sambil mengangguk, Cassia berpaling dan tampaknya kehilangan minat untuk mengobrol lagi.

Yang mana itu jauh lebih baik.

Sunny kembali pada kopinya, merasa bahwa kopi itu tidak terlalu buruk kali ini. Tentu saja, gula dan krimer yang melakukan sebagian besar pekerjaan. Namun, ia memang merasa sedikit lebih segar setelah meminumnya.

’Tujuh belas tahun, ya?’

Sunny tidak pernah yakin bahwa ia akan mencapai usia ini dalam keadaan hidup. Namun terlepas dari segalanya, ia berhasil. Hidup ini memang tidak dapat ditebak terkadang.

Jika ada orang yang memberitahunya setahun yang lalu bahwa ia akan merayakan ulang tahun ketujuh belasnya dengan meminum kopi sungguhan dengan susu dan gula sungguhan, ia akan menertawakan mereka mentah-mentah. Tapi sekarang hal itu menjadi kenyataan.

Tanpa sengaja, Sunny teringat semua orang yang biasa merayakan ulang tahunnya bersamanya, sudah lama sekali. Sebelum suasana hatinya memburuk, ia dengan tegas menepis pikiran-pikiran itu dan memaksa dirinya untuk tersenyum.

’Ini tidak buruk. Mari kita lakukan lagi tahun depan, saat aku sudah menjadi seorang Awakened.’

Menghibur dirinya sendiri seperti itu, ia menghabiskan kopinya dan meninggalkan kantin.

Tidak ada kelas hari ini, tetapi ia tetap mengunjungi ruang kelas Kelangsungan Hidup Alam Liar dan mengucapkan selamat tinggal kepada Guru Julius. Pak tua itu menjadi sangat emosional saat melepas kepergiannya. Ia memberi Sunny “satu kiat terakhir” belasan kali berturut-turut dan bahkan berjanji untuk mengajukan permohonan posisi asisten peneliti yang akan dibuka setelah pemuda itu menjadi seorang Awakened penuh.

Sunny pergi sambil berterima kasih atas waktu dan kesabarannya.

Setelah itu, tidak banyak hal yang harus dilakukan.

Ketika matahari hampir terbenam, Instruktur Rock mengumpulkan mereka di lobi Pusat Sleeper dan memimpin mereka keluar.

Di taman-taman bersalju yang mengelilingi bangunan putih itu, para Awakened lainnya memimpin kelompok Sleeper mereka sendiri menuju tujuan yang sama. Itu adalah pusat medis Akademi.

Pusat medis itu lebih terlihat seperti kuil daripada rumah sakit. Bagian dalamnya berisi teknologi canggih serta beberapa Healer terbaik di antara para Awakened. Selama perjalanan pertama mereka ke Alam Mimpi, tubuh para Sleeper akan dijaga dengan aman di dalam pod yang dirancang khusus dan ditopang oleh kekuatan magis para Healer tersebut jika sesuatu yang tidak diinginkan terjadi di sisi lain Mantra.

Tentu saja, apakah pada akhirnya mereka akan terbangun sepenuhnya bergantung pada para Sleeper itu sendiri.

Yang mengejutkan Sunny, setelah memasuki pusat medis, Instruktur Rock tidak membawa mereka langsung ke sayap yang berisi pod Sleeper. Sebaliknya, ia memimpin mereka ke lantai yang relatif sepi dan kemudian membukakan pintu ke galeri luas yang diterangi oleh sinar merah cemerlang dari matahari terbenam.

Di sana, mereka melihat barisan kursi roda. Di setiap kursi roda, ada seseorang dengan ekspresi kosong dan tampak damai di wajah mereka. Semua orang ini benar-benar diam, tidak bergerak, dan tenang. Mereka tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap kedatangan para tamu.

Mereka semua tampak… kosong.

Dalam keheningan yang mencekam, Sunny merasakan bulu kuduknya meremang dan teror yang merayap merasuk jauh ke dalam hatinya.

Instruktur Rock menatap orang-orang kosong itu dengan mata serius.

“Ada alasan mengapa aku membawa kalian semua ke sini. Perhatikan baik-baik dan ingatlah. Beberapa dari kalian mungkin tahu siapa orang-orang ini… bagi kalian yang tidak tahu, mereka disebut Hollow.”

Ia mengatupkan giginya.

“Masing-masing dari mereka dulunya adalah seorang Sleeper atau Awakened. Beberapa dari mereka lemah, beberapa dari mereka kuat. Beberapa bahkan sangat kuat. Semuanya telah binasa di Alam Mimpi.”

’Jiwa… jiwa mereka telah lenyap,’ sadar Sunny dengan ngeri.

“Jika kalian beruntung, begitu roh kalian hancur, tubuh kalian ikut mati bersamanya. Tapi jika tidak, kalian akan menjadi seperti mereka. Hollow.”

Instruktur Rock melirik ke arah tempat Caster dan Nephis berdiri, lalu menambahkan:

“Jadi, jangan mati di sana.”

***

Setengah jam kemudian, para Sleeper telah digiring ke kamar pribadi mereka dan bersiap untuk masuk ke dalam pod.

Di salah satu kamar, gadis tunanetra, Cassia, dengan putus asa mencoba menyesuaikan diri di ruangan asing itu, meraba dinding dan bagian mesin yang aneh dengan tangannya. Air mata mengalir di wajahnya yang cantik seperti boneka.

Di kamar lain, Caster dari Legacy yang bangga sedang menatap lantai dengan tatapan kosong. Bibirnya bergerak, mengulang-ngulang satu frasa aneh terus-menerus. Ia sedang gemetar.

Di tempat lain, Changing Star Nephis, putri terakhir dari klan Immortal Flame, sedang menatap kedua tangannya. Di bawah kulitnya, pendar putih lembut perlahan-lahan semakin bersinar terang. Wajahnya meringis dalam penderitaan yang menyiksa.

Dan akhirnya, ada sebuah kamar di mana Shadow Slave Sunless, Lost from Light, berpaling dari pod tidur dan melirik ke bawah ke arah bayangannya.

“Bagaimana? Kau sudah siap?”

Bayangan itu mengangkat bahu dan tidak menjawab.

Sunny menghela napas.

“Ya, aku juga.”

Dengan itu, ia melangkah maju dan naik ke dalam pod.

***

Dalam kegelapan luas yang menggema, ia mendengar:

[Selamat datang di Alam Mimpi, Sunless!]

IndoWebNovel – indowebnovel.com