Sunny tadinya menduga bahwa dia akan melihat sekilas tempat di mana kedatangannya ke Alam Mimpi akan terjadi dari atas, persis seperti yang terjadi pada awal Mimpi Buruk Pertama. Saat itu, waktu secara ajaib bergerak mundur, memberinya kesempatan untuk melihat petunjuk tentang apa yang akan dia hadapi.

Sebaliknya, segera setelah mendengar salam dari Mantra, Sunny mendapati dirinya buta dan tenggelam. Saat secara insting dia mencoba membuka mulutnya untuk berteriak, air asin menerobos masuk, membuatnya tersedak dan meronta.

Lebih dari itu, dia tidak bisa melihat apa pun. Bukan, bukan karena dia tidak bisa melihat—hanya saja tidak ada sumber cahaya di sekitarnya. Biasanya, kegelapan bukanlah masalah bagi Sunny, tetapi, untuk suatu alasan, penglihatannya tidak berfungsi lagi. Mungkin air laut tempatnya tenggelam sedang menghalanginya.

Jika bukan karena persepsi spasial khusus yang diberikan oleh afinitasnya terhadap bayangan, dia akan benar-benar kehilangan arah. Namun, dengan bantuan itu, dia hampir tidak bisa memahami sisi mana yang bawah dan sisi mana yang atas.

Untungnya, pelajaran Guru Julius mencakup cara berenang. Sumpah serapah diucapkan untuk berterima kasih kepada pria tua itu dan Master Jet begitu dia kembali, Sunny memaksa dirinya untuk tetap tenang dan mulai berenang ke atas.

Dalam beberapa detik yang panjang dan menegangkan, kepalanya menerobos permukaan air. Sunny akhirnya bisa menarik napas dalam-dalam dan serak.

’Bernapaslah, bernapas. Kau masih hidup!’

Setelah menghirup udara yang cukup untuk meredakan paru-parunya yang seperti terbakar dan menenangkan diri sampai tingkat tertentu, Sunny dengan hati-hati berputar di air, mencoba mengamati sekelilingnya.

Apa yang menyambutnya adalah hamparan ombak bergelombang yang tak berujung dan sehitam pekat. Di atasnya ada langit hitam yang kosong. Tidak ada bulan, tidak ada bintang, hanya luasnya kegelapan dari ketiadaan yang menindas. Sunny berkedip beberapa kali, ketakutan yang dingin menguasai hatinya.

’Ini… laut? Samudra? Apakah aku dijatuhkan di tengah samudra?’

Tidak, itu tidak mungkin. Pasti ada daratan di suatu tempat di dekat sini!

Saat dia dicengkeram oleh kepanikan sesaat, suara samar tiba-tiba menarik perhatiannya. Sunny berbalik dan melihat sirip punggung segitiga bergerak ke arahnya. Untungnya, jaraknya masih ratusan dan ratusan meter.

’Tunggu… jika jaraknya begitu jauh… lalu bagaimana aku bisa melihatnya begitu jelas?’

Meskipun terendam di dalam air, Sunny masih merasa seolah-olah keringat dingin tiba-tiba membasahi seluruh tubuhnya. Menurut perkiraannya, sirip punggung itu tingginya setidaknya lima meter. Benda itu mendekat dengan cepat, ukurannya terlihat semakin besar setiap detiknya.

’Sialan kau, Mantra!’

Dengan mata penuh horor, Sunny berputar lagi, dengan putus asa mencoba menemukan sesuatu—apa pun!—untuk menyelamatkannya. Dan di sana, jaraknya tidak jauh, dia akhirnya melihat sebuah massa hitam yang sedikit menonjol di atas air.

Tanpa membuang waktu sedetik pun untuk berpikir, dia mulai mengayunkan tangan dan kakinya, berenang ke arah massa hitam itu dengan kecepatan yang cukup tinggi. Namun, secepat apa pun dia berenang, bayangan raksasa dari makhluk tak dikenal itu menutup jarak di antara mereka dengan jauh lebih cepat.

Sebagian kecil dari pikiran Sunny berhasil mempertahankan rasionalitasnya bahkan saat menghadapi ketakutan yang tak terbatas dan mendasar ini. Tidak membiarkan dirinya jatuh sepenuhnya ke dalam kepanikan, Sunny mencoba berpikir, dan kemudian secara diam-diam memerintahkan bayangannya sendiri untuk membungkus tubuhnya. Seketika itu juga, kecepatannya meningkat dua kali lipat.

Hanya beberapa detik sebelum raksasa tak dikenal itu mencapainya, Sunny mencapai massa hitam tersebut, mengulurkan tangannya, dan menarik dirinya keluar dari air. Dia berguling menjauhi tepi, menggores kulitnya pada bebatuan yang tidak rata, dan melompat kaget ketika seluruh permukaan di bawahnya bergetar, seolah-olah sesuatu yang masif telah bertabrakan dengannya.

Saat Sunny mundur, rahang yang mengerikan muncul dari air, dengan barisan demi barisan gigi raksasa, masing-masing sepanjang tinggi badannya. Dia membuka matanya lebar-lebar, memahami bahwa batu yang dipanjatnya tidak cukup tinggi untuk menyelamatkannya dari monster itu.

’Kenapa dia malah mencoba memakannya?! Aku terlalu kecil untuk dianggap sebagai camilan yang mengenyangkan untuk sesuatu yang begitu besar!’

… Namun, sebelum monster itu sempat menyerang, sebuah tentakel kolosal tiba-tiba menerobos air dan naik ke udara seperti semacam menara hitam yang aneh. Tidak lama kemudian, tentakel itu jatuh, melilit pemilik mulut raksasa tersebut dan menariknya kembali ke dalam air.

Sunny kehilangan kekuatan di kakinya dan jatuh terduduk di tanah, mulutnya terbuka. Seluruh tubuhnya gemetar.

Beberapa detik kemudian, laut yang gelap itu kembali tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ombak yang acuh tak acuh terus bergerak dalam diam di bawah langit yang tanpa cahaya.

’Jadi, itu tidak sedang mencoba memakanku,’ sadarnya, membeku.

’Ia sedang mencoba melarikan diri.’

***

Beberapa menit kemudian, Sunny cukup yakin bahwa tidak ada yang akan melahapnya, setidaknya tidak dalam waktu dekat. Dengan keyakinan itu, dia akhirnya berada dalam kondisi mental untuk berhenti gemetar dan menjelajahi sekitarnya sedikit.

Massa hitam yang dipanjatnya ternyata merupakan platform batu tunggal dengan diameter sekitar dua belas meter. Permukaannya sebagian besar datar, tertutup oleh alur-alur, dan agak kering. Karena bentuk tepinya yang teratur, tempat itu tampak lebih seperti sesuatu buatan manusia daripada formasi alami. Tapi sekali lagi, di sini di Alam Mimpi, sulit untuk memastikan bahwa sesuatu yang “buatan manusia” benar-benar dibuat oleh manusia, alih-alih…

Lebih baik tidak memikirkannya.

Platform itu tidak terhubung dengan apa pun, berdiri sebagai pulau kecil di lautan kegelapan. Tidak ada hal lain di atas air sejauh mata Sunny memandang. Setelah menemukan fakta itu, dia juga menyadari hal lain.

Yaitu bahwa dia basah, kedinginan, dan telanjang bulat.

’Huh.’

Untuk pembelaannya, masalah pakaian adalah hal terakhir yang akan dipikirkan seseorang ketika mencoba menyelamatkan diri dari monster abisal. Lagi pula, bukan berarti ada orang di sini yang akan menyaksikan kulit pucatnya yang kontras dan bagian-bagian pribadinya.

Tetap saja, rasanya agak dingin.

Sunny memanggil Kafan Dalang (Puppeteer’s Shroud) dan menyaksikan pakaian berwarna abu-abu gelap menutupi tubuhnya. Pakaian itu bahkan dilengkapi sepasang sepatu bot kulit yang tinggi dan bersol empuk. Dibalut dalam kain abu-abu dan kulit yang tidak berkilau, dia tiba-tiba merasa jauh lebih aman.

Belum lagi, hangat.

Setelah itu, Sunny duduk di tengah platform, sejauh mungkin dari air, dan mencoba mengingat karakteristik unik dari setiap wilayah Alam Mimpi yang dieksplorasi yang dapat dia pikirkan.

Sayangnya, tidak ada satu pun dari mereka yang cocok dengan kekosongan tanpa bintang dan gelap ini.

’Tentu saja tidak,’ pikirnya dengan sedikit rasa kesal. ’Bahkan jika beberapa manusia sial pernah datang ke sini, aku ragu mereka bisa kembali ke dunia nyata hidup-hidup.’

Tidak dengan hal-hal yang bersembunyi di dalam air itu.

Belum merasa cukup putus asa untuk meninggalkan platform dan mencoba berenang mencari daratan, Sunny memutuskan untuk menunggu dan melihat. Mungkin sesuatu akan berubah seiring berjalannya waktu.

Dengan desahan pelan, dia secara kebiasaan mencari bayangannya. Namun, karena kegelapan total yang mengelilinginya, bayangan itu tidak dapat benar-benar terlihat. Dia hanya bisa sedikit merasakan kehadirannya.

“Ini pasti surga untukmu, kan? Segala suram ini dan tidak ada satu bintang pun yang terlihat!”

Bayangan itu, tentu saja, tidak menjawab.

“Ngomong-ngomong… kerja bagus tadi.”

Sambil mengangguk, Sunny berbaring, menggunakan tangannya sebagai bantal. Tanpa memikirkan banyak hal, dia menatap langit hitam dan menunggu. Suara ombak yang bergelombang ternyata cukup menenangkan.

Setelah beberapa saat, dia memejamkan mata dan mendengarkan. Menit-menit bergabung menjadi satu, tumbuh menjadi jam.

… Tiba-tiba, Sunny menangkap sedikit perubahan pada suara laut. Seolah-olah sesuatu sedang bergeser. Dia membuka matanya dan melihat bahwa salah satu sudut langit perlahan-lahan berubah menjadi abu-abu. Segera, secercah matahari pucat terlihat naik di atas cakrawala.

Hari baru telah tiba di kekosongan tanpa bintang.

Dan bersamanya, laut yang gelap tiba-tiba bergejolak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com