Pada saat itu, melayang di tepi ketiadaan, Sunny menyadari bahwa ia akan segera mati.

Ia harus berjuang melawan kabut yang meresap ke dalam benaknya, memperlambat pikirannya dan meredam segala emosi.

Segala emosi, kecuali rasa takut.

Terlepas dari kenyataan bahwa tubuhnya hancur dan pikirannya lumpuh, sebagian dari diri Sunny yang keras kepala masih menolak untuk menyerah. Ia belum siap mati. Setidaknya, tidak sebelum mengerahkan seluruh tenaganya untuk bertahan hidup.

Ia merasa jijik pada gagasan untuk memberikan dunia kepuasan atas kemenangan tersebut.

Itu sungguh sangat menjengkelkan. Bukankah ia telah mengatakan kepada Hero bahwa ia akan bertahan hidup bagaimanapun caranya, demi membuat mereka semua kesal?

Benar sekali. Ia mungkin seorang pembohong tanpa tahu malu, tetapi sebuah janji tetaplah sebuah janji.

Tapi… bagaimana caranya ia bisa bertahan hidup? Bagaimanapun ia memandangnya, situasi itu tampak mustahil.

Saat pembunuh bersabit itu mendekat, matanya bersinar penuh ancaman dengan cahaya merah haus darah, Sunny mencoba menembus kabut yang menyelimuti benaknya. Namun, usahanya sia-sia dan lemah. Sangat sulit untuk menemukan pegangan di dalam kabut itu.

Ia membutuhkan sebuah jangkar.

Tiba-tiba, sebuah pemikiran sederhana menarik perhatiannya. Itu adalah sesuatu yang telah ia ulang ribuan kali, membakarnya ke dalam benaknya.

‘Pengulangan, pengalaman, kejernihan.’

Kejernihan…

Ia teringat akan apa yang telah diajarkan oleh Nephis kepadanya. Esensi dari pertarungan adalah pembunuhan. Tindakan apa pun yang dilakukan selama pertempuran hanya memiliki satu dari dua tujuan: untuk membunuh musuhmu atau mencegah musuh membunuhmu.

Jika ia bisa mempelajari hal itu, ia akan memiliki kejernihan yang cukup untuk menguasai pikirannya.

Saat itu, ia tidak benar-benar memahami makna mendalam di balik kata “kejernihan” yang digunakan oleh Nephis. Namun sekarang, dengan benaknya yang hancur berkeping-keping, ia akhirnya mampu memahaminya.

Dua kebenaran di balik esensi dan tujuan pertarungan itu sangat sederhana dan kokoh, hampir bisa dirasakan secara nyata. Bahkan dalam keadaan setengah sadar, ia mampu menggunakannya sebagai fondasi yang stabil di dalam kabut. Kemudian, ia membentuk kembali benaknya di sekitar fondasi tersebut, menyusunnya sejalan dengan garis-garis ketat dari kebenaran itu.

Tiba-tiba, ia bisa berpikir kembali.

Terlebih lagi, pikirannya jernih dan sangat cepat, bebas dari segala gangguan yang tidak perlu.

Inilah kejernihan.

***

Sunny mendongak menatap monster yang sedang maju itu, dengan tenang menimbang-nimbang pilihannya.

Tubuhnya hampir tidak bisa digunakan sama sekali. Ia sama sekali tidak bisa menggerakkan anggota tubuhnya. Bayangannya masih mengikuti perintahnya, tetapi bayangan itu sedang sibuk melakukan tugas penting—mencegahnya agar tidak langsung mati.

Bahkan dengan bantuannya, ia tidak akan bisa bertahan lama.

Tetapi ini adalah pemikiran yang sia-sia. Ia tidak bisa berbuat apa-apa tentang hal itu, jadi tidak ada gunanya membuang waktu untuk memikirkannya lebih jauh.

Dengan tubuh yang lumpuh, Memory tidak dapat digunakan.

Itu berarti hanya menyisakan Echo.

Scavenger cangkang itu harus menjadi satu-satunya alat untuk membunuh musuh atau mencegah musuh membunuhnya.

Monster itu dengan cepat mendekati Sunny. Mandibelnya bergerak, air liur kental mengalir deras darinya seperti mukus transparan. Dalam kilatan petir, ia dapat melihat dan langsung mengenali setiap duri, setiap goresan, setiap lecet pada cangkang makhluk itu.

Gagang pedang Changing Star masih menonjol dari tubuhnya, dibasahi oleh darah biru.

‘Sungguh keparat yang jelek.’

Sunny sedang munafik. Sejujurnya, dengan cangkang hitam yang dipenuhi pola merah crimson dan tubuh kuat yang dirancang khusus untuk kekacauan serta pembantaian, pembunuh bersabit itu tampak sangat mencolok dan mengancam.

Makhluk itu hampir terlihat megah… dengan cara yang menakutkan dan mematikan.

Tidak bisa bergerak, ia hanya bisa menatap tanpa berdaya saat monster itu memperpendek jarak di antara mereka dan menjulang di atas tubuh Sunny yang hancur serta berdarah.

Sabitnya terangkat ke udara, bersiap untuk menebas.

Menatap tepat ke dalam mata monster yang menyala-nyala itu, Sunny berpikir:

‘Pergilah ke neraka, kau serangga raksasa!’

Sabit itu melesat ke arah tubuhnya.

…Pada saat-saat terakhir, sesuatu yang besar dan penuh amarah menghantam monster itu dari samping, melemparkannya menjauh. Itu adalah scavenger cangkang milik Sunny.

Tidak lagi memedulikan keselamatan dirinya sendiri, Echo itu melilit musuhnya dalam jalinan anggota tubuh yang kacau saat mereka berguling di atas tanah. Terlepas dari kenyataan bahwa ukurannya lebih kecil dan lebih lemah, serangan gilanya dan pengabaian total terhadap nyawanya sendiri sudah cukup membuat monster yang lebih besar itu tertegun.

Echo itu menyerang dengan capitnya, menghantamkannya ke cangkang makhluk itu dalam pusaran pukulan yang gila. Sesaat, deru angin tenggelam oleh suara benturan kitin melawan kitin. Cangkang sang pembunuh sebagian besar masih utuh, tetapi beberapa retakan memang muncul di permukaan hitamnya.

Namun, monster itu masih jauh lebih unggul daripada sang scavenger dalam segala hal. Bahkan dengan salah satu sabitnya yang terjepit canggung di bawah tubuhnya, monster itu sangat mampu membalas serangan mendadak tersebut. Dengan pekikan marah, ia menebas dengan sabit yang satu lagi, memotong putus salah satu lengan capit sang scavenger. Kemudian, ia mengerahkan kekuatan kakinya dan melemparkan makhluk yang lebih kecil itu menjauh.

Dalam prosesnya, kaki belakang yang sudah terluka oleh Sunny patah, tetapi monster itu tidak mempedulikannya.

Terbakar oleh kegilaan dan amarah, ia melepaskan lilitan anggota tubuhnya dan perlahan-lahan berdiri. Satu lagi pekikan yang memekakkan telinga bergema di dalam kegelapan badai yang menderu, menyakiti telinga Sunny.

‘Lalu sekarang apa?’ pikirnya, sesaat kehabisan ide.

Namun kemudian, sesuatu yang sangat tak terduga terjadi.

Saat sang pembunuh bergerak untuk menghabisi Echo, ia harus sedikit mengangkat dan mencondongkan tubuh bagian atasnya ke belakang untuk mengimbangi hilangnya kaki belakang dan menjaga keseimbangannya. Pada saat itu, seputus sambar petir menyambar tepat di tengah pulau kecil tersebut.

Mengingat betapa tingginya monster itu, petir tersebut langsung tertarik ke gagang pedang yang masih menancap di tubuhnya, yang mengarah ke langit dengan sudut kemiringan kecil. Pada saat itu, pedang panjang Changing Star tiba-tiba menjadi sebuah penangkal petir.

Seketika itu juga, ratusan juta volt listrik mengalir melalui tubuh sang pembunuh.

Dalam kilatan cahaya yang menyilaukan, makhluk itu terlempar ke tanah. Kepulan asap membubulik dari retakan-retakan di cangkangnya.

Dalam sebuah kejadian aneh, lengkungan sisa listrik menari-nari di atas kitin monster itu, perlahan-lahan terakumulasi pada pola merah crimson di atasnya. Di bawah pengaruh itu, pola crimson tersebut berubah warna, menjadi putih dan berpijar.

Sunny menatap semua itu dengan kebingungan.

‘Makhluk itu… bersinar?’

Sejenak, ia berharap monster itu sudah mati. Tapi tidak, satu sambaran petir saja tidak cukup untuk membunuh makhluk seperti itu. Hanya beberapa saat setelah tersengat listrik, pembunuh itu bergerak, sedikit menggetarkan tubuhnya.

Meskipun kondisinya cukup buruk, ia masih hidup dan penuh dengan niat membunuh.

Tampak agak linglung, monster itu mengumpulkan anggota tubuhnya dan mencoba bangkit. Perlahan tapi pasti, ia mulai sadar kembali. Sabit tulangnya menggesek bebatuan, membantunya berdiri.

Namun, sebelum ia sempat melakukannya, Nephis tiba-tiba sudah berada tepat di depannya.

Meraih hulu pedang panjang itu, ia meringis saat panas membakar tangannya. Kemudian, ia memutar bilah pedangnya, membuat tubuh sang pembunuh tersentak, dan menariknya keluar, merusak sebagian besar pelindung tubuh bagian bawahnya.

Monster itu mencoba menebasnya dengan sabit, tetapi Changing Star lebih cepat. Sambil melesat ke samping, ia secara bersamaan menebaskan pedangnya. Bilah yang berpijar dan sangat panas itu mengenai lengan makhluk itu tepat di bawah sendi dan memotongnya, membuat sabit tulang yang menakutkan itu melayang di udara di dalam guyuran darah biru.

Sang pembunuh menjerit dan memukulnya dengan salah satu kakinya. Nephis terlempar ke belakang dan berguling di atas bebatuan, kehilangan cengkeramannya pada pedang. Matanya sempat kehilangan fokus sesaat.

Sebaliknya, monster itu sudah kembali sadar. Tampaknya rasa sakit yang tiba-tiba akibat kehilangan satu anggota tubuh telah membuatnya terbangun sepenuhnya. Bangkit hingga tinggi maksimalnya, ia membuka mulutnya yang jelek dan mengeluarkan pekikan amarah yang memekakkan telinga.

Kemudian, ia menerjang ke arah Neph dengan kebencian yang melahap segalanya menyala di matanya.

Tetapi ia tidak pergi jauh.

Tepat saat monster murka itu memulai serangannya, Echo yang babak belur muncul di jalurnya. Satu capitnya yang tersisa melesat ke depan, menancap ke celah lebar pada pelindung yang tercipta oleh pedang Changing Star. Memutar lengannya, scavenger itu mendorong capitnya ke dalam tubuh musuh, mendatangkan malapetaka di organ dalamnya.

Pada akhirnya, ia bahkan mengangkat seluruh monster itu sedikit ke udara, dengan capitnya yang masuk hampir sampai ke bahu.

Sang pembunuh menebas dengan sabitnya, menembus dada Echo hingga tembus ke belakang.

Kemudian, ia tersentak beberapa kali dan jatuh tak bergerak.

Scavenger itu menjerit marah dan menghentakkan capitnya, merobek batang tubuh monster yang lebih besar itu dari cangkangnya. Dengan bangga memberikan satu tatapan terakhir pada musuh yang telah terkoyak itu, ia kemudian terhuyung-huyung dan ambruk ke tanah.

Sunny dengan lelah menyingkirkan Echo, berharap makhluk itu bisa bertahan hidup.

Perasaannya sedang tidak enak.

Faktanya, ia sudah hampir tewas.

[Kamu telah membunuh monster yang bangkit, Carapace Centurion.]

Suara Spell terdengar sia-sia di telinganya yang tuli. Suara itu terdengar terdistorsi dan jauh.

[Kamu telah menerima sebuah Memory: Starlight Legion Armor.]

[Bayanganmu menjadi semakin kuat.]

‘Aku menang.’

Sunny memejamkan matanya, akhirnya membiarkan rasa sakit dan kelelahan membanjiri benaknya.

Kabut itu kembali, membuat segalanya terasa seolah-olah hal itu terjadi pada orang lain.

Ia merasa lelah.

Dan ia tidak bisa bernapas.

Tenggelam dalam darah bukanlah hal yang menyenangkan.

Saat kesadarannya mulai memudar, ia mendengar suara langkah kaki seseorang yang terburu-buru.

Dan kemudian, dua tangan lembut dengan lembut menyentuh wajahnya…

IndoWebNovel – indowebnovel.com