Monster memang memiliki sedikit kecerdasan dasar, namun, mereka tidak bisa dibandingkan dengan manusia. Pada intinya, mereka tetaplah pemangsa yang bertindak sebagian besar atas dasar insting. Kecerdikan mereka bersifat kehewanan dan tidak terlalu sulit untuk diatasi. Hal itu memberi ketiga Sleeper kesempatan untuk memanfaatkan keunggulan mereka.

Setelah memfinalisasi rencana tersebut, mereka membuat beberapa persiapan.

Sementara Changing Star bersiap-siap, Sunny telah mengambil pecahan jiwa dari delapan pemulung yang tewas. Setelah menyerahkannya kepada gadis berambut perak itu, dia memerhatikan saat gadis itu mendekatkan pecahan-pecahan tersebut ke dadanya dan meremukkannya dalam genggamannya satu demi satu, menyerap esensi dari setiap pecahan ke dalam inti jiwanya. Setelah beberapa menit, ketika perubahan yang disebabkan oleh penyerapan itu selesai, Nephis membuka matanya dan perlahan menarik napas.

Bagi seorang Sleeper, mengonsumsi pecahan dari delapan makhluk yang bangkit setara dengan membunuh enam belas makhluk dorman. Meskipun tidak terlalu besar, itu tetap merupakan peningkatan yang signifikan dalam kemampuan fisik. Tubuhnya menjadi lebih kuat, lebih cepat, dan ditingkatkan dalam segala hal.

Mereka akan membutuhkan setiap tetes kekuatan itu untuk bertahan hidup.

Karena betapa terbiasanya Nephis dengan fisiknya, membiasakan diri dengan batasan barunya tidak memerlukan waktu lama. Sangat cepat, dia menatap Sunny dan bertanya:

“Kau siap?”

Sunny menghela napas dan melirik bayangannya, berharap mendapatkan sedikit dukungan moral.

Bayangan itu berpura-pura tidak memerhatikan dan mengabaikannya.

*Buset, pengkhianat!*

“Siap tidak siap, aku harus siap.”

Nephis mengangguk dan menoleh ke arah Cassie.

Sebenarnya tidak ada banyak hal yang perlu dikatakan. Mereka sudah mendiskusikan semua hal yang perlu didiskusikan, dan kata-kata kosong tidak akan membuat gadis tunanetra itu tidak begitu khawatir. Kalau dipikir-pikir, Sunny tidak akan mau bertukar posisi dengannya, meskipun di antara mereka bertiga, dialah satu-satunya yang tidak harus mempertaruhkan nyawanya dalam pertarungan.

Menghadapi musuh, betapapun menakutkannya, lebih baik daripada menunggu tanpa daya untuk hasilnya, mengetahui bahwa tidak ada yang dapat kau lakukan untuk mengubahnya. Dari sudut pandang itu, dialah sebenarnya yang beruntung.

Cassie mencoba memasang wajah berani. Dia berbalik ke arah Nephis dan memaksakan senyum:

“Pergi dan bunuh benda itu. Mungkin akhirnya kau akan mendapatkan pakaian yang layak dan berhenti membuatku merasa sangat bersalah.”

Ujung bibir Changing Star melengkung ke atas.

“Baiklah.”

Setelah itu, dia berbalik ke arah Sunny dan kembali ke sifat seriusnya yang biasa.

“Ayo pergi.”

… Beberapa menit kemudian, dia berdiri di atas punggung bukit berbatu, menatap ke bawah pada monster mematikan itu. Bayangan itu melilit tubuhnya, meningkatkan kemampuan fisik Sunny. Rencana mereka cukup matang dan memiliki peluang besar untuk berhasil.

Namun, dia tetap tidak bisa menghilangkan perasaan firasat buruk bahwa ini tidak akan berakhir dengan baik.

*Aku tidak suka ini.*

Sambil menghela napas, Sunny mengangkat tangannya dan memanggil lonceng perak.

Kemudian, dia mengguncangnya dengan ringan, menyebabkan deringan melodi yang jernih bergema di tengah badai.

***

Segera, monster di bawah bergerak, memutar tubuh masifnya dan mencari sumber suara yang tiba-tiba itu. Saat melihat Sunny, api merah darah yang gila berkobar di matanya.

Namun, Sunny tidak melihat semua ini, karena dia sudah menghadap ke arah sebaliknya. Begitu lonceng berbunyi, dia berbalik dan melompat turun dari punggung bukit tanpa ragu sedetik pun.

Punggung bukit itu tidak terlalu tinggi, tetapi jarak ke tanah masih cukup jauh. Sunny menghantam bebatuan dengan keras dan berguling, mencoba meredam kekuatan benturan. Begitu dia bangkit kembali, dia berlari, berusaha menjauh sejauh mungkin.

Saat berikutnya, punggung bukit itu meledak di belakang punggungnya. Monster itu menubruknya dengan tubuh kekarnya, menerobos lapisan bebatuan seolah-olah itu adalah kertas. Secara bersamaan, ada kilatan petir dan suara gemuruh guntur, menenggelamkan suara gemuruh keras dari reruntuhan yang berjatuhan.

Makhluk itu mengunci pandangannya pada Sunny yang sedang mundur dan menerkam ke depan, mencoba menusuk tubuhnya dengan salah satu sabitnya. Serpihan batu berhamburan bagaikan air bah dari karapasnya yang berduri.

Untungnya, Sunny sudah cukup jauh. Tanpa memperlambat lajunya, dia merendahkan tubuhnya, berlari beberapa meter lagi, dan kemudian berbalik.

Gambaran monster yang tingginya lebih dari tiga meter itu, menerjang ke arahnya bagaikan kereta yang melaju kencang, sudah cukup untuk membuat siapa pun gentar. Namun, Sunny berdiri tegak, mengangkat Azure Blade di atas kepalanya.

Bagaimanapun juga, dialah umpan.

Beberapa meter darinya, monster itu akhirnya mencapai perangkap mereka.

Hampir tidak terlihat dalam kegelapan dan hujan deras, tali emas itu terbentang di antara dua batu besar setinggi persendian kaki makhluk itu. Sebelumnya, Sunny telah merendahkan tubuhnya untuk berlari di bawahnya.

Dikuasai oleh nafsu darah, monster itu tidak memerhatikan tali yang terentang kencang dan menabraknya dengan kecepatan penuh. Jika itu adalah tali biasa, tali itu pasti akan langsung putus. Namun, tali emas itu adalah sebuah Memory, dan memiliki ketahanan yang luar biasa adalah salah satu atributnya.

Sayangnya, batu tempat tali itu diikatkan sangatlah biasa. Batu-batu itu hancur hampir seketika.

Tetapi kerusakannya sudah terjadi.

Dengan kaki depannya yang tiba-tiba tersentak ke belakang, pembantai bersabit itu kehilangan keseimbangan dan menghantam tanah dengan kepala terlebih dahulu, meluncur ke depan di atas batu basah dan meninggalkan parit yang dangkal. Sunny melompat menjauh.

Monster itu tidak terganggu. Hampir seketika, dua sabit tulang menembus tanah, menghentikan tubuh masifnya secara mendadak. Pada saat berikutnya, secara tak terduga bergerak cepat dan lincah untuk ukuran tubuhnya, ia sudah mulai bangkit.

Jika dibiarkan berdiri, nasib mereka akan disegel.

Untungnya, Echo milik Sunny lebih cepat.

Saat monster itu jatuh, ia berhenti berpura-pura menjadi salah satu pemulung yang mati, bangkit dan berlari kedepan. Tepat saat musuh mereka hendak bangkit, ia melompat ke atas karapasnya dari belakang, menahan makhluk itu dengan berat badannya, dan mengunci capitnya pada lengan makhluk itu tepat di bawah titik tempat sabit tulang itu mulai tumbuh.

Meskipun Echo terluka oleh duri-duri yang tumbuh dari karapas monster itu, ia berhasil melumpuhkannya, setidaknya untuk sedetik.

Sedetik sudah cukup.

Seolah-olah muncul dari ketiadaan, Nephis, yang sedang bersembunyi dalam penyergapan, muncul di depan monster itu. Melesat di antara sabit-sabitnya yang mengerikan, dia condong ke depan dan melancarkan tusukan telak dengan pedang panjangnya, mengerahkan seluruh berat badannya ke dalam tusukan itu.

Mereka tidak tahu apakah monster yang bangkit itu memiliki titik lemah yang sama di punggungnya seperti kerabatnya yang lebih kecil, para pemulung. Namun, tidak ada alasan untuk berasumsi bahwa tidak ada celah antara karapas dan baju besi toraksnya. Ini adalah masalah mekanis.

Apa pun yang harus fleksibel tidak boleh terlalu kaku.

Ujung pedang Changing Star menembus celah sempit itu. Kemudian, pedang itu menghilang ke dalam tubuh monster itu, menembus begitu dalam hingga gagangnya akhirnya bergesekan dengan kitin.

*Sial, ya!* pikir Sunny, penuh kemenangan.

Namun, di detik berikutnya, ekspresinya meredup.

Karena makhluk itu bahkan tidak tampak menyadari luka yang seharusnya, jika tidak berakibat fatal, setidaknya sangat melumpuhkan. Mengerahkan sedikit tenaganya, ia tiba-tiba memutar tubuhnya, melempar Echo dari karapasnya, dan bangkit berdiri. Sabit-sabit tulang itu mengikis bebatuan saat ia menariknya keluar dari tanah.

Tanpa pertahanan, Nephis berada tepat di depannya, pedangnya masih tertancap di daging monster itu.

*Oh tidak!*

Sunny terlalu jauh untuk melakukan apa pun, berputar mengitari makhluk masif itu untuk menyerangnya dari belakang. Echo berada di tanah, masih terguncang karena terlempar dari punggung musuh. Ia sepertinya tidak bisa membantu juga.

Untuk saat ini, Changing Star sendirian.

Sabit-sabit itu merobek udara, mengincar dagingnya. Namun, pada saat terakhir, sepasang capit mengunci salah satu sabit itu dalam cengkeraman besi. Hal itu memberi Nephis sepersekian detik lagi untuk bereaksi.

Melepaskan pedangnya, dia menyelam di bawah tubuh makhluk itu, bersembunyi di titik buta dari jangkauan serangan sabit yang tersisa. Mengenai tempat persembunyian, tempat ini tidak optimal, karena yang harus dilakukan monster itu untuk menghancurkannya menjadi bubur berdarah adalah dengan berbaring. Namun, pada saat itu, Nephis tidak punya pilihan lain.

*Ini gawat, ini gawat…*

Saat itu, Sunny sudah berada di belakang makhluk itu. Berharap bisa membelikan sedikit waktu untuk Neph, dia mengibaskan Azure Blade dan menebas ke bawah. Pedang itu terhubung dengan sendi salah satu kaki belakang monster itu, mengucurkan darah biru. Namun, tidak seperti saat bertarung melawan pemulung, dia gagal memutuskan anggota badan itu sepenuhnya. Kaki itu terlalu keras dan tebal.

Pada saat berikutnya, kaki itu menghilang dari bidang penglihatan Sunny.

*Sial.*

Saat pikiran itu muncul di benaknya, Sunny mengangkat kepalanya dan menatap monster itu. Entah bagaimana, ia sudah berbalik dan kini menghadapnya, dua nyala api merah menyala dengan nafsu darah di matanya.

Sebelum Sunny sempat bereaksi dengan benar, ujung tajam dari sabit tulang menghantam dadanya dengan kekuatan palu pendobrak. Satu-satunya hal yang berhasil dia lakukan adalah mentransfer bayangan dari tubuhnya ke Puppeteer’s Shroud.

Karena keputusan secepat kilat ini, baju besi itu bertahan. Dia tidak tertembus di bagian jantung dan tertusuk oleh sabit tersebut.

Namun, itu adalah hiburan yang kecil.

Kekuatan hantaman itu masih cukup untuk membuat tulang rusuknya remuk dan mengirim tubuhnya melayang di udara bagaikan boneka kain.

… Entah bagaimana, Sunny mendapati dirinya terbaring di tanah. Tubuhnya terasa aneh, dan dia tidak bisa bernapas. Sesuatu yang pahit mengalir dari mulutnya, membuatnya tersedak.

Itu adalah darah. Dia tenggelam dalam darahnya sendiri.

Dengan lemah, Sunny mencoba bergerak, tetapi anggota tubuhnya tidak mau mendengarkannya. Hanya bayangannya yang patuh, menyelimuti tubuhnya dan menunda hal yang tak terelakkan sedikit pun.

*Aku terluka…*

Dengan pikirannya yang bergerak semakin lambat, seolah-olah terendam dalam kabut tebal, dia mendongak, berharap bisa melihat bintang-bintang.

Sebaliknya, dia melihat dua mata merah menyala mendekatinya dari kegelapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com