Sunny, Nephis, dan Cassie duduk di sebuah dahan pohon besar, menunggu matahari terbenam. Dahan itu cukup lebar untuk menampung dua kali lipat jumlah orang, jadi mereka tidak khawatir akan terlihat dari bawah. Meski demikian, mereka tetap diam dan tidak bergerak, waspada terhadap monster raksasa yang terkadang muncul di bawah tempat persembunyian mereka.

Suara langkah kakinya mengirimkan rasa ngeri ke seluruh tubuh ketiga Sleeper yang menegang itu.

Belum pernah sekalipun sejak datang ke Pantai Terlupakan (Forgotten Shore) Sunny berharap malam datang lebih cepat. Tapi selalu ada yang pertama untuk segala hal.

Mereka hanya bisa melanjutkan langkah rencana berikutnya setelah kegelapan turun, jadi tidak ada yang bisa dilakukan sekarang selain menunggu. Duduk dengan punggung bersandar pada Neph dan Cassie, Sunny menatap ke kejauhan dan mencoba untuk tidak memikirkan apa pun.

Terlalu memikirkan kesalahan di masa lalu dan risiko di masa depan hanya akan memadamkan tekadnya. Dan tekadnya itu sendiri sudah sangat tipis.

Menghadapi kemunduran begitu awal dalam rencana benar-benar membuat Sunny kehilangan fokus. Ia masih belum bisa pulih dari kehilangan Echo berharga secara tiba-tiba. Tentu saja, ia sudah tahu sebelumnya bahwa banyak hal bisa salah… bahkan, ia telah memperingatkan gadis-gadis itu bahwa ada terlalu banyak unsur yang tidak dapat diprediksi, dan karenanya tidak mungkin untuk memprediksi peluang keberhasilan mereka secara akurat.

Kendati demikian, ia tidak menyangka akan kehilangan anggota terkuat dari kelompok mereka di very awal. Tahap pertama rencana seharusnya menjadi yang paling aman. Hal-hal yang akan datang jauh lebih berbahaya.

Sunny memandang langit yang semakin gelap, nyaris tidak terlihat melalui dedaunan lebat dari tajuk pohon besar itu, dan mendengarkan suara laut yang sedang pasang. Dalam senja yang remang-remang, Cassie bergeser sedikit dan kemudian dengan lembut meremas tangannya.

Sentuhan hangatnya membuat Sunny menegang, tetapi kemudian, menyadari bahwa gadis tunanetra itu hanya mencoba menghiburnya, ia membiarkan dirinya rileks.

‘Bodoh. Aku ini apa, anak kecil? Bergandengan tangan tidak akan menyelesaikan apa pun.’

Tapi, terlepas dari pikiran-pikiran yang menggerutu itu, Sunny dengan enggan menyadari bahwa ia memang merasa sedikit lebih tenang, tanpa alasan logis sama sekali.

Mungkin mereka memang akan berhasil melewati ini pada akhirnya.

Jika ini adalah kehendak mereka… siapa yang berani menghentikan mereka?

Segera, malam pun turun, menenggelamkan dunia ke dalam kegelapan mutlak.

***

Gundukan Abu (Ashen Barrow) telah menjadi sebuah pulau di tengah kekosongan laut gelap yang bergelombang hitam. Dahan-dahan pohon besar bergoyang lembut dalam kegelapan, daun-daun merah cerahnya kini tak bisa dibedakan dari permukaan kayu yang berwarna obsidian. Daun-daun itu berbisik dan bergemerisik, menciptakan melodi yang menenangkan di tengah gumaman ombak yang mengancam.

Sunny menghela napas, tahu bahwa saat penentuan sudah dekat. Ia yakin dengan rencananya… sejauh mungkin untuk merasa yakin akan apa pun di tempat terkutuk ini. Tapi ia juga tahu semua risiko dan segala hal yang bisa salah.

Pada akhirnya, mereka tetap sedang melempar koin, berharap kejatuhan koin itu tidak membawa malapetaka bagi mereka.

Ia merasakan posisi Neph bergeser. Wanita itu menoleh dan melirik ke arahnya, dengan ekspresi tenang di wajahnya. Hari ini, kemampuan tak terjelaskannya untuk tetap tenang dalam situasi apa pun, separah apa pun itu, terasa sangat menjengkelkan.

Meskipun Changing Star tidak dapat melihat apa pun di dalam kegelapan pekat Starless Void, ia tahu bahwa Sunny akan menyadari tatapannya yang penuh tanya.

Sunny menutup matanya, lalu membukanya kembali dan perlahan mengembuskan napas.

“Mari kita mulai.”

Mereka bertiga bergerak, melakukan serangkaian gerakan yang telah dilatih. Cassie dengan hati-hati bergeser ke samping, memberi Sunny dan Nephis ruang untuk melakukan apa yang harus dilakukan. Sunny dengan lembut meletakkan ransel rumput laut di antara dirinya dan Neph, lalu membukanya.

Gerakannya lambat dan penuh kehati-hatian.

Di dalam ransel, dua wadah tanah liat besar dikelilingi oleh beberapa lapis serat rumput laut yang lembut. Toples-toples ini dibuat oleh Sunny sendiri, dan karenanya tidak terlalu kokoh. Lagipula, ia bukan seorang perajin—semua pengetahuannya tentang tembikar didapat dari mendengarkan ocehan Guru Julius selama satu hari penuh tentang pentingnya tanah liat dalam perkembangan peradaban manusia.

Meski begitu, ia setidaknya mengingat dasar-dasarnya.

Di dalam toples-toples itu, semua minyak yang mereka kumpulkan dari monster kelabang berkecipak, membuat detak jantung Sunny tidak beraturan. Seekor monster kelabang memiliki dua kantung di dalam tubuhnya, masing-masing berisi zat berminyak yang berbeda. Ketika dicampur, zat-zat ini menghasilkan minyak yang sangat korosif dan mematikan yang dapat menggerogoti cangkang pemulung dalam hitungan detik.

Minyak itu juga sangat mudah terbakar.

Toples-toples tersebut berisi dua komponen minyak kelabang. Jika toples-toples itu pecah selama pelarian mereka ke pohon besar, dan membiarkan komponen-komponennya tercampur… yah, ada alasan mengapa ransel itu dipercayakan kepada Nephis sementara Sunny yang membawa Cassie meskipun ketahanan fisiknya lebih rendah.

Minyak kelabang adalah inti dari rencananya.

Meletakkan toples tanah liat di atas dahan, Sunny mengeluarkan satu benda terakhir dari ransel. Itu adalah obor darurat yang terbuat dari tulang dan… ya, lebih banyak rumput laut. Secara tradisional, obor seharusnya terbuat dari kayu, tetapi di Pantai Terlarang, tulang jauh lebih mudah ditemukan daripada kayu.

Dalam kegelapan, ia menemukan tangan dingin Neph, membawanya ke dalam genggamannya dan kemudian meletakkan obor itu di telapak tangannya yang terbuka.

Pada saat itu, Sunny tidak bisa tidak teringat pada saat-saat lain ketika tangan Changing Star menyentuh tubuhnya. Pertama kali adalah ketika ia hampir mati, dadanya hancur oleh sabit tulang *carapace centurion*. Waktu yang lain adalah pada hari ia menyerahkan Armor Legenda Starlight (Starlight Legion Armor) dan mengetahui tentang Flaw-nya yang kejam.

Kedua hari itu sangat berkesan, meskipun karena alasan yang berbeda.

Ia punya perasaan bahwa hari ini juga akan terukir selamanya dalam ingatannya… asalkan mereka bisa hidup sampai melihat pagi hari.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

“Aku siap.”

Nephis mengangguk dan kemudian bangkit berdiri. Berdiri tegak, ia menggenggam obor dan menutup matanya, seolah sedang berdoa. Mengenakan armor putih, dengan rambut peraknya menari-nari ditiup angin, ia tampak seperti sesosok malaikat yang cantik dan penuh khidmat.

Kemudian, pancaran putih tersulut di balik kelopak matanya. Pada detik berikutnya, api terang berkobar dari bawah tangannya, menyalakan ujung obor. Changing Star membuka matanya, memadamkan cahaya yang bersinar di dalamnya, dan mengangkat obor itu tinggi-tinggi di atas kepalanya.

Di dunia yang tanpa cahaya itu, satu nyala api kecil ini tampak kesepian bagaikan bintang yang tenggelam di lautan kegelapan.

Secara bersamaan, Sunny melangkah ke tepi dahan, menarik napas dalam-dalam… dan berteriak sekuat tenaga.

“WEY, KEPARAT! SINI KALAU BERANI!”

Lalu, kekacauan pun terjadi.

***

Tertarik oleh ledakan cahaya yang tiba-tiba dan teriakan menantang Sunny, Carapace Demon muncul dari ketiadaan dalam amukan amarah yang dahsyat. Kaki-kakinya yang menjulang tinggi merobek pasir abu, melemparkan gumpalan-gumpalan pasir itu ke udara. Dua mata merah langsung fokus pada manusia yang sedang berteriak itu, mengirimkan getaran gugup ke kaki Sunny.

“Ya, di sini, tumpukan rongsokan! Sini kalau berani, lobster gemuk! Ini pulauku sekarang!” teriaknya, pura-pura tidak ketakutan setengah mati.

Demon itu berlari kencang ke arahnya. Behemoth ini tingginya setara dengan sebuah rumah, tetapi masih belum cukup tinggi untuk mencapai dahan-dahan pohon besar dengan sabit-sabitnya. Jadi, untuk saat ini, Sunny masih aman.

Ia cukup yakin hal ini tidak akan berlangsung lama, tetapi itu sudah cukup waktu untuk mewujudkan rencananya.

Jika ia tidak meleset…

Tepat saat Carapace Demon hendak muncul tepat di bawah dahan tempat Sunny berdiri, ia menarik napas dalam-dalam, membidik, dan melemparkan kedua toples itu ke bawah.

Makhluk itu bereaksi dengan kecepatan kilat, memotong kedua toples itu berkeping-keping dengan sabitnya yang mengerikan. Namun, itu tidak ada gunanya: cairan berminyak yang terkandung di dalamnya tetap menghujani cangkangnya dalam bentuk curahan, diikuti oleh hamburan serpihan tanah liat.

Kalau boleh dibilang, itu justru membuat area benturannya semakin luas, menutupi sebagian besar cangkang logam demon itu dengan lapisan cairan.

Kedua komponen itu tercampur, menghasilkan minyak korosif yang mematikan, yang kemudian membakar armor berkilau tersebut. Sunny menahan napasnya.

… Namun, minyak monster kelabang, yang mampu menghancurkan kitin yang tidak bisa dihancurkan milik para pemulung dan *centurion*, ternyata sama sekali tidak mempan terhadap paduan logam aneh yang menutupi tubuh Carapace Demon itu. Minyak itu bahkan tidak meninggalkan goresan sedikit pun di atasnya.

Wajah Sunny menggelap.

‘Itu…’

Nephis tiba-tiba muncul di sisinya, mengangkat satu lengan.

‘… persis seperti yang kuduga.’

Untungnya, Sunny memang tidak terlalu mengandalkan sifat korosif minyak tersebut sejak awal.

Ia membutuhkan minyak itu karena sifatnya yang lain.

Sifatnya yang mudah terbakar.

Dipandu oleh suara bising yang dihasilkan oleh monster besar itu, Nephis bergerak dan melemparkan obor ke bawah dengan ayunan lengannya yang kuat. Berputar, obor itu melesat membelah udara bagaikan meteor dan mendarat tepat di tengah-tengah cangkang demon tersebut.

… Pada detik berikutnya, makhluk raksasa itu dilalap oleh api.

Sunny tidak真的 berharap api itu bisa melukai demon tersebut. Ia yakin behemoth itu mampu menahan lebih dari sekadar panas biasa.

Tapi sekarang, yang terselimuti oleh minyak yang membakar itu, Carapace Demon bersinar dengan terang di tengah malam yang sangat pekat di Pantai Terlupakan.

Ia telah berubah menjadi sebuah suar api, memanggil semua monster dari laut gelap terkutuk itu untuk merangkak keluar dari kedalaman hitamnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com