[Gema Anda telah dihancurkan.]

Sunny terhuyung dan hampir jatuh. Cassie mencengkeram pundaknya dengan erat dan sedikit bersandar ke belakang, berusaha membantunya menjaga keseimbangan. Dengan daun-daun berguguran yang beterbangan dari bawah kakinya, Sunny entah bagaimana berhasil menstabilkan dirinya tepat waktu.

‘Tidak!’

Kemarahan dan penyesalan mengaburkan pikirannya, namun sudah terlambat untuk melakukan apa pun. Pemulung setianya telah mati, diiris dan dicabik-cabik oleh makhluk raksasa itu. Kemudahan dan kebrutalan saat Carapace Demon menghabisi makhluk malang dan berani itu sungguh menghina… seandainya itu tidak begitu mengerikan.

Itu hanya membutuhkan waktu sedetik.

Gema itu telah hilang. Bukan hanya Sunny melihat akhir tragisnya melalui mata bayangannya, dia juga merasakan hubungan halus di antara mereka menghilang. Di Laut Jiwanya, salah satu bola cahaya berkelebat dan lenyap, membuat permukaan air yang tadinya hening menjadi sedikit lebih gelap. Dia telah kehilangan harta berharganya yang paling berharga.

Namun kepahitan yang dirasakan Sunny bukan hanya karena seberapa berguna Gema itu, atau seberapa banyak uang yang bisa dihasilkannya di dunia nyata. Dia sebenarnya sudah mulai menyukai pemulung yang tak berakal itu. Makhluk itu besar, setia, dan diandalkan.

Makhluk itu bahkan seolah memiliki semacam kepribadian keras kepala yang aneh dan menjengkelkan.

Dan sekarang ia sudah mati.

Mengatupkan giginya, Sunny berlari bagaikan orang gila. Akan ada waktunya untuk meratapi kehilangan Gema yang setia itu nanti.

Saat ini, mereka menghadapi masalah yang lebih besar.

“Sunny? Ada apa?”

Bisikan Cassie terdengar cemas dan tegang. Dia pasti merasakan perubahan suasana hati Sunny melalui postur dan bahasa tubuhnya.

Sejujurnya, Sunny sedang tidak dalam kondisi untuk berbicara. Berlari mendaki bukit dengan kecepatan penuh, membawa gadis tunanetra di punggungnya—tidak peduli betapa rapuh dan ringannya dia—merupakan tugas berat baginya tanpa bantuan bayangan. Dia kesulitan bernapas, dan masih ada jarak yang cukup jauh menuju pohon besar itu. Meskipun demikian, Sunny harus menjawab, dengan suaranya yang serak dan kasar:

“Dia membunuh Gema itu.”

Setelah itu, tidak ada waktu lagi untuk kata-kata.

Karena keadaan berubah dari buruk menjadi semakin buruk.

Di dasar bukit, Carapace Demon berdiri di atas sisa-sisa pemulung yang termutilasi, menatap mereka dengan penuh penghinaan. Tetesan darah biru pekat jatuh dari masing-masing dari keempat anggota badan bagian atasnya.

Tiba-tiba, mayat Gema itu mulai memancarkan cahaya lembut. Kemudian, ia berkelebat dan larut menjadi aliran percikan api kecil, yang kemudian jatuh ke tanah dan lenyap, tidak meninggalkan jejak pemulung berbadan besar itu. Bahkan darahnya pada sabit dan taring si iblis telah hilang.

Bagaimanapun, Gema itu hanyalah manifestasi dari Makhluk Mimpi Buruk yang terbunuh dan bukan wujud aslinya. Ia berasal dari ketiadaan dan kini kembali ke keadaan hampa.

Namun, Carapace Demon tidak melihat pertunjukan cahaya yang tak terduga itu. Sebaliknya, ia menatap satu titik tertentu di tanah.

Di sana, bayangan manusia yang kesepian berdiri membeku dalam kebingungan, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Dengan lenyapnya tubuh Gema — dan akibatnya, bayangannya yang luas — ia langsung terekspresikan dan tidak punya tempat lain untuk bersembunyi.

‘Sial!’

Iblis itu memiringkan kepalanya, lalu bergerak secepat kilat dan menusuk bayangan itu dengan sabit.

Sunny tersentak, bersiap merasakan rasa sakit yang menyilaukan…

Namun tidak terjadi apa-apa. Bayangan itu, yang telah mengangkat tangan karena ketakutan, menatap bilah besar yang menonjol dari dadanya dan menggaruk kepalanya.

Ia baik-baik saja.

Yah, tentu saja… itu hanyalah bayangan. Seseorang harus memiliki tubuh agar rentan terhadap serangan semacam itu.

‘Benar. Apa lagi yang kupikirkan akan terjadi?’

Sementara itu, iblis itu menatap bayangan yang acuh tak acuh tersebut. Cahaya merah yang mengancam di matanya berkobar lebih terang.

Sunny semakin mendekati batang pohon itu, untuk sementara didorong oleh adrenalin. Kalau tidak, dia mungkin sudah pingsan karena kelelahan.

‘Sebentar… lagi… saja!’

Mereka memiliki peluang besar untuk berhasil. Bayangan itu hanya perlu mengalihkan perhatian monster raksasa itu sebentar…

Tapi sepertinya keberuntungan tidak memihaknya hari ini. Di bawah sana, Carapace Demon menarik kembali sabitnya. Namun, alih-alih menyerang bayangan manusia itu lagi, ia tiba-tiba berbalik dan menatap tajam ke puncak Ashen Barrow, tempat pohon raksasa itu berdiri dengan segala keindahannya yang megah.

Keparat itu ternyata pintar juga.

‘Sialan!’

Melupakan bayangan itu, raksasa itu menerjang ke depan, bergegas menaiki lereng bukit yang tinggi. Ia bergerak dengan kecepatan yang menakutkan, menempuh jarak selusin meter setiap detiknya.

‘Kembali ke sini!’ teriak Sunny pada bayangannya saat ia mendekati batang pohon itu.

Membantu Cassie turun dari punggungnya, Sunny mengambil ransel yang ditinggalkan Nephis dan menyerahkannya kepada gadis tunanetra itu.

“Hati-hati dengan itu.”

Cassie mengangguk, sangat menyadari isi ransel tersebut, dan dengan hati-hati menyandarkannya di bahunya.

Pada saat itu, Changing Star telah mencapai cabang terbawah dari pohon besar tersebut. Tanpa membuang waktu, ia bergerak ke tempat di atas rekan-rekannya, memanggil tali emas dan melemparkan salah satu ujungnya ke bawah.

Menangkap tali tersebut, Sunny dengan cepat mengikatkan simpul dan menyerahkannya kepada Cassie.

“Kau naik duluan.”

Gadis tunanetra itu ragu-ragu sejenak, lalu menerimanya. Tepat saat dia hendak memasukkan kakinya ke dalam simpul, Sunny tiba-tiba menghentikannya.

“Tunggu! Panggil tongkatmu.”

Tongkat kayu yang digunakan Cassie untuk berjalan sebenarnya adalah benda ajaib yang mampu memanggil angin kencang. Dalam perjalanan mereka, jarang sekali ada alasan untuk menggunakannya. Tapi sekarang tongkat itu bisa sangat berguna.

Terkejut dan tidak yakin dengan alasannya, dia tetap melakukan apa yang diminta, memanggil Memori dari Laut Jiwanya. Tongkat kayu itu muncul di tangannya.

Sunny dengan lembut memeluk gadis tunanetra itu dari belakang dan memutar tubuhnya, memandu tangan yang memegang tongkat ke arah yang diperlukan. Kemudian, dia berkata:

“Sekarang panggil anginnya.”

Saat berikutnya, angin kencang bertiup di sekitar mereka, meniupkan daun-daun berguguran dan pasir abu ke udara. Seketika, sebagian besar permukaan pulau itu tersapu bersih.

Lebih banyak pasir yang terungkap di bawahnya.

Sementara itu, bayangan itu berlomba melawan Carapace Demon. Makhluk besar itu sudah berada di tengah bukit, bergerak dengan kecepatan kereta yang melaju kencang. Namun, bayangan lincah itu bahkan lebih cepat. Ia telah mendahului raksasa itu dan sekarang terbang ke depan, bergegas kembali ke tuannya.

“Bagus, sekarang pergi!”

Sunny membantu Cassie memasukkan kakinya ke dalam simpul dan mundur, memperhatikan Nephis menarik tali ke atas. Dia bergerak secepat yang dia bisa — yang sebenarnya sangat cepat menurut standar manusia.

Tapi apakah itu cukup cepat?

Sambil berkeringat, dia menghitung detik dan menunggu. Hidupnya sekarang bergantung pada apakah tali itu akan tiba kembali sebelum iblis itu datang.

Setiap saat terasa seperti keabadian.

Dia sudah bisa mendengar suara delapan kaki tinggi Carapace Demon yang berlari kencang menerjang pasir dari kejauhan, tetapi dengan cepat mendekat.

Akhirnya, Cassie berada di tingkat cabang bawah pohon raksasa itu. Nephis membantunya keluar dari simpul dan menetap di permukaan cabang yang luas, lalu melemparkan tali itu ke bawah lagi.

Iblis itu sedang mendekati pohon, masih tersembunyi dari pandangan oleh batangnya yang besar.

Bayangan itu menyelinap di bawah kaki Sunny dan melilit tubuhnya.

Menangkap tali itu, Sunny praktis terbang ke atas, memanjat dengan kecepatan luar biasa yang didorong oleh adrenalin. Mendarat di cabang di sebelah gadis-gadis itu, dia dengan cepat berbalik dan mencoba menarik tali itu ke atas. Monster itu tidak boleh melihat kilau emasnya… jika tidak, semuanya akan sia-sia.

Tapi waktu yang tersisa kurang dari sedetik…

‘Oh tidak!’ pikir Sunny, jantungnya berdegup kencang.

Namun kemudian Nephis begitu saja melepaskan Memori tersebut, membuat tali emas itu lenyap begitu saja ke udara tipis.

Mereka bertiga berjongkok, bersembunyi dari pandangan, dan menahan napas.

… Sesaat kemudian, tumpukan paku dan logam mengkilap yang marah muncul di bawah mereka. Carapace Demon berhenti mendadak, menatap sekeliling dengan mata merahnya yang bernyala-nyala. Taringnya bergemeretak, seolah haus untuk mencabik-cabik daging. Sabit yang menakutkan itu diangkat ke udara, siap menebas dan memutuskan.

Tapi tidak ada apa pun untuk dibunuh di bawah pohon besar itu.

Iblis itu berlama-lama, melihat ke kanan dan ke kiri. Kemudian dia mengangkat kepalanya dan mendongak. Untungnya, cabang tempat ketiga Sleeper bersembunyi itu sangat lebar, lebih dari cukup untuk menyembunyikan mereka dari pandangannya. Mereka tetap tidak bergerak dan diam, takut mengeluarkan suara sekecil apa pun.

Setelah beberapa saat, raksasa itu akhirnya menurunkan pandangannya dan dengan cermat mengamati tanah, mencari jejak penyusup yang mungkin ada.

Namun, tanahnya bersih dan kosong, semua tanda jejak mereka telah dihapus terlebih dahulu oleh Sunny dengan bantuan tongkat Cassie. Tidak menemukan apa pun, Carapace Demon tidak punya pilihan selain pergi, melanjutkan untuk menjelajahi bagian lain pulau itu.

Sunny akhirnya bisa mengembuskan napas.

Beberapa jarak jauh, iblis itu mencapai tepi area yang terkena badai sihir. Di sana, ia akhirnya menemukan dua set jejak kaki — satu ditinggalkan oleh Nephis, yang lainnya oleh Sunny.

Dengan raungan marah yang terdengar seperti benturan logam yang terkoyak, makhluk raksasa itu bergegas menuruni lereng Ashen Barrow, mengikuti jejak kaki menuju tanah tandus di bawah.

Namun, gurun abu-abu itu sunyi dan kosong, tanpa makhluk hidup yang terlihat. Tempat itu berwarna merah tua oleh matahari terbenam.

Pada saat itu, tanah bergetar sedikit, dan suara gemuruh menggelegar bergema di seluruh labirin, membawa serta angin dingin dan bau garam.

Laut hitam itu kembali.

Melemparkan satu tatapan terakhir penuh kebencian ke arah tanah tandus, Carapace Demon berbalik dan perlahan berjalan kembali ke puncak gundukan tanahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com