Di sebelah barat tepi Gundukan Abu, pemandangan Pantai yang Terlupakan sama sekali tidak seperti yang Sunny harapkan — dan harapkan — untuk dilihat.

Di sisi pulau ini, lerengnya jauh lebih curam. Di tempat yang seharusnya berakhir, pemandangan dataran tandus yang familier sama sekali tidak terlihat. Sebaliknya, tanah terus melandai ke bawah dengan sudut yang tidak terlalu drastis, tetapi masih cukup tajam.

Itu berlanjut jauh ke kejauhan. Faktanya, seluruh pulau tampaknya berada di tepi cekungan kolosal di bumi, yang membentang sejauh mata memandang. Dengan tepiannya yang sedikit melengkung, itu menyerupai kawah raksasa yang ditinggalkan oleh benturan yang tak terbayangkan.

Dari apa yang dapat Sunny amati, diameter kawah tersebut hanya dapat dihitung dalam ratusan kilometer. Akar pohon raksasa, yang dapat dilihat menonjol keluar dari tanah jauh di bawah, tampak seperti sehelai rumput kecil jika dibandingkan dengan ukuran dinding jurang abisal tersebut.

Rasanya seperti seluruh dunia dimiringkan ke samping, membuat kepala Sunny berputar.

Singkatnya, tidak ada lagi bentang alam yang tinggi di sebelah barat mereka. Satu-satunya jalan ke depan adalah turun, tanpa harapan menemukan perlindungan dari terjangan arus laut gelap yang menghancurkan.

Yang berarti tidak ada jalan ke depan sama sekali. Perjalanan mereka ke barat telah berakhir.

Dan bersamaan dengan itu, seluruh harapan untuk menemukan gerbang ke dunia nyata pun lenyap.

Sunny menatap lanskap yang sunyi itu, merasakan amarah dan ketidakpercayaan mencengkeram hatinya. Dia tidak percaya bahwa semua perjuangan mereka sia-sia. Tapi buktinya ada tepat di depan matanya, nyata dan tak terbantahkan.

‘Sialan! Sialan semuanya!’

Dia mencoba memikirkan beberapa cara licik untuk mengatasi situasi ini, namun tidak ada yang bisa dipikirkan oleh imajinasinya. Laut gelap dengan segala kengeriannya menenggelamkan dunia setiap malam, dan satu-satunya cara untuk lolos darinya adalah dengan memanjat cukup tinggi sebelum matahari terbenam. Tanpa adanya dataran tinggi di mana pun yang terlihat, apa yang bisa dia lakukan?

Sunny melirik Nephis, yang tampak bahkan lebih terpukul daripada dirinya. Wajahnya telah berubah menjadi topeng es, dengan tatapan gelap penuh kepahitan dan kebencian di matanya. Dia membuka mulutnya, mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan, namun tidak ada kata yang terlintas di benaknya.

Pada akhirnya, mereka berdua tetap diam hingga gemuruh di kejauhan mengumumkan kembalinya laut gelap.

Jauh di dalam kawah kolosal itu, arus gelap muncul dari balik cakrawala, bergegas mengisinya hingga penuh. Dengan sedikit terpana, Sunny menyaksikan permukaan air naik dengan cepat, akhirnya mengubah jurang tak bertepi itu menjadi lautan hitam yang luas. Kemudian, air mulai meluap, mengirimkan banjir air yang tak terhentikan ke dataran tandus. Mengalir melewati Gundukan Abu, air itu bergegas ke daratan, menghantam karang dari labirin merah.

Segera, seluruh dunia tertutup oleh air hitam yang bergelegak.

Sunny menjilat bibirnya yang kering dan menoleh ke Nephis. Setelah jeda sejenak, dia berkata dengan suara parau:

“Kurasa kita telah menemukan sumber laut gelap itu.”

Wanita itu terdiam, menyaksikan sisa-sinar matahari perlahan menghilang dari langit, lalu menoleh kepadanya dengan ekspresi muram di wajahnya.

“…Mari kita kembali.”

***

Mereka bertiga merasa tersesat dan hancur karena penemuan mengerikan itu. Cassie khususnya tampak sangat terpukul.

“Ini tidak masuk akal, sungguh tidak masuk akal,” gumamnya dalam perjalanan mereka kembali ke perkemahan. “Bagaimana bisa?”

Mencengkeram bahu Sunny, dia mempercepat langkahnya dan bertanya:

“Apakah kamu yakin tidak ada yang lebih tinggi dari permukaan laut di sana? Apakah kamu benar-benar yakin?”

Sunny menghela napas, merasa suasana hatinya menjadi lebih suram dari sebelumnya.

“Ya. Kita sudah mencarinya dengan cukup teliti. Daratan ini terus menurun, turun, dan turun. Itu membentang hingga ke cakrawala, sejauh mata memandang, ke segala arah kecuali timur. Gundukan Abu berada tepat di tepi.”

Gadis tunanetra itu menggelengkan kepalanya:

“Tapi bagaimana bisa? Aku telah melihat bahwa kita telah mencapai kastil! Pasti ada jalan!”

Sunny tetap diam, tidak tahu bagaimana harus menjawab. Jika memang ada jalan, dia sama sekali tidak mengetahuinya.

Setelah beberapa detik, Nephis menjawab menggantikannya:

“Kita akan mencoba memikirkan sesuatu besok. Skenario terburuk… terburuknya, kita harus mengelilingi tempat ini sepenuhnya.”

Sunny bergidik mendengarnya. Perjalanan seperti itu akan memakan waktu berbulan-bulan. Untuk mengelilingi kawah kolosal itu, mereka harus menempuh jarak yang jauh lebih besar daripada yang telah mereka lalui dalam beberapa minggu sebelumnya, dengan setiap hari membawa risiko tersandung pada sesuatu yang berada di luar kemampuan mereka untuk dilawan.

Dan setiap malam membawa risiko sesuatu menerjang mereka…

Peluang untuk bertahan hidup selama beberapa bulan di tempat neraka ini sangatlah kecil, jika tidak bisa dibilang mustahil.

‘Ha, ha. Abisal…’

Sambil meringis, dia berusaha untuk tidak memikirkan skenario terburuk. Kegelapan malam yang datang bukanlah lingkungan terbaik untuk pikiran-pikiran menakutkan.

‘Besok. Kita akan beristirahat, memulihkan tenaga, dan memikirkan sesuatu besok. Sama seperti yang dikatakan Cassie… karena dia melihat kita memasuki kastil, pasti ada jalan.’

Mereka mencapai perkemahan sementara mereka tepat sebelum matahari benar-benar menghilang. Berbaring di tempat tidur darurat dari daun-daun berguguran, Sunny dengan lelah menutup matanya dan berpikir:

‘Kira-kira aku tidak akan melihat mimpi apa pun hari ini.’

Kemudian, dia sedikit mengerutkan kening.

‘Mimpi? Sejak kapan aku bisa bermimpi di tempat ini? Oh, benar… ada satu mimpi itu… atau itu ingatan? Tentang apa sebenarnya itu… huh, sepertinya aku tidak bisa mengingatnya…’

Dengan pikiran itu yang melayang dari benaknya, dia tertidur.

***

Di pagi hari, suasana di antara mereka bertiga sangat suram. Tidak ada yang tampak ingin berbicara atau melakukan apa pun, hanya menatap kosong ke tanah atau dedaunan pohon besar yang bergemerisik.

Selain hantaman wahyu kemarin, mereka juga kelaparan. Mayat Iblis Cangkang mulai tampak semakin menggoda, setidaknya bagi Sunny. Namun, dia masih belum sampai pada titik melanggar janjinya kepada Cassie.

Akhirnya, Nephis memecah keheningan. Sambil berdiri, dia mendongak dengan tekad suram dan berkata:

“Aku akan memanjat ke puncak pohon dan melihat-lihat. Mungkin aku akan menyadari sesuatu yang kita lewatkan dari atas sana.”

Sunny menatap pohon raksasa itu, tiba-tiba merasa sangat kecil. Pohon itu benar-benar sangat besar. Gundukan Abu sendiri sudah jauh lebih tinggi daripada patung ksatria raksasa dan setiap tempat perlindungan lain yang pernah mereka lihat, dan pohon itu hampir membuat Gundukan Abu tampak kerdil dalam hal ukuran. Memanjat sampai ke atas akan membutuhkan banyak waktu dan tenaga.

Tapi mungkin dia benar-benar bisa melihat sesuatu dari ketinggian yang luar biasa itu.

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan berkata:

“Baiklah. Tapi berhati-hatilah. Awasi langit. Jika kamu melihat makhluk bersayap terkutuk itu lagi, turunlah kembali.”

Bintang Perubahan mengangguk padanya dan berjalan menuju pohon itu. Tanpa menolehkan kepalanya, dia berkata dengan tenang sebagai ucapan perpisahan:

“Jagalah Cassie selama aku pergi. Seharusnya tidak lebih dari beberapa jam.”

Sunny melambaikan tangan dan melihatnya berjalan pergi. Kemudian, dia mencoba memikirkan sesuatu untuk dilakukan.

Pada hari biasa, dia pasti sudah memulai latihan paginya. Tapi hari ini, dia terlalu lapar.

‘Ayolah. Kelaparan bukanlah alasan. Apakah kamu pikir kamu akan selalu memiliki perut kenyang sebelum bertempur? Tidak! Jadi bangunlah dan berlatih. Apakah kamu tidak ingin merasakan bagaimana rasanya Serpihan Tengah Malam di tanganmu?’

Sambil menghela napas, Sunny bangkit.

Dia berlatih selama satu jam, menikmati sensasi pedang barunya yang cepat dan andal. Tachi panjang itu benar-benar luar biasa. Pedang itu ringan, mudah dikendalikan, dan tak kenal ampun. Bilahnya berdengung saat membelah udara. Sunny sudah merasa seolah-olah pedang itu adalah bagian dari dirinya.

Gerakannya mengalir dan terukur, hampir elegan.

Setelah sesi latihan selesai, dia memutuskan untuk melakukan sesuatu yang berguna.

Berjalan mendekati bangkai Iblis Cangkang, Sunny meluangkan waktu untuk mencongkel serpihan jiwa dari tubuhnya. Pada akhirnya, dia mengumpulkan ketiga kristal itu dengan susah payah dan memasukkannya ke dalam ransel rumput laut.

Apa yang harus dilakukan sekarang?

Setelah berpikir sejenak, dia tiba-tiba mendapat ide dan mencoba menemukan tempat dari ingatannya — tempat di mana Iblis Cangkang telah menjatuhkan serpihan jiwa transenden ke dalam pasir. Serpihan itu telah dibawa ke Gundukan Abu oleh perwira centurion bawahannya dan akan menjadi suguhan nyata bagi Neph atau Cassie.

Dia dengan cepat menemukan tempat yang tepat. Namun, tidak peduli seberapa keras Sunny mencari, dia tidak dapat menemukan kristal yang memikat itu. Dalam prosesnya, beberapa jam lagi telah berlalu.

‘Aneh. Ukurannya cukup besar. Di mana dia?’

Dia bertekad untuk melanjutkan pencarian. Tapi, pada saat itu, bayangan yang telah dia tinggalkan bersama Cassie melihat gerakan di dahan-dahan pohon besar itu.

Nephis telah kembali.

Sunny berjalan kembali ke perkemahan, memikirkan apa yang telah dia temukan. Apakah ada harapan bagi mereka pada akhirnya? Atau hanya ada lebih banyak berita buruk?

Pada saat dia kembali, Neph dan Cassie sedang duduk di tanah dengan ekspresi santai di wajah mereka.

‘Dia melihat sesuatu?’ pikir Sunny, tiba-tiba merasa bersemangat.

Namun sedetik kemudian, matanya melebar.

Kedua gadis itu sedang memegang sesuatu di tangan mereka, bibir mereka berwarna merah. Mereka sedang… makan.

Mereka sedang memakan buah-buahan dari pohon besar itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com