Sunny terbangun oleh rasa waswas yang mendesak dari bayangannya. Dengan rasa mengantuk dan linglung, ia membuka matanya dan bangkit duduk.

’A—ada apa?’

Ia menunduk menatap bayangannya dan melihat bayangan itu berulang kali menunjuk ke atas dengan ekspresi tegang di… yah, bayangan itu tidak memiliki wajah. Ia hanya bisa merasakan bahwa bayangan itu sedang gugup.

’Bahaya?’

Sunny mendongak dan tidak melihat apa pun selain daun-daun merah tua dari pohon besar itu. Langit tertutup, tapi ia bisa dengan mudah menebak bahwa matahari masih bersinar. Tampaknya ia baru tidur selama beberapa jam.

Tidak ada ancaman yang terlihat di mana pun. Ia mengerutkan kening.

’Apa yang membuatmu begitu ketakutan?’

Bayangan itu hanya menunjuk ke atas lagi, tampak kesal dengan kebodohannya. Sunny berkedip beberapa kali dan berbicara kepadanya lagi:

’Tinggi di atas pohon? Lebih tinggi? Di langit?’

Akhirnya puas, bayangan itu melipat tangannya.

’Sesuatu yang berbahaya ada di atas pulau… makhluk gagak menyeramkan itu lagi?’

Ia harus memeriksanya… tapi mengapa ia merasa seolah-olah sedang melupakan sesuatu?

Sunny merengut, mencoba memahami dari mana datangnya perasaan bahwa ada sesuatu yang penting yang terlewatkan. Apa yang terlewatkan? Ia sedang tidur, lalu terbangun dan berbicara dengan bayangannya.

Tidur…

Tiba-tiba, ia teringat potongan-potongan mimpi aneh. Setidaknya itu tampak seperti mimpi… benarkah? Orang-orang seharusnya tidak bermimpi di Alam Mimpi. Begitulah cara kerjanya… dari apa yang ia ketahui, hanya Cassie yang tampak menjadi pengecualian dari aturan ini.

Ia tidak mengingat banyak hal tentang dugaan mimpinya itu, bahkan sisa-sisa fragmennya pun sudah memudar dari ingatannya. Ada… seorang wanita yang mencengkeram bahunya, dengan ekspresi ngeri dan panik di wajahnya. Wanita itu mengatakan sesuatu, tetapi ia tidak bisa mendengarnya.

Tidak, bukan seorang wanita. Itu… Cassie? Ya, itu dia. Dan hal yang dia katakan…

Sunny mengerahkan ingatannya, berusaha menangkap serpihan mimpi itu sebelum benar-benar menghilang.

’Ya, sepertinya dia bilang… eh…’

Tiba-tiba, ia bisa mendengar dengan jelas suara Cassie yang ketakutan dan tegang saat wanita itu tergesa-gesa menyuruhnya mengingat sesuatu, mengulangi kalimat yang sama terus-menerus dengan nada memohon:

“…kau harus mengingatnya, Sunny! Lima! Ini lima! Ingat! Kau harus mengingatnya! Ini lima!”

’Sungguh mimpi yang aneh.’

Sunny melirik kearah Cassie, yang sedang tidur dengan damai di dekat Neph, dan menggelengkan kepalanya dengan kebingungan. Ia tidak yakin apakah ingatannya ini benar-benar mimpi atau hanya pemandangan aneh yang ia bayangkan tepat sebelum tertidur. Mengingat cara kerja Alam Mimpi, ia lebih condong pada kemungkinan yang kedua.

’Tetap saja. Sebaiknya aku memberi tahu para gadis ketika…’

Pikirannya buyar oleh bayangan yang melambaikan tangan dengan tidak sabar.

’Oh, benar. Ada ancaman di langit…’

Seketika itu juga, Sunny melupakan niatnya untuk membagikan isi ingatan anehnya kepada Nephis dan Cassie. Bahkan, ia lupa bahwa ingatan itu aneh dan mungkin sangat penting.

Kelalaian dalam penilaiannya ini terjadi secara tiba-tiba dan tidak wajar, tetapi karena Sunny tidak dapat mengingat hal-hal yang telah ia lupakan, ia tidak menyadari ada sesuatu yang salah dan melanjutkan kegiatannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

…Jika ia menyadarinya, ia mungkin akan menyadari bahwa ini bukanlah pertama kalinya ia melupakan sesuatu yang penting sejak mereka tiba di Gundukan Kelabu (Ashen Barrow).

Berdiri, Sunny memanggil Pecahan Tengah Malam (Midnight Shard) dan menatap tajam daun-daun merah darah dari pohon besar itu. Merasakan kesejukan gagang hitam yang dipoles di tangannya, ia merasa sedikit lebih tenang.

Terbangun oleh gerakan pelan Sunny, Nephis membuka matanya dan menatapnya, tubuhnya menjadi tegang. Ada pertanyaan tanpa suara di matanya.

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Aku belum tahu. Tetaplah bersama Cassie sementara aku memeriksanya.”

Meninggalkan kedua gadis itu, Sunny melangkah maju. Ia berencana mencapai ujung pulau, tempat cabang-cabang pohon kolosal itu tidak terlalu tebal dan langit bisa terlihat melalui celah-celah di mahkotanya.

Secara teknis, ia bisa saja menyuruh bayangannya untuk melakukan ini alih-alih pergi sendiri. Namun, dalam situasi seperti ini, di mana bahayanya tidak diketahui, Sunny biasanya lebih memilih untuk menjaga bayangannya tetap dekat jika sewaktu-waktu ia harus menggunakannya.

Setibanya di lereng timur Gundukan Kelabu, ia dengan hati-hati mendongak, masih tersembunyi di dalam bayangan pohon besar tersebut.

Jauh di atas di langit abu-abu yang luas, sebuah titik hitam kecil sedang berputar-putar mengelilingi pulau.

Dada Sunny terasa berat oleh kewaspadaan. Saat makhluk bersayap yang mengerikan itu pertama kali muncul, wujudnya persis seperti ini dari kejauhan.

Meninggalkan bayangannya untuk mengawasi titik hitam tersebut, ia kembali dan secara singkat memberi tahu Nephis dan Cassie tentang penemuannya.

“Saat ini, makhluk itu hanya terbang di atas pulau. Aku tidak tahu apakah itu makhluk yang sama atau bukan, dan kapan ia akan mendarat.”

Bintang Perubahan (Changing Star) mengerutkan kening.

“Terakhir kali, ia tidak terlalu tertarik mencari mangsa hidup. Mungkin ia sebagian besar adalah pemakan bangkai, dan dengan demikian hanya tertarik pada bangkai Iblis Cangkang (Carapace Demon).”

Cassie menyampaikan pendapatnya sendiri:

“Mungkin kita terlalu lemah dan kecil untuk memuaskan seleranya? Bagaimanapun, makhluk itu tidak pernah mengambil bangkai pemulung yang kita bunuh. Seolah-olah memakan binatang biasa adalah hal yang berada di bawah standar kekuatannya.”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Waktu itu, makhluk itu datang untuk memakan daging centurion cangkang. Tapi ia juga membawa beberapa pemulung sebelum pergi. Jadi, terlalu optimis untuk berpikir bahwa kekejian ini tidak akan mencoba melahap kita juga jika diberi kesempatan.”

Nephis berpikir sejenak, lalu mengangguk kepadanya.

“Kau benar. Tindakan terbaik untuk saat ini adalah menjauh dari Iblis Cangkang dan bersembunyi ketika makhluk itu memutuskan untuk mendarat.”

Kemudian, sambil mendongak, ia menambahkan:

“Tapi pertama-tama, kita harus mengamatinya untuk memastikan bahwa itu adalah makhluk yang sama dan mengonfirmasi niatnya.”

Tidak memiliki argumen untuk membantah logika ini, Sunny memimpin para gadis ke tempat ia meninggalkan bayangannya. Di sana, mereka duduk di tanah dan mengawasi titik hitam yang berputar-putar mengelilingi Gundukan Kelabu.

Mengamati makhluk terbang itu membuat mereka merasa terganggu dan tidak yakin harus berbuat apa.

Titik hitam itu mendekat beberapa kali, memungkinkan mereka untuk melihat bahwa itu memang monstrositas mengerikan yang sama yang mereka temui beberapa minggu sebelumnya, atau setidaknya makhluk dari jenis yang sama. Namun, makhluk itu tidak pernah terlalu dekat dengan mahkota pohon besar tersebut, seolah-olah ragu untuk mendarat di dalam bayangannya.

Yang lebih buruk lagi, seiring berjalannya waktu, makhluk itu bergabung dengan dua kekejian lain dari jenis yang sama, masing-masing sama mengerikannya dan menjijikkannya dengan yang pertama. Sekarang, tiga titik hitam berputar-putar di langit di atas kepala mereka, mengisi hati Sunny dengan rasa ngeri.

Salah satu dari makhluk-makhluk itu, dengan tubuh putih seperti mayat dan bulu sehitam gagak, dengan tumpukan anggota badan kuat yang tidak wajar menonjol dari dadanya yang bidang, yang masing-masing berujung pada cakar yang menakutkan, sudah lebih dari cukup untuk memusnahkan seluruh kelompok mereka.

Ingatan tentang betapa mudahnya makhluk itu menghancurkan cangkang adamantin centurion cangkang dengan paruhnya yang besar masih segar dalam ingatannya. Ia menduga bahwa kekejian-kekejian ini setidaknya sama kuatnya dengan Iblis Cangkang, atau bahkan mungkin lebih kuat lagi.

Dan sekarang ada tiga ekor dari mereka.

’Sebaiknya kita bersembunyi dengan baik.’ pikirnya, keringat dingin mengalir di punggungnya.

Namun, monster-monster terbang itu tampak enggan mendekati Gundukan Kelabu karena suatu alasan. Mereka hanya berputar-putar di sekitarnya, terkadang dengan ragu-ragu mendekat, tetapi kemudian mendapatkan kembali ketinggian mereka. Perilaku mereka aneh dan meresahkan.

Setelah beberapa saat, Cassie berkata dengan pelan:

“Mungkin mereka tidak lapar?”

Sunny berkedip, mencoba membayangkan dunia di mana Makhluk Mimpi Buruk mungkin tidak lapar. Apakah itu bahkan mungkin?

Di sisi lain, dirinya sendiri…

“Aku tidak tahu tentang ayam albino ini, tapi aku kelaparan setengah mati.”

Itu benar. Mereka bertiga belum makan apa pun sejak kemarin. Sunny khawatir jika kekejian-kekejian itu benar-benar memutuskan untuk mendarat di pulau itu, suara perutnya yang keroncongan akan membongkar tempat persembunyiannya.

Nephis meliriknya dan bertanya:

“Mau makan ayam panggang?”

Sunny membelalakkan matanya dan mendesis:

“Jangan bahkan memikirkannya!”

Wanita itu menatapnya, lalu membuang muka sambil tersenyum.

’Itu tadi… sebuah lelucon? Dia tahu cara membuat lelucon?’

Yah… setidaknya selera humor seseorang lebih buruk darinya.

…Pada akhirnya, ketakutan terburuk mereka tidak menjadi kenyataan. Setelah matahari mulai bergeser ke arah cakrawala, tiga kekejian terbang itu akhirnya membuat keputusan dan meninggalkan langit di atas Gundukan Kelabu, terbang ke arah barat dalam formasi baji yang longgar. Mereka tidak pernah turun cukup rendah untuk menyadari keberadaan tiga Pejalan Tidur (Sleepers) tersebut, apalagi mendarat di permukaan pulau besar itu.

Sunny dibiarkan basah oleh keringat dan kelelahan karena mengantisipasi bencana, hampir merasa kecewa pada kenyataan bahwa semua kekhawatiran ini ternyata sia-sia. Sambil menatap Cassie, yang tidak bisa melihat bahwa bahaya telah berlalu, ia berkata:

“Mereka sudah pergi.”

Gadis tunanetra itu mengembuskan napas lega dan menjadi santai, kerutan di wajahnya menghilang.

“Syukurlah. Duduk di sini dan menunggu lima kali lebih melelahkan daripada bersembunyi dari salah satu dari mereka di tebing-tebing itu.”

Entah mengapa, Sunny sedikit tersentak.

“Apa… apa katamu?”

“Kubilang menunggu mereka mendarat sangat melelahkan.”

Ia berkedip, tidak mengerti mengapa ia bereaksi begitu aneh terhadap kalimat yang tidak berbahaya ini. Apakah ia bermimpi tentang Cassie dan angka lima? Benar, ia memang bermimpi. Bukan berarti itu adalah sesuatu yang perlu dipikirkan dua kali.

“Oh, ya. Kau benar.”

Kemudian ia menoleh ke Nephis dan bertanya:

“Apa yang ingin kau lakukan sekarang?”

Bintang Perubahan menatap ke barat, tempat titik hitam itu telah lenyap dari pandangan, dan berkata setelah jeda sejenak:

“Mari kita periksa ujung barat pulau ini dan tentukan titik tinggi berikutnya yang harus kita tuju.”

Sunny mengangkat bahu, tidak memiliki keberatan.

Cassie tersenyum:

“Ide bagus! Siapa tahu, mungkin kita akhirnya akan melihat dinding-dinding kastil!”

***

Tak lama kemudian, mereka telah menyeberangi pulau dan mendekati lereng baratnya. Di sini, tanahnya meninggi sesaat sebelum menukik turun, membentuk benteng alami yang menyembunyikan pemandangan dari pandangan mereka.

Nephis adalah orang pertama yang memanjat dan mencapai puncaknya.

Sunny tepat berada di belakangnya ketika ia merasa ada sesuatu yang tidak beres. Postur tubuh Bintang Perubahan tampak aneh, kaku dan tegang, seolah-olah ia tiba-tiba berubah menjadi batu.

Menginjak permukaan abu dari benteng alami tersebut, ia dengan cemas menatap Nephis dan melihat ekspresi suram dan penuh kekesalan di wajahnya. Ia belum pernah melihat wanita itu dalam keadaan seperti itu sebelumnya.

Memalingkan kepalanya, Sunny menatap ke arah barat dan kemudian menyipitkan matanya. Wajahnya seketika menjadi gelap.

Merasakan keinginan untuk mengumpat, Sunny mengatupkan giginya dan mengepalkan tinjunya. Di dalam kepalanya, hanya satu kata yang berulang-ulang terus terngiang.

’Sial! Sial! Sial!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com