Hari sudah gelap ketika Sunny kembali ke pohon besar itu. Cassie sedang tidur, meringkuk dengan nyaman di bawah jubahnya. Ada senyum damai di wajahnya.

’Mimpi indah.’

Sudah lama ia tidak terganggu oleh penglihatan-penglihatan mengerikannya. Segala sesuatunya menjadi lebih baik sejak mereka memutuskan untuk tinggal di pulau yang tenang ini.

…Semuanya kecuali suasana hati Neph. Hari ini dia bahkan tidak repot-repot kembali ke perkemahan, dan tetap tinggal di ujung barat gundukan tanah itu. Sunny tidak suka karena dia berada begitu dekat dengan air hitam.

Ia menghela napas.

’Aku harus mendapatkan buah yang lezat untuknya secepat mungkin.’

Dia pasti tidak akan bisa bersedih lagi setelah memakan buah-buah ajaib itu. Buah-buah itu sangat manis dan lezat! Air liur Sunny langsung keluar hanya dengan memikirkannya.

’…Mungkin aku akan menemukan satu untuk diriku sendiri juga.’

Pada awalnya, mereka bergiliran memanjat ke cabang-cabang bawah Pohon Jiwa untuk mengumpulkan buah. Namun akhir-akhir ini, Nephis tampak terganggu oleh kemurungannya yang aneh. Akibatnya, kelompok itu mengandalkan dirinya untuk membawakan buah bagi semua orang.

Ia sudah memetik bersih cabang-cabang terbawah, memilih buah yang paling matang terlebih dahulu. Buah-buah berikutnya berukuran lebih kecil dan tidak terlalu istimewa, meskipun rasanya tetap luar biasa. Karena setiap buah cukup besar untuk mengenyangkan seseorang dalam waktu lama, mereka jarang makan lebih dari satu buah dalam sehari. Buah-buah yang paling matang memberi Sunny satu atau dua fragmen bayangan, sementara buah-buah yang lebih kecil memberi satu atau bahkan tidak sama sekali.

’Aku ingin tahu berapa banyak fragmen bayangan yang telah kukumpulkan. Seharusnya lebih dari seratus, kan? Mungkin bahkan seratus sepuluh… tidak, tidak mungkin. Kita baru di sini selama beberapa hari, paling lama seminggu.’

Dia bisa saja memanggil rune dan memeriksanya, namun entah bagaimana pikiran itu bahkan tidak terlintas di benaknya.

…Jika itu terjadi, ia pasti sudah ngeri setengah mati.

Melupakan semua tentang fragmen bayangan, Sunny mendongak dan menggaruk bagian belakang kepalanya. Awalnya, ia berencana memanjat pohon itu di pagi hari dan menjelajah lebih tinggi dari sebelumnya, mencari buah terbaik dan paling lezat untuk diberikan kepada Neph. Tapi setelah dipikir-pikir, ia memutuskan untuk tidak menunggu sampai malam berakhir.

Bagaimanapun, ia dapat melihat dengan sempurna di dalam kegelapan. Dan dengan cara ini, ia akan dapat memberikan hadiah yang menyenangkan kepada Bintang Penuntun jauh lebih cepat.

Mendekati batang pohon ajaib itu, Sunny mulai memanjat. Bagian pertama adalah yang paling sulit karena tidak ada yang bisa ia pegang selain celah-celah kecil dan tonjolan pada kulit kayu obsidian yang halus. Mencapai dahan-dahan membutuhkan banyak usaha.

Namun, ia sudah terbiasa dengan hal itu. Menggerakkan tangan dan kakinya hampir secara naluriah, Sunny naik semakin tinggi. Segera, ia sudah menarik dirinya ke atas dahan yang sangat besar dan lebar.

Dahan-dahan pertama ini selebar jalan. Ia duduk dan beristirahat sejenak, menikmati kesejukan udara malam.

Sunny belum pernah memanjat Pohon Jiwa dalam gelap sebelumnya. Tanpa sinar matahari cerah yang menembus daun-daun, pohon itu terlihat sangat berbeda. Kemegahan yang bersemangat telah hilang, digantikan oleh keheningan yang mencekam.

Gemerisik daun-daun merah tua itu tidak lagi terdengar menenangkan dan damai. Kenyataannya, suara itu membuat Sunny bergidik. Suara itu terdengar seperti… ribuan dan ribuan jiwa yang terjebak, semuanya menjerit dalam penderitaan.

’Ada apa denganku hari ini? Bagaimana bisa aku memikirkan hal-hal seperti itu? Bodoh sekali! Untungnya pohon besar itu tidak bisa mendengarmu — kalau tidak, aku akan sangat malu. Mohon maafkan aku, Pohon Jiwa…’

Sambil menggelengkan kepala, Sunny berdiri dan melanjutkan pendakiannya. Ia sangat kecewa pada dirinya sendiri. Setelah semua hal baik yang telah diberikan pohon itu kepada mereka, ia dengan bodohnya meragukan kebaikannya… kehebatannya… keinginannya untuk melahap… selalu rakus, selalu tumbuh… kelaparan, lapar… selamanya…

Sungguh tidak tahu berterima kasih.

Mengapa ia mulai memikirkan… huh… apa sebenarnya yang sedang ia pikirkan?

Sunny mengerutkan kening, gagal mengingat alur pikirannya.

’Ugh, terserahlah. Aku di sini untuk mencari buah yang lezat untuk Neph, bukan untuk melatih day nalar-ku.’

Memanjat lebih tinggi dan lebih tinggi, ia segera meninggalkan area yang telah mereka jelajahi sebelumnya. Pucuk pohon besar itu cukup luas untuk membentuk labirinnya sendiri. Dahan-dahan besar tumbuh secara kacau ke segala arah, saling berpilin dan bersilangan, dengan dedaunan lebat yang menghalangi pandangan dan membuat setiap usaha untuk mencari buah menjadi sulit dan memakan waktu.

Tetap saja, Sunny bertekad untuk melanjutkan. Ia berpikir bahwa jika ia naik sangat tinggi, di mana sinar matahari lebih padat, buah-buahnya akan jauh lebih matang.

Mereka belum pernah mencoba buah dari dahan yang lebih tinggi. Jika ia bisa menemukan buah yang benar-benar luar biasa, Nephis mau tak mau harus berubah pikiran dan membuang pemikiran anehnya untuk meninggalkan pulau ini. Bagaimanapun, buah-buah ini bersifat ajaib. Mungkin dia bahkan akan tersenyum!

Merasa terdorong, Sunny melanjutkan pendakiannya.

Waktu perlahan berlalu. Setelah waktu yang cukup lama, Sunny akhirnya memutuskan bahwa ia telah memanjat cukup tinggi. Ia tidak yakin sudah berapa jam yang lalu ia mulai mendaki, tetapi menilai dari otot-ototnya yang pegal dan lebar dahan yang tampak semakin mengecil, ia berada di suatu tempat di bagian atas pohon.

Menginjak salah satu dahan, ia berjalan perlahan ke depan dan melihat ke sisi kanan dan kiri. Mencari buah bukanlah hal yang mudah. Itu membutuhkan ketajaman dan kesabaran yang baik.

…Dan tentu saja, keseimbangan yang hebat! Jatuh dari ketinggian ini tidak akan menjadi pengalaman yang menyenangkan. Bahkan, itu akan menjadi pengalaman terakhirnya.

Dengan hati-hati mengamati sekelilingnya, Sunny bergerak semakin menjauh dari batang pohon besar itu. Dahan-dahan itu bergoyang perlahan di bawah kakinya. Beberapa kali, ia melompat dari satu dahan ke dahan lainnya, menyebabkan perubahan melodi gemerisik daun.

Dalam perjalanannya, ia melihat beberapa buah menggantung. Buah-buah itu tampak matang dan lezat, tetapi tidak satupun dari buah itu yang benar-benar istimewa. Dan ia ingin menemukan buah yang paling menakjubkan.

Akhirnya, Sunny pergi begitu jauh hingga dahan-dahannya tumbuh sangat sempit dan tipis. Sekarang, ukurannya hampir sama dengan dahan pohon normal, hampir tidak mampu menopang berat badannya.

Namun ia tetap tidak menemukan hadiah yang cocok untuk Nephis.

Sunny melihat sekeliling dengan perasaan tak berdaya, kecewa. Ia benar-benar berpikir bahwa ia akan mampu melakukannya.

Kemudian, ia melihat sesuatu yang aneh.

Beberapa jarak darinya, dahan-dahan tepat di atas dahan yang ia pijak meliuk ke bawah, seolah-olah terbebani oleh sesuatu. Namun, ia tidak dapat melihat dengan jelas apa benda itu di balik dinding daun yang hampir tak tembus pandang.

Sebenarnya, ia hanya menyadari kejanggalan itu karena hari sudah gelap. Di siang hari, warna cerah dari dedaunan Pohon Jiwa akan membuat bentuk dahan-dahan itu tidak terlihat jelas. Tapi dalam penglihatan malam Sunny, semua warna menjadi redup, hampir berubah menjadi berbagai nuansa abu-abu.

’Menarik.’

Sambil melompat, ia berpegangan pada dahan yang lebih tinggi dan mengangkat tubuhnya. Kemudian, dengan hati-hati agar tidak jatuh, Sunny mendekati rintangan daun dan menerobosnya. Dalam prosesnya, ia harus memperkuat kekuatan dan kelincahannya dengan bantuan bayangan — jika tidak, ia harus berbalik atau jatuh terguling hingga tewas.

Akhirnya, ia membebaskan diri dari lapisan daun terakhir dan melangkah maju.

Kemudian, Sunny membeku, matanya terbuka lebar karena takjub.

Tepat di depannya, tersembunyi dari dunia di dalam kantong rahasia dahan-dahan yang terpilin, sebuah sarang burung raksasa yang rumit bersandar di antara daun-daun merah tua.

IndoWebNovel – indowebnovel.com