Setelah Saint Bayangan dengan kejam mencabik-cabik centurion karapas dan memastikan kecurigaan Sunny bahwa ia tidak bisa membinanya dengan cara itu, ia tidak punya banyak hal lagi untuk dilakukan.

Malam masih muda, tetapi ia telah mencapai tujuannya. Sekarang, ia bebas melakukan apa pun yang ia inginkan… namun, tidak banyak pilihan yang tersedia di kota terkutuk itu.

Ia bisa terus berburu, menikmati kekuatan yang baru ditemukannya. Dengan Stone Saint di bawah komandonya, Sunny akan mampu memandikan reruntuhan dengan darah monster. Namun, pikiran itu, betapapun memikatnya, membuatnya gelisah.

Berburu di tempat seperti neraka ini butuh kesabaran dan persiapan. Ia hanya bisa bertahan hidup selama ini dengan teliti mengintai potensi medan pertempuran sebelumnya dan mempelajari mangsanya dari bayang-bayang untuk mengetahui kekuatan serta kelemahannya, tidak terburu-buru masuk ke dalam pertarungan sampai ia benar-benar yakin ada peluang kemenangan yang kuat.

Saint Bayangan atau bukan, mengkhianati prinsip-prinsip ini tetap akan membunuhnya. Dan dengan kondisi mentalnya yang, eh… sedikit tidak stabil, Sunny tidak mempercayai dirinya sendiri untuk tetap berhati-hati begitu kemenangan-kemenangan mudah terus berdatangan. Ia harus melangkah dengan perlahan.

Melihat sekeliling reruntuhan yang sunyi, Sunny tersenyum kecil. Sebenarnya, ia tidak terlalu jauh dari Perpustakaan…

Ia memang telah mengubah kebiasaan berburu Makhluk Mimpi Buruk menjadi semacam profesi, tapi hanya sebatas itu: sebuah pekerjaan. Seperti pemuda normal pada umumnya, ia juga punya hobi.

Di waktu luangnya, Sunny suka menjelajahi reruntuhan.

Perasaan hangat kepuasan yang ia rasakan setelah menemukan sarang tersembunyi Burung Pencuri Vile tidak pernah lepas dari ingatannya. Ada sesuatu yang sangat menarik dalam mengungkap serpihan sejarah yang telah lama hilang dan menyatukannya kembali. Mungkin Sunny mewarisi semangat ini dari Guru Julius, atau mungkin itu selalu tertidur jauh di dalam lubuk hatinya.

Bagaimanapun, ia sangat menikmati menjelajahi kota kuno tersebut. Tempat itu penuh dengan segala jenis misteri, baik besar maupun kecil. Setelah ribuan tahun berlalu, sebagian besar jejak masa lalu telah dihapus oleh aliran waktu yang tak kenal ampun. Tapi dengan melihat ke tempat-tempat yang tepat dan menggunakan pemikiran kritis, wawasan, serta imajinasi, adalah mungkin untuk menyatukan kepingan-kepingan kecil kebenaran.

Setiap kali petunjuk yang tampaknya terpisah-pisah itu menyatu menjadi gambaran yang utuh, Sunny merasakan lonjakan kepuasan yang menyenangkan. Menariknya, tidak peduli apakah gambaran itu berkaitan dengan sesuatu yang penting atau sepenuhnya tidak berguna.

Faktanya, ia jauh lebih menikmati mempelajari detail-detail kecil dari kehidupan sehari-hari yang pernah dijalani oleh para penduduk kota kuno itu daripada menikmati mempelajari kemungkinan asal-usul malapetaka yang menimpa mereka — terlepas dari kenyataan bahwa hal terakhir itu berkaitan langsung dengan kelangsungan hidupnya sendiri.

Sebagai contoh, ia sangat penasaran untuk mempelajari lebih lanjut tentang pendeta wanita muda yang kamar pribadinya telah ia jadikan sarang rahasianya. Barang-barang yang ditinggalkannya menceritakan banyak hal tentang bagaimana penduduk kota biasa berpakaian dan memandang dunia, memenuhi imajinasinya dengan gambaran warna-warni tentang jalanan yang ramai dan katedral-katedral yang khidmat. Tapi itu masih belum cukup.

Proyek eksplorasi terbarunya adalah reruntuhan sebuah perpustakaan megah. Tentu saja, tidak ada satu pun buku dan gulungan naskah yang bertahan selama ribuan tahun dalam kegelapan yang terkutuk itu. Untungnya, orang-orang yang biasa tinggal di kota itu sebelum keruntuhannya sangat menyukai ukiran batu. Ia menghabiskan banyak waktu mempelajari ukiran dinding yang masih utuh, serta serpihan-serpihan lukisan dinding yang tersisa.

Satu lukisan dinding, khususnya, sangat megah dan menggugah selera, menutupi seluruh lantai aula utama perpustakaan. Sayangnya, lukisan itu hampir seluruhnya terkubur di bawah reruntuhan. Sunny telah berhasil menyingkirkan sebagian darinya, namun sebagian besar bagian atap yang runtuh terlalu berat untuk ia angkat. Mungkin Saint Bayangan akan memiliki lebih banyak keberuntungan.

Itu adalah rencana yang bagus, namun, entah kenapa, Sunny merasa enggan yang aneh untuk kembali menjelajahi perpustakaan pada malam tertentu itu.

‘Huh… apa lagi yang bisa kulakukan?’

Ia melompat turun dari pilar batu dan mendekati centurion karapas yang sudah mati untuk mengambil beberapa bagian daging serta serpihan jiwanya.

Kalau dipikir-pikir… kalau dipikir-pikir, titik yang ditandai pada peta kasar yang ia temukan di tubuh pemimpin kelompok pemburu aneh itu tidak terlalu jauh juga.

Mungkin ia bisa memeriksanya.

Sunny menggelengkan kepalanya dengan kuat.

‘Tidak, tidak… peta itu pasti palsu bagaimanapun caranya. Benarkan?’

Mencoba meredam api rasa penasaran yang tidak sehat yang membakar di dadanya, Sunny berkonsentrasi pada tugas yang ada. Namun begitu daging dan serpihan itu sudah berada di tangannya, keinginan yang terus-menerus untuk mengikuti peta tersebut kembali muncul.

‘Dan jika itu tidak palsu, itu bahkan lebih buruk. Siapa yang tahu kengerian macam apa yang dicari oleh orang-orang bodoh itu?’

Tentu saja, tidak akan ada harta karun atau rahasia penting yang tersembunyi di sana. Seluruh urusan ini tidak berbau apa pun selain bahaya. Faktanya, tempat itu berbau sesuatu yang menyeramkan, menakutkan, dan benar-benar jahat.

Sunny menghela napas.

‘Tapi sejujurnya, apa salahnya melihat sekilas saja? Itu hanya melihat sekilas… apa hal terburuk yang bisa terjadi?’

***

Dengan tenang melangkah melewati reruntuhan batu, Sunny dengan hati-hati mendekati titik yang ditandai pada peta. Karena alasan yang aneh, sangat sedikit Makhluk Mimpi Buruk yang tampaknya memilih bagian kota yang terpencil ini sebagai tempat berburu mereka. Seolah-olah mereka terpaksa menghindari tempat ini.

Kalau dipikir-pikir, fakta itu saja sudah cukup membuat Sunny lari ketakutan. Dalam keadaan normal. Tapi dengan Stone Saint yang bersembunyi di dalam bayangannya, ia merasa sedikit lebih berani.

Setidaknya ia bisa kabur jika terjadi sesuatu.

Mendekati sebuah bangunan besar yang dulunya pernah sangat megah, Sunny memanjat dinding yang runtuh dan mendapati dirinya berada di sebuah halaman yang gelap dan terpencil.

Di tengah halaman tersebut, terdapat sebuah sumur. Bibirnya yang bundar menjulang seperti luka terbuka di atas batu, tidak terisi apa pun selain kegelapan yang kosong. Sumur tersebut ditutupi oleh jeruji besi aneh yang berornamen. Beratnya pasti mencapai beberapa ton setidaknya, seolah-olah seseorang sangat ingin mencegah siapa pun mengangkatnya dari tempatnya dan membiarkan sumur itu tetap terbuka.

Sunny menelan ludah sebelum mendekat dan melihat melalui celah jeruji besi tersebut. Sumur yang sunyi itu sangat dalam sehingga ia tidak bisa melihat dasarnya.

…Mungkin memang tidak ada dasarnya.

Mengambil sebuah batu kecil, Sunny menjatuhkannya ke bawah. Mulut hitam sumur itu menelan batu tersebut, membuatnya menghilang.

Banyak detik berlalu, tetapi tidak terdengar suara batu membentur apa pun.

Sunny hampir bersiap untuk mencoba lagi, tetapi kemudian…

Sumur itu berbicara.

Sebuah suara yang merdu, dengan anehnya mempesona, bergema dari kedalaman gelapnya, memenuhi telinga Sunny dengan rasa manis.

“Ah, seorang tamu…”

Ia terhuyung mundur, matanya terbuka lebar karena ketakutan.

‘Tidak. Tidak mau melakukan itu!’

Sunny ingin berbalik dan melarikan diri, namun sesuatu menghentikannya untuk mengikuti instingnya. Ia merasa bahwa pergi tanpa mencari tahu lebih lanjut akan menjadi keputusan yang salah.

Dan suara itu terdengar begitu… begitu mirip manusia…

Rasanya seperti suara seseorang yang ingin kau jadikan teman.

Ia menggelengkan kepalanya, melepaskan diri dari lamunan tersebut.

‘Apa yang sebenarnya direncanakan oleh orang-orang bodoh sialan itu?! Apa yang mereka lakukan di kastil terkutuk itu?! Aku harus memperingatkan Nephis… tidak, tunggu… aku harus mencari tahu lebih banyak dulu. Aku akan mencoba memahami apa yang sedang terjadi di sini, tapi jika ada tanda-tanda bahaya, aku akan kabur.’

Mengatupkan giginya, Sunny memaksa dirinya untuk tetap diam.

Saat berikutnya, sumur itu berbisik:

“Betapa menyenangkannya. Aku sudah sangat, sangat lama tidak diberi makan…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com