Segera setelah Nephis akhirnya sadar kembali, mereka bersiap untuk meninggalkan tempat perlindungan di bawah tangan batu raksasa itu. Pagi baru saja dimulai, jadi masih ada banyak waktu untuk menyeberangi sisa jarak dan mendaki keluar dari kawah yang dalam dan luas itu. Jika semuanya berjalan lancar, mereka akan menyambut matahari terbenam berikutnya di atas tembok tinggi kota misterius tersebut.

Tentu saja, banyak hal bisa salah antara sekarang dan nanti. Tapi, untuk suatu alasan, Sunny merasa optimis.

Ini adalah momen langka bagi hatinya yang sinis dan paranoid.

Sama seperti sebelumnya, Sunny dan Neph bergiliran turun beberapa puluh meter dan menurunkan Cassie ke satu sama lain dengan bantuan tali emas. Namun, mereka telah menjadi jauh lebih kuat sejak terakhir kali harus melakukannya.

Sunny teringat betapa melelahkannya menuruni patung ksatria raksasa dengan cara itu dan terkekeh. Sekarang, dia merasa seolah-olah bisa melakukannya tiga kali berturut-turut, dan dengan jauh lebih cepat juga. Meskipun dia telah menghabiskan beberapa hari terakhir dalam mimpi buruk tanpa akhir dan mendorong tubuhnya hingga ke ambang batas untuk kolaps, sekarang, tidak ada apa pun selain kekuatan tangguh yang memenuhi otot-ototnya.

Dua bulan yang mereka habiskan di neraka labirin merah yang berbahaya, terus-menerus berjuang for nyawa mereka dan membantai monster-monster yang seharusnya tidak pernah dihadapi oleh seorang Sleeper satu demi satu, telah membuat mereka bertiga menjadi jauh lebih kuat.

Sunny meragukan apakah banyak Awakened yang pernah melewati inisiasi sekejam ini dan hidup untuk menceritakan kisahnya. Begitu dia kembali ke dunia nyata, dia kemungkinan besar akan dianggap sebagai salah satu perwakilan elit dari generasi saat ini.

‘Huh, itu sebenarnya bisa menjadi masalah.’

Yah, dia selalu bisa menyalahkan segalanya pada Nephis. Dia sudah hampir menjadi eksistensi mitos — putri terakhir dari klan Immortal Flame yang legendaris, salah satu dari sedikit Awakened dalam sejarah yang berhasil mendapatkan Nama Sejati di Nightmare Pertama, murid terbaik di angkatan Sleeper-nya di Akademi, dan seterusnya.

Orang-orang akan dengan mudah percaya bahwa seorang prodigy sepertinya mampu — dan bersedia — menggendong dua orang lemah yang menyedihkan di punggungnya sepanjang perjalanan menuju Gerbang.

Sunny hanya harus memilih kata-katanya dengan hati-hati ketika menggambarkan peristiwa yang mengarah pada kepulangan mereka yang penuh kemenangan. Untungnya, dalam hal itu, dia adalah seorang master.

Menghibur dirinya dengan pikiran-pikiran seperti itu, dia bahkan tidak menyadari aliran waktu. Segera, mereka sudah mendekati tanah.

Tepat sebelum melompat ke dalam lumpur hitam yang lembut, Nephis menatap Sunny dan berkata:

“Tetap waspada.”

Dia tidak perlu mengingatkannya. Sunny tahu bahwa jarak terakhir sering kali menjadi yang paling berbahaya — terutama karena wajar bagi orang-orang untuk membiarkan diri mereka rileks pada saat-saat ini, dengan keliru percaya bahwa yang terburuk sudah berlalu. Banyak Awakened yang mati secara tragis saat tujuan mereka sudah di depan mata.

Dia tidak berencana menjadi salah satu dari mereka.

Sunny dengan hati-hati menurunkan Cassie, melihat Neph membantunya melangkah keluar dari lingkaran tali, dan melompat turun. Dia mendarat di tanah dengan gulingan lincah, segera melompat berdiri dan mengulurkan satu tangan, siap memanggil Midnight Shard kapan saja.

Namun, tidak ada apa pun yang mencoba membunuh mereka.

Sunny dan Nephis saling bertukar pandang tegang, lalu perlahan berjalan maju.

Setiap menit, tembok abu-abu yang jauh itu semakin dekat.

Pada suatu titik, Sunny memberi isyarat agar Changing Star berhenti dan berbalik, penasaran untuk melihat patung yang tangannya telah menyelamatkan mereka dari tenggelam di kedalaman gelap lautan terkutuk itu.

Di sana, di lereng kawah kolosal, sedikit miring ke samping, sebuah patung raksasa wanita langsing yang mengenakan jubah tipis menjulang di atas lumpur hitam. Dia cantik dan anggun, dengan pinggang ramping dan lengan halus yang terbentang ke langit, seolah mencoba merangkulnya.

Setidaknya begitulah penampilannya dulu, sudah lama sekali. Sekarang, salah satu lengannya patah, hanya menyisakan bahunya di tempat. Untungnya, lengan yang satunya masih ada, dan telah berfungsi sebagai tempat perlindungan yang aman bagi ketiga Sleeper di saat-saat kebutuhan mendesak mereka.

Seperti yang diduga Sunny, ada tujuh bintang bersinar yang diukir di permukaan batu jubahnya.

Namun, yang paling menggelitik rasa penawarnya adalah kenyataan bahwa sama seperti ksatria raksasa itu, wanita anggun tersebut tampaknya kehilangan kepalanya. Sekali lagi, Sunny bertanya-tanya apakah para raksasa batu ini memang diciptakan tanpa wajah sejak awal, atau apakah sesuatu telah memenggal kepala mereka jauh kemudian dalam amukan yang destruktif.

‘…tujuh kepala terpenggal yang menjaga tujuh segel,’ pikirnya, mengingat penglihatan menakutkan Cassie.

Misteri dari penglihatan itu sangat memikat. Namun, tampaknya hal itu ditakdirkan untuk tetap tak terpecahkan — Sunny meragukan apakah dia akan pernah kembali ke tempat terkutuk ini setelah kembali ke dunia nyata.

Ada banyak wilayah di Alam Mimpi, dan hampir semuanya jauh lebih baik daripada Pantai Terlupakan yang seperti neraka.

‘Persetan dengan semua omong kosong ini!’

Mengirimkan rasa terima kasih dalam hati kepada patung yang telah menyelamatkan hidup mereka, Sunny berbalik dan menuju ke barat.

…Saat mereka mendekati bagian lereng yang hampir vertikal, sesuatu yang berbahaya akhirnya terjadi. Tepat saat Sunny hendak menginjak sebuah batu lebar yang terkubur di lumpur, batu itu tiba-tiba bergeser dan berguling ke samping.

Auman mengerikan bergema di seluruh kekosongan kawah kolosal itu, membuatnya merinding ketakutan.

Takut sesuatu merangkak keluar dari bawah tanah, Sunny melompat mundur dan memanggil pedangnya. Di sisinya, Nephis melakukan hal yang sama, sementara Cassie dengan cepat melangkah mundur agar tidak menghalangi.

…Namun, tidak ada apa pun yang bergerak di lumpur. Tidak ada makhluk raksasa yang bangkit darinya untuk berpesta daging mereka, tidak ada kekejian mengerikan yang mengulurkan anggota tubuhnya untuk menarik mereka ke bawah tanah ke dalam rahangnya.

Lalu… apa yang membuat auman mengerikan itu?

Tepat saat Sunny mencoba memahami apa yang sedang terjadi, rasa sakit yang tajam tiba-tiba menusuk kaki kanannya. Menunduk ke bawah, dia melihat… dia melihat…

Batu sialan itu sedang mengunyah tulang keringnya!

Batu itu, yang ternyata adalah Makhluk Mimpi yang aneh, mengungkapkan mulut yang penuh dengan gigi panjang dan tajam di permukaannya. Ia berguling dengan canggung beberapa kali untuk mencapai Sunny dan kemudian mencoba menancapkan taringnya ke dagingnya yang empuk.

Ia mungkin telah menggigit kaki Sunny hingga putus, namun, untungnya, sepatu bot kulit Puppeteer’s Shroud terbukti terlalu tangguh untuk rahang batu tersebut. Jadi ia hanya mengunyah kulit itu dengan rasa kesal yang tak berdaya.

Situasinya menyakitkan, tapi sama sekali tidak berbahaya.

Sunny menatap batu itu, lalu mengangkat kepalanya dan melirik Nephis dengan bingung. Ekspresinya acuh tak acuh seperti biasa, namun setelah sekian lama mereka habiskan bersama, dia mampu mengenali jenis kegelian serupa yang terukir jelas di wajahnya.

“Uh…”

Sunny mengerahkan otot-ototnya, mengangkat kaki yang terjebak ke udara dan mengguncangnya beberapa kali, mencoba membuat batu bodoh itu terbang.

Namun, monster aneh itu sangat keras kepala. Dengan auman menggelegar lainnya, ia menggandakan usahanya untuk menggerogoti tulang kering Sunny, gigi batunya berada di ambang kehancuran dari semua tekanan yang diberikan padanya.

‘Sungguh hal yang menyedihkan. Satu-satunya harapan untuk membunuhku adalah jika aku mati karena kejenuhan,’ pikir Sunny dengan cemberut kebingungan.

Bagaimana bisa Makhluk Mimpi seperti ini bahkan eksis?!

‘Kurasa ada pecundang bahkan di antara kaum mereka, ya?’

Sambil menggelengkan kepala, Sunny membiarkan bayangan itu melilit Midnight Shard dan mengayunkan ujung bilahnya ke arah batu yang kelaparan itu dengan seluruh kekuatan yang dimilikinya.

Tachi itu menemui sedikit perlawanan, tetapi akhirnya berhasil menembus dan menghancurkan tubuh batu monster itu.

Makhluk aneh itu mati saat masih mencoba menggigit Sunny, melawan sampai akhir hayatnya.

Saat sisa-sisa batu yang hancur itu jatuh ke dalam lumpur, suara Mantra berbisik:

[Kamu telah membunuh monster yang bangkit, Rolling Stone.]

[Bayanganmu menjadi semakin kuat.]

[Kamu telah…]

Melihat ekspresi aneh di wajah Sunny, Nephis bertanya:

“Ada apa?”

Sunny menatapnya dan berkedip beberapa kali.

“Uh… aku baru saja mendapatkan Memory.”

Changing Star mengangkat alisnya dan berkata dengan nada ceria:

“Itu bagus. Jenis Memory apa?”

Sunny menggaruk kepalanya, ragu-ragu, lalu menjawab:

“Uh. Ini… batu? Batu biasa…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com