Nephis telah berubah banyak sejak terakhir kali Sunny melihatnya.

Dari luar, penampilannya hampir sama — tinggi, tegas, dan terasa asing, seolah-olah eksistensinya sedikit terpisah dari seluruh dunia. Ia masih mengenakan Baju Zirah Legenda Starlight, yang menonjolkan lekuk tubuhnya yang ramping dan lentik. Hanya saja, kali ini ada jubah putih yang tersampir di pundaknya, warnanya hampir menyerupai logam murni dari baju zirah pelat yang elegan itu.

Rambut perak Changing Star jauh lebih panjang sekarang, hampir mencapai bahunya. Tanpa potongan pendek seperti anak laki-laki, ia terlihat sangat dewasa dan feminin, membuat jantung Sunny berdetak sedikit lebih cepat. Mata abunya yang tenang masih tetap memukau seperti biasa.

Namun, perubahan yang sesungguhnya tersembunyi jauh di dalam. Mungkin hanya seseorang yang mengenalnya sebaik Sunny yang bisa menyadarinya, atau mungkin justru karena ia sudah begitu mengenal wanita itu sehingga tabir ketidakpedulian yang menyelimuti diri sejati Nephis retak, memperlihatkan perasaan yang lebih dalam di baliknya.

Nephis tampak jauh lebih hidup sekarang, jauh lebih nyata. Matanya bersinar dengan tekad dan keyakinan, memancarkan rasa percaya diri yang tenang dan menular.

…Inilah kekuatannya. Kekuatan dari keyakinan.

Sunny merinding di bawah tatapan itu.

Neph adalah orang yang paling ingin ia temui dan, di saat yang sama, paling ia harapkan untuk tidak pernah ia temui lagi. Dialah alasan sesungguhnya mengapa ia harus meninggalkan kastil.

Teraduk oleh pertemuan yang ditakdirkan ini, rentetan kenangan naik ke permukaan pikirannya.

Andai saja ia tahu saat itu…

Yah, itu tidak akan mengubah apa pun, sebenarnya.

***

Empat bulan lalu, pada malam saat mereka menjelajahi laut terkutuk dengan perahu yang terbuat dari tulang iblis, Sunny menggigil di tengah angin.

…Setelah keabadian yang dihabiskan dalam pelukan dingin kegelapan, malam pelarian mereka yang tiada akhir akhirnya mengembuskan napas terakhirnya. Ia bergerak dan menoleh ke timur, tempat garis putih puyeng keunguan muncul di atas cakrawala.

Dengan gemetar, ia menjilat bibirnya dan berkata dengan suara serak:

“Cas. Cassie. Ini sudah pagi.”

Setelah ia mengucapkan kata-kata itu, sisa kekuatan terakhir yang membuat Sunny terus bertahan menghilangnya, dan ia merosot di atas bebatuan, dadanya naik dan turun dengan berat.

Fajar yang baru siap memandikan neraka sunyi Pantai Terlupakan dengan cahaya matahari yang hangat. Mereka telah selamat.

Ketiga Sleeper bertengger di atas tangan batu raksasa yang mencuat dari ombak hitam, seolah-olah ditahan di atas jurang tanpa cahaya oleh seorang dewi. Sunny dan Cassie saling berpelukan untuk mencari kehangatan, sementara Nephis berbaring di tengah telapak tangan batu itu, masih tidak sadarkan diri. Terlihat melalui celah-celah zirah yang hancur, kulit gadingnya tampak pucat dan tak berdaya.

‘Kita berhasil.’

Mereka telah lolos dari cengkeraman Pemangsa Jiwa, berlayar melewati kegelapan yang terkutuk, dan bahkan bertahan hidup melalui pertempuran dengan makhluk mengerikan penghuni kedalaman… entah bagaimana caranya.

Sunny hampir tidak percaya bahwa mereka benar-benar berhasil melakukan pelarian yang nekat itu. Sejak ia mengetahui tentang mantera pengaruh pikiran yang diletakkan pada akal mereka oleh iblis kuno itu, ia merasa peluang untuk menyelamatkan diri dari pohon jahat yang rakus itu sangatlah tipis. Mungkin karena hal itu telah merampas senjata paling berbahaya dan teruji miliknya… akalnya.

Namun entah bagaimana, mereka berhasil.

Dalam kelelahan yang luar biasa, Sunny menutup matanya dan mendengarkan laut gelap yang surut untuk bersembunyi dari matahari yang akan datang. Tanpa disadarinya, ia terlelap dalam pelukan tidur.

Ketika ia terbangun, matahari sudah tinggi di langit. Sunny menduga tubuhnya akan terasa remuk redam sekarang setelah adrenalin meninggalkan tubuhnya yang babak belur, namun, yang mengejutkannya, ia tidak merasakan sakit bahkan separuh dari yang ia perkirakan. Tenunan Darah benar-benar Atribut yang luar biasa bagi seseorang yang sering tertimpa bencana seperti dirinya.

Bahkan jarinya yang patah tidak lagi terasa begitu sakit.

Meskipun begitu, Sunny tetap harus mengerang saat ia bangkit duduk.

Cassie sedang tidur di sisinya, terkuras habis oleh peristiwa malam sebelumnya seperti dirinya… bahkan mungkin lebih. Wajah halusnya tampak rentan dan pucat, berkerut dalam kerunyaman yang cemas. Sunny menghela napas.

Nephis belum juga sadarkan diri. Pada suatu waktu saat ia tidur, gadis tunanetra itu telah menggunakan jubahnya untuk menutupi Changing Star, membantunya mempertahankan sedikit kehangatan. Neph terbaring kaku dan tak bergerak, wajahnya terkuras dari segala warna. Hanya suara napasnya yang pelan yang memberi tahu Sunny bahwa ia masih hidup.

Ia gemetar, mengingat pemandangan mengerikan dari dagingnya yang hancur lebur yang pulih dengan sendirinya di dalam tungku api penyucian. Melepaskan api itu selalu menuntut bayaran yang mahal dari Nephis, mendatangkan rasa sakit dan penderitaan yang tak terbayangkan bagi dirinya. Siapa yang tahu harga apa yang telah ia bayar untuk menarik dirinya dari ambang kehancuran? Sebelumnya ia bahkan tidak menyadari bahwa wanita itu bisa menggunakannya untuk menyembuhkan dirinya sendiri.

Mungkin ada alasan mengapa ia tidak pernah melakukannya di masa lalu. Hanya waktu yang bisa menjawabnya.

‘Saatnya menilai situasi.’

Memalingkan wajah dari Changing Star, Sunny melihat sekeliling, mencoba memahami keadaan mereka saat ini. Hatinya terasa berat.

Jika mereka selamat dari serangan monster tentakel dan karamnya kapal yang menyusul hanya untuk mendapati diri mereka terdampar di tengah laut yang terkutuk, tanpa cara untuk melanjutkan perjalanan, itu benar-benar akan menjadi liku takdir yang mengerikan.

Di sebelah timur mereka, tidak ada apa pun selain bentangan kosong kawah kolosal itu. Hal yang sama juga terjadi di…

Sunny membeku, menyadari ada garis gelap di kejauhan. Itu… itu adalah tepi barat kawah tersebut. Mereka hampir berhasil menyeberanginya!

Merasakan kegembiraan yang aneh mencengkeram hatinya, Sunny dengan cepat berbalik dan melihat ke arah barat. Matanya melebar.

Selama beberapa detik, kepalanya sunyi dan kosong. Kemudian, satu pikiran muncul di benaknya:

‘Kita begitu dekat…’

Ia duduk terdiam untuk waktu yang lama, melupakan segala hal lainnya. Beberapa jam kemudian, Cassie akhirnya terbangun. Menyadari bahwa pria itu tidak lagi berada di sisinya, ia memanggil dengan suara ketakutan:

“Sunny?”

Ia menjilat bibirnya.

“Aku di sini.”

Cassie bangkit duduk dan mengulurkan tangannya, meraba bahu pria itu.

“Kenapa… kenapa suaramu terdengar begitu aneh?”

Sunny berkedip, lalu perlahan menoleh untuk melihat gadis tunanetra itu. Sebuah senyuman ragu-ragu terukir di wajahnya.

“Cassie… kita menemukannya. Kita telah menemukan kota yang kau lihat itu.”

***

Pada akhirnya, Nephis tetap tidak sadarkan diri selama dua hari penuh.

Sunny benar-benar mulai mengkhawatirkannya, tetapi kemudian, pada hari ketiga, Changing Star akhirnya sadar kembali. Saat itu, ia sedang duduk di atas jari telunjuk tangan raksasa itu, menatap ke arah barat dengan perasaan hangat dan penuh semangat di dalam hatinya.

Mereka berhasil! Mereka akhirnya akan pulang!

Sunny sudah tidak sabar untuk kembali ke dunia nyata. Ia bahkan sudah tidak begitu peduli lagi tentang menjadi seorang Awakened dan lonjakan kekuatan serta status yang menyertainya.

Yang ia pedulikan hanyalah tempat tidur empuknya, segunung makanan lezat, dan air panas tanpa batas.

Sunny menundukkan kepalanya dan melirik Nephis, mencoba memastikan apakah ada yang tidak beres dengan wanita itu. Di dalam webtoon, salah satu karakter biasanya akan menderita amnesia tepat sebelum segalanya mulai membaik.

Namun Changing Star tampaknya baik-baik saja. Ia masih Neph yang sama yang ia kenal — tinggi, tegas, dan terasa asing, seolah-olah ada penghalang tak kasat mata yang memisahkannya dari seluruh dunia. Ketika tatapan dari mata abunya yang memukau jatuh padanya, Sunny merasakan jantungnya berdetak sedikit lebih cepat.

Ia tersenyum.

‘Syukurlah!’

Nephis mengerutkan kening, menundukkan kepalanya, lalu bertanya dengan nada datar:

“Kenapa kau tersenyum?”

Menyadari bahwa ia sedang menyeringai lebar seperti orang bodoh, Sunny berkedip, lalu mencoba mengangkat bahu dengan ketidakpedulian yang dibuat-buat.

‘Batalkan, batalkan! Alihkan perhatiannya!’

“Lihat ke belakangmu.”

Pemandangan dari apa yang terbentang di sebelah barat adalah salah satu alasan di balik suasana hatinya yang bagus, jadi itu tidak terlalu mengada-ada.

Neph menatapnya beberapa saat, lalu menghela napas dan berbalik.

Di belakangnya, dinding kota tinggi yang dibangun dari batu abu-abu yang dipoles menjulang di atas lereng kawah kolosal tersebut.

Dinding itu adalah pertanda bahwa semua penderitaan mereka tidak sia-sia, dan bahwa semua impian mereka akan segera menjadi kenyataan.

Itu adalah harapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com