Dalam sepuluh menit berikutnya, fondasi pandangan dunia Sunny terguncang sampai ke akarnya. Kai telah membanjirinya dengan rentetan pertanyaan… yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan hal yang penting!

Yang menarik bagi Sleeper yang menawan itu adalah hal-hal yang sangat aneh, seperti jenis sepatu apa yang sedang tren, selebritas mana yang mengenakan apa ke acara penghargaan yang megah, siapa di antara mereka yang terlibat skandal dan tentang apa skandal itu, apa tren tarian terbaru, dan seterusnya.

Dia sangat penasaran dengan omong kosong bodoh semacam itu dan sama sekali tidak peduli dengan semua rahasia kelam Sunny.

Itu hampir terasa menghina.

Yang lebih buruk, Sunny merasa seperti orang bodoh total karena dia tidak bisa memberikan satu jawaban pun. Apa yang dia tahu tentang mode dan budaya tinggi? Tidak ada sama sekali!

Setelah beberapa saat, antusiasme Kai mulai mereda. Menatap Sunny dengan wajah yang tampak konyol dan kecewa, dia menghela napas dan dengan lembut mengajukan pertanyaan terakhir:

“Sunny, katakan padaku secara jujur… apakah kamu juga seorang hikikomori di dunia nyata?”

Sunny mengerjap.

‘Apa yang sedang dibicarakan orang bodoh ini?’

“A hik… a apa?”

Kai berdehem dan memberinya senyuman penuh penyesalan.

“Ah, kamu tahu… seorang pelarut diri? Seorang penyendiri? Seseorang yang tinggal di bawah tempurung?”

Sunny menatap pemuda rupawan itu, merasa dunia ini sama sekali tidak masuk akal sejak mereka bertemu.

“Apa yang kamu bicarakan? Untuk apa aku tinggal di bawah tempurung? Kamu akan mati kedinginan! Aku pernah tinggal di dalam kontainer kargo sekali, tapi setidaknya itu punya empat dinding dan atap…”

Kai menghela napas sekali lagi dan membuang muka.

“Begitu ya. Yah, maaf sudah mengganggumu. Hanya saja, aku sudah terjebak di tempat ini selama sekitar dua setengah tahun sekarang, dan hidup di sini sangat monoton.”

Profil sampingnya yang indah memancarkan melankolis dan kesedihan, seolah-olah Kai sedang meratapi sesuatu yang serius, alih-alih omong kosong belaka.

‘Dua setengah tahun… si bodoh itu bertahan hidup di sini selama dua setengah tahun?’

Sunny terkejut mendengarnya. Kai tampak seperti orang yang baik, tapi bukan tipe orang yang cocok untuk menghadapi mimpi buruk yang kejam di Pantai Terlupakan. Mungkin dia telah meremehkan Sleeper yang menawan itu… atau mungkin ada alasan lain yang jauh lebih sederhana.

Sunny mengerutkan kening.

Ada sekelompok orang yang cenderung tinggal di sini paling lama. Tiba-tiba merasa curiga, dia bertanya dengan nada dingin:

“Apakah kamu bagian dari geng Gunlaug?”

Kai menatapnya dengan terkejut.

Kemudian, dia terkekeh.

“Demi Dewa, bukan! Jika ada satu hal yang sangat aku benci, itu adalah para penindas sepertinya. Aku lebih baik mati daripada menjadi salah satu anak buah Gunlaug. Lagi pula, pria itu tidak punya selera. Baju zirah miliknya adalah hal paling mengerikan yang pernah kulihat!”

Namun, setelah mengatakan itu, dia tiba-tiba terdiam dan menambahkan beberapa detik kemudian dengan suara murung:

“Tapi aku memang menerima pekerjaan dari para letnannya dari waktu ke waktu. Itulah alasan mengapa dia menoleransi keberapanku, jadi aku tidak punya banyak pilihan.”

Sunny ragu-ragu sejenak, tetapi kemudian memutuskan bahwa dia mempercayai Sleeper yang satu itu. Dia benar-benar tidak terlihat seperti salah satu preman Gunlaug. Selain itu, jika dia adalah salah satu dari mereka, tidak ada orang waras yang berani menculik dan memenjarakannya. Para anggota kelompok Gunlaug hampir tak tersentuh.

Yang berarti bahwa Kai, sungguh, jauh lebih mampu daripada yang diakui Sunny sebelumnya.

‘Menarik.’

Mengingat isak tangis menyeramkan dari makhluk yang Jatuh itu telah berada di jarak yang cukup jauh, dia mengalihkan pandangannya ke bayangan dan memastikan bahwa makhluk mengerikan itu sudah pergi jauh.

Berdiri, Sunny menghilangkan botol kaca itu dan berkata:

“Kita aman sekarang. Saatnya bergerak.”

Begitu mereka siap untuk pergi, dia memanggil kembali bayangannya dan bersiap untuk mengambil langkah maju pertama. Namun, tiba-tiba Sunny berhenti dan melirik pemuda pemanah yang menawan itu dengan ragu-ragu.

“Hei, Kai. Bolehkah aku juga mengajukan pertanyaan kepadamu?”

Sleeper yang lebih tua itu tersenyum, kejujuran dan antusiasme terpancar jelas di wajahnya.

“Tentu saja!”

Sunny terdiam selama beberapa detik, lalu berkata dengan suara aneh:

“Baju zirahmu itu… apakah kamu mengenakannya karena itu yang terbaik yang bisa kamu dapatkan, atau karena itu terlihat bagus?”

Kai menatapnya dengan kebingungan. Mengangkat sebelah alisnya yang elok, dia berkata:

“Aku tidak mengerti pertanyaannya. Apakah ada bedanya?”

Sunny menutup matanya, menghela napas, and memalingkan wajah.

“Lupakan saja. Ayo jalan.”

Saat matahari terbit di atas cakrawala, mereka berjalan lebih dalam ke dalam kota, perlahan-lahan mendekati pusatnya.

***

Kastil itu berdiri di atas bukit tinggi di tengah kota yang dikutuk. Tempat itu megah dan luar biasa, dengan puluhan menara menjulang ke udara, masing-masing ditopang oleh sejumlah lengkungan dan pilar yang rumit. Gargoyle-gargoyle mengerikan menatap ke bawah ke arah reruntuhan dari bawah cucur atap.

Jalan yang mengarah ke kastil itu sama mengesankannya dengan kastil itu sendiri. Jalan itu sempit dan sangat dijaga ketat, melingkari bukit sedemikian rupa sehingga memungkinkan para pembela kastil untuk menghujani panah tanpa henti kepada setiap penyerang yang mungkin datang.

Di ujung jalan, sebuah tangga megah mengarah ke gerbang kastil. Di depannya, dulu terdapat sebuah anjungan batu yang luas, yang dimaksudkan untuk menjadi tempat berkumpul bagi para prajurit seandainya musuh berhasil menembus semua garis pertahanan kecuali garis terakhir ini.

Sekarang, anjungan itu telah berubah menjadi pemukiman darurat, dengan bangunan-bangunan kecil kumuh yang terbuat dari batu, kayu, dan apa saja yang bisa didapatkan oleh para penghuni daerah kumuh ini, berdiri secara kacau di sana-sini, membentuk kelompok-kelompok yang berantakan dan lorong-lorong sempit.

Tempat ini tidak terlihat seperti daerah pinggiran tempat Sunny dibesarkan, tetapi tempat ini memiliki aura kesengsaraan, ketakutan, dan keputusasaan yang sama dan tak salah lagi.

Saat mereka berdua mendekati pemukiman luar, beberapa Sleeper menyapa Kai dengan senyuman ramah.

“Hei, Malam! Senang melihatmu, Kawan. Dari mana saja kamu akhir-akhir ini?”

Kai tersenyum karena malu.

“Ah, kau tahu. Terbang ke sana ke mari. Bagaimana denganmu, Sobat?”

Sementara pemuda menawan itu bertukar sapa dengan kenalannya, Sunny dengan hati-hati melihat sekeliling.

Tempat itu telah berubah tanpa disadari sejak terakhir kali dia berada di sini. Pemukiman itu sendiri tampaknya hampir sama, dengan hanya beberapa bangunan yang sedikit berubah bentuk. Namun, orang-orangnya… orang-orangnya entah bagaimana tampak lebih bersemangat dan percaya diri, seolah-olah ketakutan akan kematian dan kelaparan yang selalu ada tidak lagi begitu mendesak.

Namun, ada rasa ketegangan yang aneh di udara.

‘Kurasa dia juga sibuk dalam tiga bulan ini.’

Akhirnya berhasil mengakhiri percakapan itu, Kai berbalik ke arahnya dan tersenyum penuh penyesalan.

“Maaf soal itu.”

Sunny mengerutkan kening.

“Kenapa mereka memanggilmu Malam?”

Pemuda menawan itu menatapnya, lalu berdehem dan berkata dengan sedikit keanehan dalam suaranya.

“Oh, kamu benar-benar tidak tahu. Yah… itu semacam nama panggilan. Nightingale, begitulah aku dikenal di sekitar sini.”

‘Nama panggilan yang sangat bodoh,’ pikir Sunny, dan memutuskan untuk segera menyelesaikan urusannya secepat mungkin.

Dia sudah tidak sabar untuk meninggalkan tempat yang menekan ini.

“Baiklah, karena kita sudah di sini, saatnya menepati janjimu.”

Kai mengangguk kepadanya.

“Tentu. Apa yang ingin aku lakukan?”

Sunny melihat sekeliling, memastikan tidak ada seorang pun yang bisa mendengar mereka, dan berkata:

“Sederhana saja. Masuklah ke dalam kastil dan cari tahu siapa yang menjual Memori, dan berapa harganya. Lalu kembalilah dan laporkan padaku.”

Temannya itu mengerjap beberapa kali, jelas terkejut, lalu mengangkat bahu.

“Tidak masalah. Tapi itu akan memakan waktu agak lama. Jika kamu ingin informasi terbaik, tentu saja.”

Sunny meringis.

“Lakukan sesukamu. Aku akan menunggumu di lorong sebelah sana.”

Kai menatapnya untuk terakhir kalinya, tersenyum, dan berjalan pergi.

Merasa gugup dan tegang, Sunny berjalan ke sebuah lorong terpencil dan menyandarkan punggungnya ke dinding. Dia berusaha membuat dirinya sekecil dan sekecil mungkin agar tidak mencolok.

Berada di sini membuat bulu kuduknya meremang. Mungkin keputusannya untuk kembali adalah sebuah kesalahan. Mungkin dia seharusnya berbalik dan berjalan pergi saja.

Namun, dia tidak melakukannya. Jauh di lubuk hatinya, dia tahu bahwa dia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan Memori sebanyak mungkin, agar Bayangannya bisa menjadi lebih kuat secepat mungkin.

Mungkin dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan ini lagi.

Waktu berlalu perlahan. Satu jam berlalu, lalu jam berikutnya. Kai benar-benar membutuhkan waktu yang cukup lama untuk mengumpulkan informasi yang diminta Sunny darinya.

Namun, tidak ada hal buruk yang terjadi. Belum.

Sunny hampir mulai percaya bahwa dia merasa gugup tanpa alasan, tetapi kemudian, tentu saja, hal yang paling ditakutkannya menjadi kenyataan.

Sebuah suara yang tenang dan sangat familier tiba-tiba bergema dari suatu tempat di belakangnya.

“Hai, Sunny.”

Dia membeku, merasa seperti binatang yang terjebak dalam perangkap, lalu perlahan-lahan berbalik. Ekspresi yang aneh dan rumit muncul di wajahnya.

Memaksa dirinya tersenyum, Sunny menjilat bibirnya yang tiba-tiba kering dan berkata:

“…Hei, Neph. Lama tidak jumpa.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com