Baik Nephis maupun Sunny sama sekali tidak ingin turun dari tembok, karena itu akan membuat mereka tidak memiliki jalur pelarian seandainya sesuatu yang mengerikan terjadi. Tanpa perlu berdiskusi, mereka memutuskan untuk menjelajahi menara terdekat dan melihat apakah ada jalan yang layak untuk turun dari tembok di dalam bangunan itu.

Mereka mengikuti tembok yang sedikit melengkung ke utara, sambil mengawasi reruntuhan di bawah sana. Dari waktu ke waktu, Sunny dapat melihat bentuk-bentuk makhluk yang bergerak melalui jalan-jalan sunyi di kota kuno tersebut. Namun, tampaknya tidak ada satupun yang tertarik untuk memanjat benteng granitnya yang tinggi.

Untuk saat ini, mereka aman.

Meski begitu, ia sama sekali tidak merasa aman. Sebaliknya, ia terus melirik ke arah sumbu Spire Merah yang berada di kejauhan dan bergidik.

Benda itu benar-benar terlalu tidak menyenangkan.

‘Untung saja kita akan segera keluar dari sini…’

Itulah satu-satunya pikiran yang mencegahnya jatuh ke dalam kepanikan yang tidak masuk akal. Perjalanan mereka melalui Pantai Terlupakan akan segera berakhir. Mereka telah menanggung banyak hal dan selamat melalui berbagai cobaan. Kadang-kadang, ia bahkan tidak yakin apakah mereka akan bisa keluar dari tempat ini dalam keadaan hidup. Tapi sekarang, semua penderitaan mereka akan segera terbayar. Jalan menuju kebebasan sudah berada di depan mata… mereka hanya tinggal melewati rintangan terakhir ini untuk kembali ke rumah dengan penuh kejayaan.

…Segera, mereka mendekati salah satu menara kokoh yang dibangun menyatu dengan tembok. Struktur bangunan itu berbentuk bundar, menjulang di atas benteng utama setidaknya selusin meter. Terdapat gerbang kayu lebar yang mengarah ke dalam menara, yang sudah rusak sejak lama, dengan hanya menyisakan beberapa serpihan kayu pada engsel besi kuno tersebut.

Di balik ambang pintu, tidak ada apa pun selain kegelapan.

Sunny merasa pemandangan pintu masuk itu sedikit menyeramkan. Tentu saja, kegelapan sama sekali bukan apa-apa baginya. Namun…

Tiba-tiba, Cassie menarik bahunya, memaksa Sunny untuk berhenti. Baik dia maupun Nephis menoleh ke arahnya, tangan mereka terulur dan siap memanggil pedang masing-masing.

“Ada apa, Cassie?” tanya Sunny dengan cemas.

Dalam situasi tertentu, gadis tunanetra itu mampu mengenali bahaya lebih cepat daripada mereka. Pendengaran dan penciumannya yang tajam terkadang memungkinkannya untuk merasakan hal-hal yang tidak dapat dideteksi oleh manusia normal.

Kini, ada kerutan di wajah Cassie. Sambil memalingkan kepalanya sedikit, ia berbisik:

“Dengarkan.”

Sunny menahan napasnya dan mengikuti perkataannya, menajamkan pendengarannya semaksimal mungkin. Tak lama kemudian, ia dapat mengenali suara aneh yang berasal dari dalam menara.

Kunyah. Kunyah. Kriyuk. Kunyah…

Suara itu terdengar seperti… seperti sesuatu sedang disantap di sana, daging dan tulang yang digiling oleh gigi-gigi tajam. Suara menjijikkan dari daging yang disobek dan dikunyah membuatnya menyeringai jijik.

Sunny dan Nephis saling berpandangan, lalu memanggil pedang mereka. Seperti biasa, sebelum mereka berdua bergerak maju, Sunny mengirim bayangannya untuk menyelidiki potensi musuh tersebut.

Bayangan itu meluncur di atas bebatuan, dengan cepat mendekati menara. Kemudian, bayangan itu menelusup ke dalam kegelapan dan menyembunyikan diri di dalam bayang-bayang pekat yang memenuhi struktur bangunan tersebut.

Sunny dapat melihat apa yang ada di dalam…

Hal pertama yang ia lihat adalah beberapa monster mati yang tergenang di dalam genangan darah di atas lantai batu. Jejak berdarah yang tertinggal di lantai batu menunjukkan bahwa tubuh besar mereka diseret ke tempat ini oleh sesuatu yang sangat kuat. Mereka dicabik-cabik dan dikeluarkan jeroannya, seolah-olah baru saja dibantai oleh seorang tukang daging yang penuh semangat.

Kemudian, ia melihat sebuah tumpukan besar tulang belulang yang telah digerogoti tergeletak di atas batu. Beberapa di antaranya masih menyisakan potongan daging yang menempel, sementara yang lain telah dibelah dan dikosongkan bahkan hingga sumsumnya.

Hal berikutnya yang ia lihat adalah… sebuah api yang menyala di dalam lingkaran pecahan batu, dengan beberapa tusuk sate daging monster yang sedang dipanggang di atasnya.

Di sebelah api tersebut, sumber dari suara mengunyah dan menggertak itu sedang duduk di atas bebatuan, sambil melahap tulang iga yang terpanggang sempurna.

…Itu adalah seorang manusia.

Tepatnya, seorang wanita muda. Usianya tampaknya hanya sedikit lebih tua daripada mereka bertiga.

Sunny mengerjap.

Wanita muda itu bertubuh tinggi dan menarik. Ia memiliki mata berwarna hazel dan rambut cokelat yang indah, yang saat ini diikat dalam kepangan sederhana. Postur tubuhnya sangat atletis, dengan otot-otot kencang yang terbentuk sempurna dan bergerak di bawah kulit zaitunnya yang berkilau setiap kali ia bergerak. Dan ada… eh… sangat banyak bagian kulit yang terekspos, karena ia hanya mengenakan sebuah tunik putih pendek yang provokatif, dipadukan dengan pelindung tulang kering dari perunggu, pelindung lengan, dan pelindung dada dengan rok kulit *pteruges*.

Jika Nephis bertubuh langsing dan keluwesan, orang asing ini justru memancarkan aura vitalitas dan semangat yang kuat. Segala sesuatu tentang dirinya tampak melimpah dan penuh energi, memancarkan kekuatan, keperkasaan, dan daya.

Bagian yang paling aneh, bagaimanapun, adalah ekspresi yang sama sekali santai, nyaman, dan bahagia di wajahnya. Selama berbulan-bulan yang dihabiskan di Pantai Terlupakan, Sunny tidak pernah, bahkan untuk sedetik pun, membiarkan kewaspadaannya turun sepenuhnya. Begitu pula dengan Nephis atau Cassie.

Bahkan dalam saat-saat langka untuk beristirahat, yang dilindungi dalam keamanan yang dapat diandalkan, mereka selalu sedikit tegang, mengantisipasi segala jenis teror yang akan menimpa mereka dalam gelombang gigi, racun, dan cakar. Bahkan di bawah mantra sang Perusak Jiwa, selalu ada bayangan tak kasat mata di dalam hati mereka.

Namun, wanita muda itu tampak sangat puas berada di tempat terkutuk ini. Bahkan, ia terlihat lebih bahagia daripada Sunny selama hidupnya, bahkan di dunia nyata.

Saat Sunny memerhatikan, wanita muda itu melahap daging monster malang tersebut dengan cara yang berantakan. Cairan dagingnya mengalir di wajah dan jemarinya. Selesai dengan dagingnya, ia menggigit bagian tulangnya sendiri.

Matanya melebar.

Tulang adamantin dari Makhluk Mimpi Buruk itu dengan mudah hancur di antara giginya, dan sambil memejamkan mata karena nikmat, gadis itu melanjutkan dengan menyedot sumsumnya, lalu mengunyah dan menelan sebagian besar tulangnya.

Kriyuk. Kriyuk. Kunyah. Kriyuk…

Selesai dengan tulang rusuknya, ia melemparkan sisa-sisanya ke tumpukan tulang yang ukurannya sangat besar dan mengganggu di dekat kakinya, bersendawa dengan suara keras tanpa sedikit pun rasa sopan, lalu segera mengulurkan tangannya untuk mengambil sepotong daging monster lagi dari atas api, dan membenamkan giginya ke dalam daging tersebut.

Sunny mengerjap beberapa kali lagi, lalu mengalihkan pandangannya kembali dan menatap Nephis.

“Apa yang kau lihat?”

Ia sempat terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada ragu-ragu:

“Yah… kalau bukan seorang gadis manusia yang sangat kelaparan. Atau iblis yang sangat rakus.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com