Harper memandu mereka menyusuri kastil, menjelaskan detail kecil tentang aturan dan adat istiadat yang harus dipatuhi saat berada di dalamnya. Ia adalah pria yang banyak bicara dan ramah, jadi Sunny dengan cepat memahami intinya.

Secara umum, aturannya sangat sederhana. Mereka bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan selama tidak melanggar aturan dasar hidup bersama, dengan beberapa pengecualian kecil. Ada area di benteng marmer tersebut yang terbuka untuk siapa saja, dan ada area yang hanya boleh dimasuki oleh anggota pasukan Gunlaug. Area tersebut ditandai dengan simbol ular yang melingkar di atas menara tinggi.

Saat berjalan, Sunny melihat beberapa permadani kasar dengan simbol tersebut ditenun di atasnya. Kain permadani itu berwarna hitam, dengan menara putih bergaya dan ular emas yang dibordir di bagian tengahnya. Ia menduga ini masing-masing merepresentasikan Kota Gelap, Kastil Terang, dan sang penguasa.

Selain itu, tidak banyak hal yang perlu diketahui kecuali kapan dan di mana menemukan makanan, air, dan kebutuhan lainnya. Hal terakhir yang dikatakan Harper adalah tentang bagaimana mereka harus bersikap terhadap penghuni benteng lainnya:

“Orang-orang di sini sangat baik, tapi kalian tetap harus ingat untuk menjaga sopan santun. Terutama saat kalian berinteraksi dengan para penjaga dan pemburu. Orang-orang ini melindungi kita dan mempertaruhkan nyawa mereka untuk menghidupi kita, jadi mereka layak mendapatkan penghormatan kita. Jika salah satu dari mereka… eh… jika ada kesalahpahaman, harap maklumi beban mereka. Ya.”

Sunny melirik tajam ke arah pemuda kurus itu dan menerjemahkan kalimat tersebut menjadi “jangan berurusan dengan orang-orang Gunlaug, dan jika mereka mengganggumu, telan saja.”

Sungguh luar biasa.

Sementara itu, ia dapat melihat sekilas bagaimana orang-orang benar-benar hidup di dalam kastil. Yang mengejutkan Sunny, mereka tidak tampak tertekan dan sengsara seperti yang ia duga. Faktanya, semua orang tampak baik-baik saja, menjalani urusan mereka dengan kasual yang biasa.

Tentu saja, ada tanda-tanda kekhawatiran, stres, dan tekanan di wajah mereka, tetapi hal yang sama juga bisa dikatakan tentang orang-orang di dunia nyata. Secara keseluruhan, para penghuni kastil tampak… biasa saja secara mengejutkan.

‘Kupikir manusia bisa beradaptasi dengan apa pun.’

Dan seperti yang diajarkan oleh Changing Star, kemampuan beradaptasi adalah kekuatan terhebat.

Selama ada kemiripan stabilitas, manusia akan menemukan jalannya. Dan tampaknya penguasa tirani dari benteng kuno tersebut, betapapun dibencinya, memberikan stabilitas itu kepada para Sleeper yang terjebak di Pantai Terlupakan. Kata-kata Effie tentang bagaimana bajingan itulah satu-satunya hal yang menyatukan tempat ini terngiang di benak Sunny.

‘Mungkin dia adalah… kejahatan yang diperlukan?’

Akhirnya, mereka mencapai menara paling barat dari kastil tersebut. Memang, tempat itu sebagian besar kosong dan sunyi. Sedikit sekali orang yang tampaknya ingin tinggal di sini, diusir oleh pemandangan Primrose Spire yang meresahkan di kejauhan.

Namun, bagi mereka berdua, tempat itu sempurna. Cassie sama sekali tidak bisa melihat, sementara Sunny sudah lama terbiasa dengan keberadaan Spire karena kepekaannya terhadap bayangan. Lagipula, saat ini, semua jendela di menara tertutup, menyembunyikannya dari pandangan.

Harper tiba-tiba berhenti dan berkata dengan nada agak canggung:

“Eh… aku lupa bertanya. Apakah kalian berdua butuh satu kamar atau dua?”

Tanpa berpikir terlalu panjang, Sunny dan Cassie menjawab secara bersamaan:

“Satu.”

“Dua.”

Kemudian, mereka membeku dan berbalik satu sama lain dengan ekspresi terpaku. Cassie tersipu, sementara Sunny menjadi semakin pucat.

Ia tidak bermaksud buruk dengan meminta satu kamar untuk mereka berdua. Hanya saja selama bulan-bulan yang dihabiskan untuk berkemah bersama, berada dekat dengan Cassie jika ia butuh bantuan untuk sesuatu telah menjadi kebiasaannya. Yang lebih penting, ia tidak ingin membiarkannya keluar dari pandangannya bahkan sedetik pun di kastil yang tak terduga ini. Ia tidak mempercayai siapa pun di sini.

Namun dalam keadaan baru ini, meminta satu kamar menyiratkan makna yang berbeda.

Tetapi tidak ada maksud seperti itu!

Berdehem, Sunny menatap Harper dan berkata:

“Dua kamar jika letaknya berdampingan. Jika itu tidak memungkinkan, kalau begitu satu saja.”

Pemuda penakut itu menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu menjawab dengan nada agak terkejut:

“Eh… baiklah. Kurasa aku bisa mencarikan dua kamar yang berdampingan untuk kalian. Ikuti aku.”

Dengan itu, ia mulai berjalan maju.

Sunny melirik Cassie, lalu menggelengkan kepalanya dan mengikuti di belakang Harper.

‘Dia tidak akan salah paham. Kan?’

Segera, mereka berdiri di depan dua pintu kayu yang kokoh. Harper menyerahkan dua kunci besi kepada Sunny dan tersenyum.

“Kita sudah sampai. Kamarnya tidak terlalu besar, tapi benar-benar… eh… nyaman. Nikmati malam pertama kalian dalam keamanan, teman-teman! Kalian pasti sudah lama tidak merasa aman. Aku tahu aku tidak pernah merasakannya sebelum memasuki kastil. Puji Tuhan masa-masa itu sudah lewat! Omong-omong, makanan akan disajikan satu jam setelah matahari terbit besok, di aula utama Keep. Sampai jumpa di sana!”

Dengan itu, ia melirik mereka untuk terakhir kalinya, tersenyum malu-malu, dan pergi.

Sunny dan Cassie ditinggal sendirian dalam keheningan yang canggung.

Masih merasa sedikit malu, Sunny menghela napas dan berkata:

“Aku harap kamu tidak berpikir kalau aku…”

Cassie tiba-tiba terkikik.

“Aku tahu. Aku hanya tidak menyangka. Biar kutebak, kamu tidak percaya pada setiap orang di kastil ini, dan karena itu kamu akan mengawasiku seperti elang untuk menakut-nakuti mereka semua. Seperti kakak laki-laki yang terlalu melindungi, kejam, dan suka kekerasan. Benarkan?”

Sambil tersenym, ia menolehkan kepalanya ke sini dan ke sana, lalu menambahkan:

“Sejujurnya, aku juga tidak merasa aman di sini. Jadi, terima kasih! Meskipun harus kukatakan, tempat ini hampir seperti hotel. Orang tuaku pernah membawaku liburan gunung sekali, dan kami menginap di hotel yang sangat tua. Eh, apa namanya… Overgaze? Overlook? Pokoknya, tempat ini persis seperti itu.”

Sunny menyeringai.

“Benar, kan? Aku belum pernah ke hotel, tapi itulah pemikiran pertamaku juga.”

Tentu saja, itu jika hotel yang dimaksud dihuni oleh ratusan pembawa Nightmare Spell, dengan seorang tiran pembunuh sebagai pemiliknya, dan tidak ada satu pun petugas polisi di sekitar untuk dimintai tolong jika sesuatu terjadi.

‘Huh. Lucu…’

Sunny telah menghabiskan sebagian besar hidupnya dengan rasa takut pada polisi dan berusaha menghindari mereka bagaimanapun caranya.

Tapi sekarang, ia justru sangat merindukan mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com