Meskipun kehadiran Gunlaug yang berat meresapi setiap sentimeter kastil, Sang Penguasa Cemerlang sendiri justru sangat sulit ditebak keberadaannya. Dia tidak sering menampakkan diri, lebih memilih untuk memerintah melalui lima wakilnya. Apakah itu karena kesombongan, paranoia, atau alasan lain, Sunny tidak mengetahuinya.

Setelah insiden dengan Seishan, dia takut membiarkan bayangannya berjalan terlalu bebas dan berusaha menghindari agar tidak pergi ke dekat penguasa benteng kuno yang menakutkan itu. Karena tindakan pencegahan ini, dia belum pernah melihat Gunlaug hingga hari kelima mereka di kastil.

Ternyata, ketika Ular Emas itu muncul, dia suka meninggalkan kesan.

Sunny dan Cassie hendak menerima sarapan biasa mereka ketika seluruh aula besar tiba-tiba menjadi sangat sunyi senyap. Merasa ada sesuatu yang tidak beres, mereka menoleh ke arah pintu masuk—tepat pada waktunya untuk melihat sepasukan Pengawal berbondong-bondong masuk ke dalam.

Jantung Sunny berdegup kencang.

‘Ada apa ini?’

Mengkhawatirkan kemungkinan terburuk, dia mencoba memikirkan cara terbaik untuk melarikan diri… namun untungnya, para prajurit Host yang mengancam itu tidak mempedulikan mereka. Sebaliknya, mereka dengan cepat berpencar di sekitar aula dan memindahkan meja-meja panjang ke dinding, menciptakan ruang kosong yang luas di tengah.

Cassie menggenggam bahu Sunny dan berbisik:

“Ada apa ini?”

Dia ragu-ragu, lalu menjawab dengan tidak yakin:

“Aku tidak yakin…”

Tiba-tiba, dia melihat Caster berdiri di antara kerumunan. Pemuda tampan itu memasang ekspresi serius di wajahnya. Tatapannya tertuju pada relung gelap di ujung terjauh aula.

Satu per satu, semua Sleeper menoleh menghadap ke arah yang sama. Sunny mengikuti contoh mereka.

Perlahan-lahan, lima sosok melangkah keluar dari kegelapan relung dan berdiri di tangga yang mengarah ke singgasana. Mereka adalah Gemma, Tessai, Seishan, Kido, dan letnan terakhir dari kelima orang itu.

Ketika Sunny melihatnya, sebuah getaran tanpa sadar meresapi tubuhnya.

Letnan kelima tidak memiliki tugas resmi di Kastil Cemerlang, tetapi semua orang di sini paling takut kepadanya. Dia adalah seorang pria pucat yang aneh, dengan wajah bertulang dan mata berkaca-kaca tanpa emosi. Tulang belakangnya bengkok, membuatnya tampak pendek secara menipu.

Pria bungkuk itu mengenakan pakaian hitam sederhana tanpa hiasan dan bersikap agak canggung, seolah tidak nyaman dengan semua perhatian.

Namanya adalah Harus, dan dia adalah pedang tersembunyi sekaligus algojo Sang Penguasa Cemerlang. Ketika seseorang harus disingkirkan, dialah yang dikirim untuk melaksanakan hukuman tersebut. Jika Gunlaug ingin semua orang tahu tentang ketidaksenangannya, akan ada sungai darah yang tertinggal di jalurnya. Jika tidak, tidak akan ada satu tetes pun.

Orang-orang akan menghilang begitu saja, seolah-olah mereka tidak pernah ada.

Harus adalah bayangan pembunuh Gunlaug.

Banyak penghuni kastil yang mengalami mimpi buruk di mana mereka terbangun hanya untuk melihat mata Harus yang berkaca-kaca dan dingin menatap mereka dari kegelapan. Bagi sebagian orang, mimpi buruk itu menjadi kenyataan. Harus sangat bersedia dan bersemangat untuk mengikuti perintah apa pun dari tuannya, betapa pun kejamnya itu.

Namun, hal yang paling mengganggu Sunny adalah bahwa menatap Harus bagaikan menatap cermin gelap. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka hampir sama sekali tidak mirip, untuk beberapa alasan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenali jejak dirinya sendiri di dalam diri tukang daging yang sadis itu.

Atau, lebih tepatnya, versi masa depan yang mungkin dari dirinya sendiri.

‘T—tidak mungkin… Aku… aku jauh lebih sedap dipandang.’

Memaksa dirinya untuk memalingkan muka sebelum pria bungkuk itu merasakan tatapannya, Sunny menoleh dan melihat pria tinggi yang akhirnya muncul dari kegelapan.

Setidaknya dia menganggapnya sebagai seorang pria, dan bukan semacam iblis emas.

Penguasa Cemerlang Gunlaug mengenakan zirah berlapis emas aneh yang menutupi sosok tingginya dari ujung kepala sampai ujung kaki, bahkan tidak menyisakan matanya yang tumpu. Zirah itu tampak kokoh sekaligus cair, hampir mengalir di atas otot-ototnya yang kuat dan bahu yang lebar serta perkasa.

Di tempat wajahnya seharusnya berada, hamparan emas yang halus dan kosong memantulkan wajah-wajah ketakutan dari ratusan Sleeper kembali ke arah mereka. Sunny melihat refleksinya sendiri menatapnya dan tiba-tiba menyadari betapa kecil dan lemahnya dia di hadapan raksasa cemerlang ini.

Kakinya bergetar.

Tekanan yang diberikan Gunlaug pada ruang di sekitarnya hampir dapat dirasakan secara fisik. Semua orang di dekat Sunny mengalami hal yang serupa dengannya. Wajah mereka pucat, mata mereka terbelalak, butiran keringat muncul di pelipis mereka. Bahkan para letnan tampak sedikit tidak nyaman, terpengaruh oleh aura yang menindas ini sama seperti yang lainnya.

‘Ya… ampun… sialan… itu bukan aura, itu adalah serangan mental!’

Dilindungi oleh sifat [Doubtless] dari Kafan Dalang, Sunny lebih tahan terhadap serangan semacam itu daripada kebanyakan orang. Sambil mengatupkan giginya, dia menepis efek tekanan psikis Gunlaug dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian, dia melirik Cassie, khawatir tentang keadaannya.

Yang mengejutkan, gadis tunanetra itu baik-baik saja. Tidak seperti yang lainnya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan. Sunny menatapnya dan berkedip beberapa kali.

‘Refleksi itu… semua ini bermula ketika aku melihat refleksiku di pelindung wajah zirah aneh bajingan itu… tapi Cassie buta, jadi…’

Sepertinya Gunlaug tidak benar-benar menyerang mereka. Itu hanyalah sebuah sihir dari zirah emas anehnya itu. Siapa pun yang melihat wajahnya yang seperti cermin akan langsung diserang oleh perasaan kagum, ngeri, dan keinginan yang menghancurkan untuk tunduk.

‘Memori… Memori macam apa yang praktis bisa melumpuhkan beberapa ratus orang hanya dari efek pasifnya?’ pikir Sunny, heran.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Sementara itu, Gunlaug mendekati singgasana putih yang kosong dan dengan anggun duduk. Cahaya yang jatuh dari berbagai lubang di dinding belakang relung memantul dari zirah di tubuhnya, membuatnya tampak seolah-olah diselimuti oleh pancaran cahaya yang terang.

Cermin emas yang berfungsi sebagai wajahnya berbalik untuk menatap barisan Sleeper yang gemetar di kakinya.

Beberapa saat kemudian, sebuah suara yang dalam dan berbahaya bergema dari sekeliling mereka, seolah-olah kastil itu sendiri sedang berbisik ke telinga mereka:

“Ah, hari yang sangat menyenangkan hari ini. Hari yang sempurna untuk menegakkan keadilan, bukan, para wards-ku yang berharga? Aku dengar ada seorang penjahat yang bersembunyi di antara kita hari ini. Nah… bukankah aku adil? Bukankah aku benar? Biarkan aku tunjukkan betapa adilnya aku…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com