Sunny merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Terguncang oleh suara Gunlaug yang mirip ular, ia merasa tergoda untuk berlutut dan memohon ampun. Namun, ia juga mengerti bahwa setiap orang di aula megah itu saat ini merasakan dorongan yang sama.

Semua orang di sini telah melakukan sesuatu yang mungkin dianggap sebagai kejahatan oleh sang tiran.

Ia hampir berharap mendengar orang-orang mulai mengakui dosa-dosa mereka, tetapi pada saat itu, sebuah keributan aneh di dekat pintu menarik perhatiannya.

Bergerak dengan tekad yang mengancam, dua pengawal menyeret seorang pria ke tengah aula dan melemparkannya ke lantai. Pria itu mengenakan pakaian compang-camping dan sangat kurus, yang menunjukkan jati dirinya sebagai penduduk permukiman luar.

Namun, ada jalinan otot yang kuat di balik kulit tipisnya, dan sorot mata yang marah serta tak kenal takut membuat pria itu tampak bangga dan menantang. Menatap para pengawal dengan jijik, ia mengangkat tubuhnya dari lantai dan berdiri, punggungnya tegak dan kepalanya mendongak. Tidak ada secercah rasa takut pun di wajahnya. Sebaliknya, yang ada hanyalah kebencian yang gelap dan membara.

Gunlaug menatap ke bawah pada pria berani itu dari singgasananya dan sedikit memiringkan kepalanya. Orang luar itu meringis setelah melihat bayangannya sendiri di dalam topeng emas, tetapi tetap tidak menurunkan kepalanya.

‘Itu adalah tekad murni,’ pikir Sunny, terkesan oleh orang asing itu.

Sementara itu, suara Sang Penguasa Cerah bergema di aula megah sekali lagi:

“Para pendudukku. Kita kedatangan seorang tamu hari ini. Pria ini, yang bernama Jubei, berkunjung kepada kita dari permukiman luar. Baru-baru ini, ia terdengar melontarkan tuduhan terhadap salah satu anak buahku. Sebagai penguasa yang adil dan dermawan, aku telah mengundang Jubei ke sini untuk membela kasusnya dan mengungkap sang penjahat. Kita harus mengusut tuntas masalah ini! Bagaimanapun juga, hukum adalah satu-satunya pedoman kita di dunia yang gelap ini…”

Meskipun terbebas dari tekanan psikis yang dipancarkan oleh armor Gunlaug, Sunny tetap merasa terpengaruh secara aneh oleh suaranya yang dalam dan lembut. Ia bahkan merinding. Dengan atau tanpa Memory emas itu, Sang Penguasa Cerah memiliki karisma yang kuat dan memikat. Sangat sulit untuk tidak mendengarkannya.

Namun, pria bernama Jubei itu hanya menyeringai.

“Benar sekali. Aku di sini untuk menuduh salah satu premanmu, Gunlaug. Mari kita lihat bagaimana kau bisa lolos dari masalah ini, bajingan.”

Dengan berkata demikian, ia mengangkat satu tangan dan mengarahkan jarinya ke kelompok Hunter yang sedang mengawasi jalannya persidangan dari sudut biasa mereka di aula megah itu.

“Pria di sana itu, salah satu dari yang kalian sebut Pathfinder, bersalah atas pembunuhan. Ia telah membunuh seorang anak tidak berdosa dengan cara yang paling menjijikkan. Aku telah mengawasi kau dan para budakmu melakukan segala jenis kejahatan keji selama bertahun-tahun ini, tetapi ini sudah keterlaluan. Hari ini, aku akan melihatnya membayar dengan nyawanya atas apa yang telah ia perbuat!”

Gelombang bisikan terkejut melanda kerumunan. Menuduh seorang Pathfinder bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh orang yang berpikiran waras. Berkat status mereka yang dihormati, orang-orang ini hampir tidak tersentuh. Namun, Jubei tampak tak tergoyahkan.

Gunlaug berbicara:

“…Benarkah begitu? Itu adalah tuduhan yang berat, Jubei. Tolong, ceritakan lebih banyak kepada kami.”

Pria dari permukiman luar itu menggertakkan giginya.

“Keparat itu dan anak buahnya memancing seorang anak naif ke dalam kelompok mereka dengan menjanjikan segala macam imbalan dan kekayaan. Mereka mengatakan kepadanya bahwa ia akan menjadi salah satu dari mereka dan datang untuk tinggal di kastil terkutukmu ini. Tapi kenyataannya, mereka hanya menjadikannya umpan bagi para monster!”

Ia meludah ke lantai.

“Kalian berani menyebut diri kalian Hunter, kalian pengecut sialan?! Apakah kalian tidak punya rasa malu?!”

Keheningan yang pekat meliputi aula megah itu. Orang-orang kini menatap kelompok Hunter dengan ekspresi gelap di wajah mereka. Para penduduk kastil sudah biasa pura-pura buta terhadap segala jenis perbuatan keji, tetapi semua perbuatan itu dilakukan oleh manusia terhadap manusia lainnya.

Apa yang tidak bisa mereka maafkan adalah pengkhianatan seorang manusia terhadap sesamanya kepada Makhluk Nightmare. Di Kota Gelap, hal ini sama saja dengan penistaan.

Gunlaug menoleh untuk menghadap para Hunter, yang bergidik di bawah tatapannya.

“Apakah ini benar?”

Yang tertua dari kelompok itu, sang Pathfinder, melirik Jubei dengan tajam dan mengerutkan kening.

“Pasti ada semacam kesalahpahaman, Yang Mulia. Bocah yang dimaksud adalah anggota kelompok kami yang sangat dihargai. Kami semua menaruh harapan besar pada masa depan kehidupannya. Kematiannya sangat menyedihkan bagi kami semua.”

Suaranya mantap dan tenang. Mungkin bahkan sedikit terlalu tenang.

Jubei menggeram:

“Kebohongan! Kebetulan aku sendiri sedang berburu pada hari itu dan melihat semuanya dengan kedua mataku sendiri! Aku tahu apa yang telah kalian perbuat, bajingan!”

Gunlaug berbalik menghadap kerumunan dan menghela napas. Setelah beberapa saat berlalu, ia berkata dengan khidmat:

“Sungguh situasi yang malang. Tampaknya ini adalah perkataanmu melawan perkataannya, Jubei. Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan? Aku tentu saja mempercayai orang-orang berani ku dengan sepenuh hati. Siapa yang akan begitu tidak tahu terima kasih hingga tidak mempercayai para pahlawan ini ketika merekalah yang membuat kalian semua tetap hidup? Tentunya, tidak ada seorang pun yang begitu keji dan jahat di antara kalian, para pendudukku tersayang.”

Sunny menahan napasnya, merasa menjadi sasaran dari suara licik tersebut. Ancaman mengerikan yang tersembunyi di balik kata-kata itu tidak terlalu halus.

Gunlaug terdiam selama beberapa saat, menghantam kerumunan dengan aura psikisnya yang menindas. Kemudian, ia memalingkan muka, membiarkan orang-orang bernapas, dan berkata:

“Namun, sungguh tidak pantas bagiku untuk memihak dalam masalah sebesar ini. Dan masalah ini, oh, ini memang sangat gawat. Dilema yang luar biasa. Bagaimana kita menegakkan keadilan, para pendudukku?”

Dalam keheningan yang menyusul, Gemma, pemimpin para Hunter sekaligus Pathfinder, tiba-tiba berbicara:

“Yang Mulia, jika saya boleh berbicara. Bukankah ada hukum yang sangat cocok untuk situasi ini? Hukum itu telah ada selama manusia tinggal di kastil kuno ini. Yang kumaksud, tentu saja, adalah hak untuk menantang.”

Ia melirik Jubei dan tersenyum:

“Jika pemburu yang berani ini memiliki sedikit keraguan tentang tuduhannya, ia harus mundur. Jika tidak, ia dapat menantang si penjahat dan membuktikannya dengan darah. Tentu saja, pelaku sebenarnya di sini adalah… aku. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas orang-orang ini, kejahatan apa pun yang mereka lakukan dalam peran mereka sebagai Hunter adalah kesalahanku.”

Senyum karismatik Gemma sangat lebar dan ramah.

“Jadi bagaimana, Jubei? Apakah kau akan mundur? Atau kau ingin menantangku?”

Pemburu dari permukiman luar itu memelototinya beberapa saat, matanya menyala dengan amarah dan kebencian. Akhirnya, ia meludah:

“Kau pikir aku takut padamu, anjing penjilat? Tentu, kenapa tidak. Aku menantangmu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com