Meskipun diliputi keraguan dan kecemasan, Sunny tidak pernah menyangka bahwa perburuan kali ini akan mengubah segalanya. Dia hanya menjalani rutinitasnya, sedikit tegang karena skala operasi gabungan ini, namun juga merasa agak tenang berkat banyaknya pemburu di sekelilingnya.

Kelompok pemburu yang tidak biasa itu meninggalkan pemukiman luar pada siang hari, menuju ke timur, ke reruntuhan besar sebuah mercusuar yang runtuh yang terletak di tepi kota. Ada hampir dua puluh orang yang berkumpul bersama, semuanya dengan hati-hati menavigasi labirin jalan sempit yang mematikan, dengan Effie sebagai pemandu jalan utama dan Sunny membantunya dengan melakukan pengintaian di depan.

Rencananya sangat lurus dan sederhana. Namun, tidak ada yang benar-benar aman di Kota Kegelapan. Setiap orang siap menghadapi yang terburuk.

Dan tidak lama kemudian, ketakutan mereka menjadi kenyataan.

Separuh jalan menuju tujuan mereka, sebuah suara tiba-tiba membuat Effie membeku di tempatnya. Mengangkat kepalan tangan untuk memberi isyarat agar semua orang berhenti, dia mengintip ke dalam kabut, dengan ekspresi gelap dan firasat buruk di wajahnya. Merasa sesuatu yang buruk akan terjadi, Sunny memerintahkan bayangannya untuk kembali dan mendekat ke arah Cassie. Tangannya siap menggambar gagang *Midnight Shard* dari udara.

Untuk beberapa saat, semuanya sunyi. Kemudian, pupil mata Effie tiba-tiba membesar.

“Pencar!”

Begitu kata itu keluar dari mulutnya, para pemburu berpengalaman itu berlari ke arah yang berbeda. Sunny sendiri menarik Cassie dan menerjang ke samping, menyeretnya bersamanya.

Kemudian, sesuatu yang besar dan berat jatuh dari atas menimpa batu-batu besar tempat para Sleeper berdiri sedetik yang lalu. Untungnya, kebanyakan dari mereka sudah berada di tempat lain berkat peringatan tepat waktu dari Effie.

Namun, beberapa orang terlambat bereaksi. Jeritan mereka tenggelam dalam suara mengerikan dari daging yang merobek.

Sunny mengutuk.

Bayangannya belum ada di dekatnya, membuatnya tidak punya pilihan selain bertarung tanpa bantuannya. Dia berputar, memanggil *Midnight Shard*… dan membeku sepersekian detik, semua darah mengalir dari wajahnya.

Di sana, di tengah jalan, sesosok makhluk bersayap besar berdiri di atas batu-batu jalan yang retak, tubuh pucatnya dan bulu hitamnya ternoda oleh darah para pemburu yang malang. Paruhnya yang menakutkan terbuka, memperlihatkan barisan taring tajam seperti jarum.

*Spire Messenger!*

Saat Sunny menyaksikan, sejenak lumpuh karena ketakutan, lidah merah panjang melingkar keluar dari rahang makhluk itu untuk menjilat darah di wajahnya.

*Bergeraklah!*

Menepis kelumpuhannya, Sunny mencengkeram pedangnya dan bersiap bertarung demi hidupnya.

…Hidupnya dan Cassie.

Setelah itu, semuanya terjadi sangat cepat, namun juga terasa seperti keabadian. Para pemburu dihadapkan pada pilihan sederhana: apakah berpencar ke dalam kelompok-kelompok kecil dan mundur ke reruntuhan, mengambil risiko menghadapi sesuatu yang sama atau bahkan lebih mengerikan, atau bertahan dan mencoba mengusir Binatang Jatuh tersebut. Tanpa harus mendiskusikannya, semua orang memilih opsi kedua.

Tidak peduli seberapa berbahaya, musuh yang dikenal selalu lebih baik daripada yang tidak dikenal.

*Tidak dikenal…*

Para pemburu yang selamat menyerang kekejian itu dengan sekuat tenaga. Meskipun Memory mereka tidak memiliki peluang untuk menembus kulit makhluk mengerikan itu, setiap serangan tetap menyakitinya. Mereka yang memiliki Kemampuan Aspek yang mampu memberikan kerusakan langsung segera menggunakannya, berharap setidaknya untuk membingungkan binatang itu.

Tentu saja, tidak ada Kemampuan seorang Sleeper yang bisa melukai Binatang Jatuh. Namun, jika serangan mereka cukup ganas, *Messenger* itu bisa mundur untuk mencari mangsa yang lebih mudah.

Namun, jika itu hanya membuat kekejian itu semakin marah, sebagian besar dari mereka akan mati. Lebih dari apa pun, mencoba melawan makhluk dengan peringkat ini tidak lain adalah sebuah pertaruhan.

Selama beberapa detik, tidak jelas ke mana arah situasi ini akan berputar. *Messenger* itu dengan mudah mengabaikan hujan serangan dan menyerang dengan paruhnya, menembus salah satu pemburu secara telak meskipun pria itu memiliki perawakan yang kuat dan baju besi yang berat. Yang lain hampir dicabik-cabik oleh cakar yang menakutkan, tetapi pada detik terakhir, Caster berhasil menarik pemuda itu menjauh berkat kecepatannya yang luar biasa.

Sunny menunggu di belakang, melindungi Cassie dan berdoa agar bayangannya kembali tepat waktu untuk memberinya kesempatan memberikan kerusakan pada makhluk terkutuk itu.

…Tetapi pada akhirnya, Effielleah yang melancarkan pukulan telak.

Memanggil senjatanya, dia melompat ke depan. Sunny bisa melihat otot-ototnya yang ramping dan kuat bergerak seperti tali kawat di bawah kulit zaitunnya. Seolah berubah menjadi pegas, seluruh tubuhnya menegang, dan kemudian meledak dengan momentum. Ada kekuatan yang cukup di balik serangannya untuk membelah gunung.

Secara ajaib, ujung senjatanya berhasil memecéhkan kulit pucat di dada *Messenger* itu dan menusuk dalam, menyebabkan aliran darah memancar keluar. Makhluk itu menjerit, lalu menyerang dengan cakarnya yang kuat ke arah sang pemburu.

Sebuah perisai bundar yang besar muncul di tangan kiri Effie. Menancapkan telapak sandalnya ke tanah, dia condong ke depan dan menerima hantaman yang mengerikan itu. Batu-batu besar di bawah kakinya retak, tetapi sang pemburu tetap berdiri.

Meludah seteguk darah, dia menyeringai gila dan memutar senjatanya, menimbulkan lebih banyak kerusakan dan rasa sakit pada *Messenger* itu.

Rasanya seolah-olah Binatang Jatuh itu tidak mendapati perlawanan yang begitu sengit dari sekumpulan semut, apalagi benar-benar terluka oleh mereka. Mengeluarkan jeritan lain, ia mengepakkan sayapnya untuk membuat para Sleeper terbang ke belakang, mengambil para pemburu yang sudah mati, dan melompat ke udara.

Segera, kekejian itu berubah menjadi titik gelap di langit. Yang tersisa hanyalah genangan darah, batu-batu yang rusak, dan rintihan manusia-manusia yang babak belur.

Entah bagaimana, mereka berhasil selamat… yah, kebanyakan dari mereka.

Effie berdiri tegak, menghilangkan perisainya, dan melirik ke bawah.

“Sial. Sepertinya lenganku patah!”

Dengan darah mengalir di dagunya, sang pemburu tertawa dan bersandar pada senjatanya, tampak sangat kelelahan.

Sunny ingin memberikannya ucapan selamat atas serangan luar biasa itu, tetapi kemudian, sesuatu terpatri dalam benaknya.

Tiba-tiba merasa dingin, dia menatap senjata Effie. Dia belum pernah melihat wanita itu bertarung sebelumnya, jadi ini adalah pertama kalinya Sunny melihat Memory apa yang digunakan oleh sang pemburu dalam pertempuran.

Itu adalah tombak. Tombak kuno yang indah yang ditempa dari perunggu.

Sesuatu berklik di dalam benaknya, potongan-potongan informasi yang terpisah terhubung menjadi satu.

Dan kemudian, semuanya meledak.

…Atau setidaknya begitulah rasanya.

Karena Sunny akhirnya memahami masa depan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com