“Hei, bodoh. Kau baik-baik saja?”

Sunny bereaksi setelah satu atau dua detik, mengangkat kepalanya dan menatap Effie dengan mata kosong.

“…B—baik. Aku baik-baik saja. Cuma… mikirin sesuatu.”

Effie menatapnya dengan aneh, lalu mengangkat bahu dan memalingkan muka. Semua orang terlalu sibuk untuk memedulikannya. Bukan karena ada orang yang pernah memedulikannya juga.

Ditinggal sendirian, Sunny terhuyung-huyung dan perlahan-lahan menjatuhkan dirinya ke tanah. Di dalam benaknya, satu frasa berulang kali terngiang, semakin keras dan semakin keras setiap detiknya.

“Seorang wanita dengan tombak perunggu tenggelam dalam gelombang monster… seorang wanita dengan tombak perunggu…”

Ini adalah bagian dari penglihatan yang telah dilihat Cassie di awal perjalanan mereka, pada malam yang mereka habiskan di atas patung raksasa ksatria tanpa kepala.

Penglihatan yang begitu menyayat hati hingga dia hampir melompat ke dalam air gelap laut terkutuk itu hanya untuk melarikan diri dari rasa terornya.

Itu juga merupakan kunci yang menghubungkan setiap kepingan kecil informasi yang Sunny ketahui menjadi satu gambaran utuh dan membuatnya memahami arti sebenarnya dari penglihatan yang mengerikan itu.

Dia bergidik, mengingat apa yang telah diceritakan Cassie pada malam yang gelap itu secara mendetail:

‘Aku melihat kastil manusia itu lagi. Hanya saja kali ini, hari sudah malam. Ada sebuah bintang kesepian yang menyala di langit hitam, dan di bawah cahayanya, kastil itu tiba-tiba dilalap api, dengan aliran darah mengalir di aula-aulanya. Aku melihat sesosok mayat dalam baju zirah emas duduk di atas singgasana; seorang wanita dengan tombak perunggu tenggelam dalam gelombang monster; seorang pemanah yang mencoba menembus langit yang runtuh dengan anak panahnya…’

Selama ini, Sunny yakin, entah kenapa, bahwa Cassie melihat malapetaka yang telah melahap tanah ini dan mengubahnya menjadi neraka yang sunyi, menciptakan Pantai Terlupakan. Bagian pertama dari penglihatan itu tentu saja mengacu pada bagaimana kutukan kegelapan yang melahap segalanya telah lepas dari tujuh segelnya. Jadi dia mengira bagian-bagian lain dari penglihatan itu juga berbicara tentang masa lalu.

Tetapi tombak Effie memberinya sebuah pencerahan, sebuah wahyu mengerikan bahwa dia telah salah selama ini. Bahwa gambaran-gambaran apokaliptik yang dideskripsikan oleh Cassie bukanlah tentang masa lalu, melainkan masa depan.

Masa depan mereka.

Dengan gemetar, Sunny mengangkat kepalanya dan melirik Nephis, yang sedang menggunakan kekuatan-kekuatannya untuk menyembuhkan para pemburu yang terluka, wajah pucatnya berkerut dalam seringai kesakitan. Matanya terbelalak dan penuh ketidakpercayaan.

Semuanya begitu jelas!

Dia… dialah bintang kesepian yang menyala di langit gelap di atas Kastil Terang, membawa serta api dan sungai-sungkah darah. Lagipula, namanya adalah Bintang Perubah.

Atau, tergantung pada huruf runic yang digunakan untuk menulisnya, Bintang Sial.

Bintang Kehancuran.

Sunny menghabiskan begitu banyak waktu untuk mengkhawatirkan apa yang akan Gunlaug lakukan pada Nephis, tetapi sebaliknya, dia seharusnya takut pada apa yang akan Nephis lakukan padanya. Sesosok mayat dalam baju zirah emas duduk di atas singgasana… mengapa dia tidak menyadari kebenaran itu setelah melihat Penguasa Terang untuk pertama kalinya? Itu adalah dia. Gunlaug adalah mayat dalam penglihatan Cassie.

Effie adalah wanita yang tenggelam di lautan monster. Sang pemanah… Sunny belum tahu, tetapi dia yakin bahwa mereka akan segera bertemu.

Mungkin hanya untuk mati bersama.

Dia selalu tahu bahwa Nephis dibimbing oleh suatu tujuan yang misterius dan luar biasa besar. Dia tidak tahu apa tujuan itu, tetapi itu tentu saja bukan di sini, di Pantai Terlupakan. Untuk mencapainya, Bintang Perubah harus menemukan cara untuk kembali ke dunia nyata.

Itulah sebabnya dia selalu begitu teguh dan tak kenal lelah dalam ambisinya untuk terus maju, mengatasi rintangan apa pun, menanggung rasa sakit apa pun. Terkadang, bahkan rasanya keyakinannya lebih mirip dengan sebuah obsesi. Nephis bersedia melakukan apa saja untuk mewujudkan mimpinya.

Kata-kata penuh kenyamanan yang dia ucapkan kepadanya pada hari pertama mereka di Kota Gelap tiba-tiba terngiang di benaknya. Hanya saja kali ini, ada makna lain yang lebih dingin dan jauh lebih gelap yang bersembunyi di balik permukaannya:

“Kita akan menemukan cara untuk kembali. Apapun yang harus dilakukan, kita akan melakukannya.”

Apapun yang harus dilakukan…

Hanya ada satu cara untuk meninggalkan Pantai Terlupakan, dan itu terletak di Puncak Merah. Tidak seorang pun Petidur yang dapat berharap untuk mencapai Gerbang itu secara utuh. Mereka butuh pasukan bahkan sekadar untuk mencobanya. Mungkin saat itu, dengan berjalan di atas mayat-mayat, satu atau dua orang yang selamat akan dapat melarikan diri dari tempat terkutuk ini.

Tetapi Nephis tidak memiliki pasukan.

…Belum.

Untuk mengumpulkannya, dia harus membunuh Gunlaug, merebut kekuasaannya dan membasmi semua perlawanan, menenggelamkan Kastil Terang dalam darah. Hanya dengan begitu dia akan dapat mengerahkan setiap Petidur yang tersisa di Kota Gelap dan memikat mereka untuk mengikutinya dalam perang salib yang berujung bunuh diri. Menyadari sepenuhnya bahwa sebagian besar dari mereka akan mati karena hal itu.

Tidak ada orang yang berpikiran waras akan mengikutinya.

‘Mereka tidak akan. Benar kan?’

Sunny mengingat wajah para pemuda dan pemudi yang telah menjadi bagian dari kelompok mereka dalam beberapa minggu terakhir. Cahaya aneh berupa harapan, atau mungkin keyakinan, yang menyala di mata mereka. Rasa hormat yang hampir seperti keagamaan yang mereka rasakan terhadap Nephis… bukan, bukan Nephis. Kepada Bintang Perubah dari Klan Api Abadi.

Malaikat pribadi mereka.

Apakah mereka masih waras?

Akhirnya, dia memahami setiap bagian dari rencana Neph.

Melihat wanita muda cantik berambut perak itu, Sunny bergidik.

Dan kemudian… ada bagian terakhir dari ramalan itu.

***

Dalam perjalanan kembali, Sunny merasa seolah-olah dia berada dalam mimpi yang demam. Skala dari wahyu itu terlalu… terlalu berat baginya. Pikirannya terasa lemah, tidak stabil, dan di ambang kehancuran.

Dia belum pernah mengalami perasaan syok yang begitu mendalam. Seolah-olah inti dari keberadaannya telah terguncang dengan hebat. Dia tidak dilengkapi dengan alat yang tepat untuk mengatasinya.

Rasanya seolah dia berada di ambang kehilangan akal sehatnya.

Sunny benar-benar ngeri.

‘Jangan… jangan buang-buang waktu mencoba mengatasi emosimu. Ini bukan waktu yang tepat untuk perasaan. Kau harus… mencari tahu bagaimana semua ini memengaruhi dirimu secara pribadi, dan apa yang harus kau lakukan untuk mengubah keadaan demi keuntunganmu.’

Lagi pula… apa yang harus ditakuti? Bahwa banyak orang akan mati? Apa urusan hidup dan mati mereka dengan dirinya?

Ya… ya. Selama dia adalah orang yang tersisa berdiri pada akhirnya, seluruh hal ini sebenarnya mungkin akan menjadi hal yang menguntungkan. Bukankah dia telah menghabiskan beberapa minggu terakhir dengan ketakutan akan apa yang akan Gunlaug lakukan pada mereka? Nah, sekarang dia tahu bahwa Gunlaug pada akhirnya akan berakhir sebagai mayat. Masalah terpecahkan.

Bukankah dia hancur oleh berita bahwa dia akan menghabiskan sisa hidupnya di neraka yang menjijikkan ini? Nah, sekarang hal itu bukan lagi sebuah kepastian. Bagian terakhir dari ramalan itu…

Semuanya baik-baik saja. Lebih baik dari sebelumnya.

…Namun tetap saja, tidak peduli seberapa keras Sunny mencoba bersikap rasional, dia tetap saja dipenuhi oleh teror.

***

Dalam cahaya kemerahan matahari terbenam, dia menemukan alasan untuk meninggalkan pondok dan berjalan ke tepi platform batu. Tidak ada seorang pun yang terlalu peduli dengan keberadaannya, jadi tidak sulit untuk menghilang untuk sementara waktu.

Tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa ada sesuatu yang mengganggu Sunny, juga. Lagi pula, mereka semua sudah terbiasa dengan perilaku pemurungnya. Hanya Cassie sepertinya yang menyadari sesuatu…

…Dan Caster, yang berpura-pura riang, tetapi sebenarnya punya kebiasaan mengawasi siapa pun yang dekat dengan Nephis bagaikan seekor elang.

Keparat itu…

Sesampainya di ujung platform batu, Sunny berbalik dan melihat ke arah permukiman luar dan kastil megah yang menjulang di atasnya, dengan ratusan Petidur bergegas mencari perlindungan sebelum malam datang. Perasaan dingin dan menyayat hati mencengkeram hatinya.

‘Semua orang ini… semua orang ini akan mati.’

Neph akan membunuh mereka.

…Apakah dia bersedia membantunya melakukan itu?

Entah kenapa, Sunny ingin tertawa. Seluruh situasi ini begitu sakit dan mengerikan hingga hampir terasa konyol. Dia tidak pernah menjadi tipe orang yang altruistik, sungguh. Lebih dari itu, dia selalu membanggakan dirinya sebagai orang yang sinis, egois, dan kejam. Tapi ini… ini terlalu berlebihan bahkan untuk dirinya.

Menjambak kepalanya, Sunny mengerang.

‘Apa yang harus kulakukan?!’

Pada saat itu, suara langkah kaki tiba-tiba menarik perhatiannya. Sesosok tubuh kurus muncul dari kawasan kumuh dan berjalan kearahnya.

Sunny mengerutkan kening.

‘Oh, benar. Pria itu… aku benar-benar melupakannya.’

Harper berhenti beberapa langkah darinya dan tersenyum malu-malu.

“Sunless! Uh… kita bisa bicara?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com