Harper menatapnya dengan senyuman ragu-ragu yang menyedihkan tersungging di bibirnya. Di dalam matanya, tersirat keramahan palsu, kekhawatiran, dan keputusasaan. Entah kenapa, Sunny merasakan dorongan kuat untuk melenyapkan senyuman itu dari wajahnya.

‘Bajingan ini…’

Dalam keadaannya yang terguncang, dia kesulitan mengendalikan emosinya. Sesuatu pasti tampak di wajahnya, karena Harper tiba-tiba berkedip dan mengambil langkah mundur. Tapi pada akhirnya, keinginan untuk diizinkan kembali ke Kastil Cerah menang atas kehati-hatiannya. Dia memaksa dirinya untuk tetap diam, ragu-ragu sejenak, dan berkata:

“Aku… aku ingin berterima kasih karena telah mengundangku ke tempat tinggalmu pagi ini.”

Sunny menatap pemuda kurus itu. Dalam keremangan senja, wajah pucatnya tersembunyi dalam bayangan pekat. Akhirnya, dia menjawab:

“Ya. Kita bisa ngobrol.”

‘Berpikirlah, Sunny, berpikirlah…’

Tetapi pikirannya menolak untuk patuh. Sebagian besar dirinya tenggelam dalam lautan teror dingin yang dipanggil oleh pengungkapan tentang masa depan. Apa yang tersisa sedikit benar-benar kehilangan arah.

Sunny mengangkat satu tangan dan mengusap wajahnya.

‘Dia mata-mata. Dia ada di sini untuk membuat Gunlaug lebih mudah membunuh kita. Apa yang harus dilakukan?’

Pagi tadi… ya, sebelum semuanya berubah, Sunny melihat Harper melapor kepada salah satu Pengawal. Dia ingin memberi pemuda pengecut itu pelajaran dan mengusirnya dari pondok… tapi itu akan menjadi keputusan yang salah.

Hal terbaik yang harus dilakukan adalah tidak membongkar kedok mata-mata sialan itu, melainkan pura-pura tidak tahu dan memberinya informasi palsu. Ya… itulah cara optimal untuk menghadapi penyusup. Sebagai calon mata-mata sendiri, Sunny tahu hal-hal ini dengan baik.

Tapi apakah dia bahkan mampu menipu Harper? Secara kebetulan, informan yang gagal itu telah memilih orang yang sempurna sebagai targetnya. Sunny tahu banyak rahasia dan tidak mampu berbohong.

Tapi dia juga seorang ahli dalam hal tipu muslihat. Jadi…

“Sunless?”

Sunny tersentak dan melirik pemuda kurus itu.

“Maaf. Eh… aku agak kacau setelah berburu tadi. Kamu mau ngobrol?”

Merasa lega, Harper tersenyum lagi.

“Begini, aku ingin berterima kasih atas semua yang telah kamu lakukan untukku, dan untuk semua orang di pemukiman ini. Ketika aku meninggalkan kastil, aku membawa barang yang sangat istimewa. Aku ingin membagikannya denganmu!”

Sunny mengerutkan kening.

“Barang istimewa?”

‘Aku harus melihat apa rencana persisnya, memberinya beberapa kebenaran kecil beserta kebohongan, lalu melapor kepada Neph besok pagi. B—bukan begitu?’

Sementara itu, Harper mengangguk penuh semangat:

“Itu… sebotol minuman keras. Setiap bulan, beberapa botol dijual oleh para Perajin yang bekerja di kebun. Mendapatkannya sangat sulit, tapi aku beruntung. Apakah kamu ingin datang dan mencicipinya? Pondokku dekat sini.”

Sunny teralihkan sejenak, tapi kemudian memaksa dirinya untuk berkonsentrasi. Apa yang dibicarakan Harper? Perajin, minuman keras, keberuntungan…

‘…Kenapa tidak?’

Memberangguk kepada Harper, dia memberi isyarat agar pemuda itu memimpin jalan dan mengikutinya.

Saat mereka melewati para penghuni permukiman kumuh lainnya dalam perjalanan menuju pondok Harper, Sunny tidak bisa menahan perasaan bahwa mereka dikelilingi oleh mayat-mayat hidup.

Sebagian besar orang ini sudah mati. Mereka hanya belum mengetahuinya.

…Tapi dia tahu.

Beban dari pengetahuan ini perlahan-lahan menghancurkannya.

Pondok kecil Harper bahkan lebih menyedihkan daripada pondok-pondok lain di permukiman kumuh itu. Pondok itu dibangun secara kasar dari potongan-potongan kayu yang membusuk, dengan banyak celah yang membiarkan angin dingin masuk. Di dalamnya, tidak ada apa-apa kecuali tumpukan jerami rumput laut yang berfungsi sebagai kasur tipis dan meja kayu rendah. Sunny bisa mengerti mengapa Perjaga kurus itu sangat ingin kembali ke kastil.

Setidaknya ada sebuah pintu.

Begitu berada di dalam, Harper melihat sekeliling dengan rasa malu dan mengundang Sunny untuk duduk di lantai di depan meja. Kemudian, dia mengeluarkan sebuah guci kaca dari balik rumput laut dan meletakkannya di depannya seperti harta karun langka. Mengeluarkan pisau besi kasar entah dari mana, Harper lalu membuka segel lilin guci tersebut, meletakkan pisau di atas meja, dan menuangkan cairan putih susu ke dalam cangkir tanah liat yang rompal.

“Silakan!”

Dia menyerahkan cangkir itu kepada Sunny dan tersenyum.

Sunny menerimanya dan mencium aroma minuman keras yang aneh itu. Dia ingat banyak orang di pinggiran yang menenggelamkan diri dalam botol atau membunuh diri dengan stimulan dan obat-obatan murah. Untungnya, dia selalu terlalu paranoid untuk membiarkan apa pun mengubah keadaan mentalnya. Selain itu, untuk waktu yang lama, dia tidak bisa membiarkan dirinya mati sebelum menyelesaikan hal tertentu.

Itulah sebabnya Sunny tidak terlalu akrab dengan alkohol.

Membawa cangkir itu ke bibirnya, dia menahan napas dan meneguknya sekaligus. Kehangatan yang menyenangkan segera menyebar ke seluruh tubuhnya, membawa serta sedikit pelipur lara yang manis.

‘…Aku bisa mengerti daya tariknya.’

Tidak terlalu buruk, sungguh.

Harper buru-buru mengisi ulang cangkir itu dan bertanya:

“Aku dengar tentang perburuan terakhir. Demi para dewa, kamu telah selamat dari pertemuan dengan Utusan Menara! Itu pasti mengerikan…”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Aku cuma berdiri di belakang.”

Pemuda kurus itu menggelengkan kepalanya.

“Tetap saja. Kamu luar biasa! Aku dengar kamu sudah bersama Lady Changing Star sejak awal, bertahan selama lebih dari dua bulan di Labirin. Apakah ini benar?”

Dia adalah aktor yang benar-benar buruk. Bahkan jika Sunny belum tahu bahwa Harper adalah seorang mata-mata, dia akan merasakan sesuatu yang aneh pada titik ini. Tapi sangat mudah untuk pura-pura tidak menyadari apa pun.

‘Tikus sepertiku akan menceritakan segalanya kepadamu selama kamu menunjukkan sedikit saja rasa hormat, ya?’

Wajahnya merona karena minuman keras, Sunny perlahan tersenyum:

“Oh… ya! Faktanya, kalau bukan karena aku, dia sudah lama mati. Kamu tahu berapa kali aku menyelamatkan nyawanya?”

Bagian ini sepenuhnya direncanakan, bertujuan untuk menciptakan kesan palsu bahwa rencana Harper untuk menggunakan kelicikan dan kecemburuan guna melonggarkan lidahnya berhasil. Namun, kata-kata berikutnya keluar dari mulut Sunny begitu saja.

Sambil menggertakkan giginya, dia tiba-tiba menjadi pucat dan berbisik:

“…dan untuk apa? Hah? Untuk… untuk ini? Ini seharusnya tidak terjadi. Bagaimana ini bisa terjadi?!”

Kemudian, Sunny mencengkeram kepalanya dan mengeluarkan tawa gelap.

‘Ini gila… apa yang bahkan sedang aku katakan?’

Menyalurkan rasa terornya sebagai tanda bahwa minuman keras itu mulai bereaksi, Harper menjadi sedikit lebih berani:

“Kamu pasti sering bertempur berdampingan dengan Lady Nephis!”

Sunny menundukkan kepalanya, lalu mengangkat bahu.

“Ya.”

Pemuda kurus itu ragu-ragu sejenak, lalu dengan hati-hati bertanya:

“Jadi… kamu pasti pernah melihat Kemampuan Aspeknya?”

Pelajari Kemampuan musuhmu, pelajari Kelemahan mereka, pelajari keburukan mereka… begitulah cara membunuh mereka. Menatap Harper, Sunny tiba-tiba teringat pertempuran pertamanya setelah bertemu Nephis. Saat itu, apakah dia pernah membedah bangkai pemulung karapas untuk mempelajari kelemahannya.

Itulah yang sedang dilakukan oleh Perjaga pengecut itu sekarang. Membedah mereka. Meskipun mereka belum mati… belum.

“Tentu. Itu bisa digunakan untuk menyembuhkan.”

Mata Harper bersinar.

“Jadi dia seorang penyembuh! Tentu saja. Kemampuan seperti itu sangat cocok untuk Lady Changing Star. Semua orang tahu bahwa dia adalah seorang malaikat…”

‘Bagus…’

Tujuan pertamanya tercapai. Sunny telah berhasil menciptakan kesalahpahaman, membuat Harper percaya bahwa Aspek Neph terbatas pada penyembuhan. Pasti ada mata-mata lain di permukiman kumuh itu, tentu saja. Dengan mereka berkolaborasi dalam pernyataan itu dengan menceritakan bagaimana dia telah menyembuhkan para pemburu yang terluka hari ini, Gunlaug dan anak buahnya kemungkinan besar akan percaya bahwa Changing Star tidak memiliki Kemampuan ofensif.

Siapa yang akan pernah menduga bahwa api miliknya bisa menyembuhkan sekaligus menghancurkan?

Sementara itu, Harper menuangkan lebih banyak minuman keras ke dalam cangkir.

“Ngomong-ngomong, aku selalu ingin bertanya. Apakah kamu tahu bagaimana Lady Nephis mendapatkan Nama Sejatinya?”

Mungkin karena kondisi pikirannya yang sangat buruk, atau mungkin karena minuman keras itu, sesaat kehilangan penilaian, Sunny tidak memikirkan kata-katanya cukup matang sebelum menjawab:

“Kemungkinan besar sama sepertinya sepertiku.”

Kemudian, dia membeku.

‘Kutuk kau!’

Dia begitu asyik menciptakan citra palsu tentang Neph di benak Harper sampai-sampai, untuk sedetik, dia lupa untuk menjaga kerahasiaan identitas aslinya sendiri.

‘Bodoh! Bodoh! Bodoh!’

Tidak membiarkan kepanikan terlihat di wajahnya, Sunny mencoba menyelamatkan situasi dengan melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa, menciptakan kesan bahwa pernyataan terakhirnya adalah sebuah lelucon.

Untungnya, Harper tampak mempercayainya. Dia ikut tertawa, lalu melirik Sunny dengan kilatan jenaka di matanya.

Namun, kata-kata berikutnya mengirim Sunny ke dalam pelukan dingin teror. Seolah-olah gerbang neraka terbuka tepat di bawah kakinya.

Ingin ikut bercanda, pemuda kurus itu menyeringai dan berkata bercanda:

“Oh! Tentu saja, tentu saja, Tuan Sunless! Kalau begitu, apa Nama Sejatimu?”

Sunny menatapnya, senyuman membeku di bibirnya.

‘Berpikirlah! Berpikirlah! Bagaimana cara keluar dari situasi ini?!’

Tetapi tidak ada jalan keluar, setidaknya tidak ada yang bisa dia lihat. Dia telah terjebak.

Tekanan yang familiar muncul di benaknya. Perlahan-lahan, wajah Sunny menjadi pucat pasi.

Harper masih menyeringai, menunggu jawabannya. Wajahnya kurus, lelah, dan penuh dengan rasa takut serta harapan yang putus asa.

Bagaimanapun, dia hanyalah anak kecil yang lemah dan menyedihkan.

Tekanan itu digantikan oleh rasa sakit yang menyilaukan, membuat tubuh Sunny gemetar.

Kenapa, kenapa dia harus menanyakan pertanyaan itu?!

Tapi sudah terlambat. Apa yang sudah terjadi tidak bisa diubah.

Bagai binatang yang terpojok, Sunny hanya bisa memikirkan satu hal…

Harper akhirnya merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Matanya membelalak.

“Sun…”

…bagaimana cara bertahan hidup.

Tepat sedetik sebelum rasa sakit itu melampaui batas kemampuannya dan memaksanya mengeluarkan jawaban, Sunny tiba-tiba condong ke depan, mengambil pisau besi kasar itu, dan menusukkannya ke jantung pemuda malang tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com