Tiga bulan kemudian, Sunny kembali ke kastil.

Yah, tepatnya, dia pernah kembali ke sini sekali sebelumnya, untuk membeli beberapa barang yang sulit didapat di reruntuhan. Namun, saat itu, Nephis dan kelompoknya sedang pergi berburu.

Tidak ada keberuntungan seperti itu hari ini. Momen yang telah ia takuti selama begitu lama akhirnya tiba juga.

Mendengar suara Changing Star, Sunny perlahan berbalik, meliriknya, dan memaksakan sebuah senyuman:

“Hei, Neph. Lama tidak jumpa.”

Dia berusaha terdengar santai, tetapi sedikit getaran mengkhianati badai emosi yang berkecamuk di dalam hatinya.

Kenapa dia harus ada di sini?!

Kekacauan akibat pertemuan mendadak mereka diperparah oleh fakta betapa berbeda penampilan mereka. Bulan-bulan terakhir hanya membuat Nephis tampak semakin bersinar dan mempesona. Zirah putihnya bersih dan anggun, rambut peraknya bersih dan tersisir rapi. Sunny, di sisi lain, tampak seperti tumpukan kotoran yang entah bagaimana menjadi hidup. Baik dirinya maupun Kain Kafan Dalang (*Puppeteer’s Shroud*) sudah pernah melewati masa-masa yang lebih baik.

Dia tidak ingin melihat wanita itu, tetapi lebih dari itu, dia tidak ingin wanita itu melihatnya dalam keadaan yang menyedihkan ini. Bagaimana jika Neph mendapat ide konyol bahwa dia merasa sengsara entah bagaimana setelah berselisih dengannya?

Konyol! Dia hidup lebih baik dari sebelumnya. Dia tinggal di istana, makan makanan lezat setiap hari, dan bahkan menjadi sangat kaya. Jika ada orang yang seharusnya merasa sengsara, itu adalah wanita itu…

“Kau sadar kan kalau kau mengucapkan itu dengan suara keras tadi?”

Sunny mengerjap, mengingat di mana dia berada, dan menatap Changing Star dengan terkejut:

“Huh… apa?”

Wanita itu tersenyum dengan sebelah sudut bibirnya.

“Kau baru saja melamun dan bergumam ‘kenapa dia harus ada di sini’ dengan suara pelan. Itu tidak terlalu sopan.”

Sunny menyembunyikan rasa malunya di balik cengiran dan berkata.

“Yah… maksudku memang begitu.”

Neph menghela napas.

“Aku senang melihatmu juga, Sunny. Syukurlah kau masih hidup.”

Berusaha menyembunyikan rasa tidak nyamannya, dia mengangkat bahu.

“Apa, kau tidak mendugaku bisa bertahan hidup tanpamu?”

Wanita itu menatapnya sejenak dan sedikit menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Sebaliknya, aku tahu kau akan baik-baik saja.”

Kemudian, dia berhenti sejenak dan menambahkan dengan nada datar:

“Bagaimana pun, kecoa sepertinya tidak mudah mati.”

Sunny mendengus.

“Sekarang siapa yang tidak sopan?”

Nephis menatapnya dengan bingung selama beberapa saat, lalu terkekeh.

“Oh, maaf. Maksudku itu sebagai pujian…”

***

Dia juga senang melihat Neph. Sebisa apapun Sunny ingin menyangkalnya, dia sangat merindukan kehadiran wanita itu yang menenangkan. Entah bagaimana, tanpa disadarinya, dia telah menjadi bergantung pada kehadiran wanita itu di sisinya.

Tetapi, bertemu dengan wanita itu juga merupakan sebuah mimpi buruk.

Lagipula, tidak ada yang benar-benar berubah setelah pertengkaran sengit mereka. Meskipun intensitasnya mereda, masa depan yang diramalkan Cassie masih tak terhindarkan.

Sekarang setelah keterkejutan awal karena berpapasan dengan Changing Star memudar, Sunny memperhatikan wanita itu lebih dekat.

Nephis tampak… lebih kuat. Dia tidak tahu berapa banyak esensi jiwa yang mampu diserap wanita itu selama dia pergi, tapi sepertinya jumlahnya sangat banyak. Neph selalu percaya diri dan memikat, namun sekarang, ke hadirannya meningkat ke tingkat yang sepenuhnya baru.

Namun sekali lagi, dia juga bukan lagi orang bodoh yang lemah. Kota Gelap (*Dark City*) telah mengubahnya menjadi sesosok makhluk yang menakutkan juga. Bulan-bulan yang dihabiskannya untuk memburu para monster dalam kegelapan mutlak di reruntuhan terkutuk itu telah menjadikannya lebih kuat, lebih cerdas, dan jauh lebih mematikan.

…Jika sedikit gila.

Sunny meragukan ada manusia lain di Pantai Terlupakan (*Forgotten Shore*) yang telah membunuh makhluk mimpi (*Nightmare Creatures*) yang kuat sebanyak dirinya dalam kurun waktu yang sama. Setidaknya tidak dalam pertarungan satu lawan satu.

‘Jangan melantur dan lupa di mana kau berada lagi!’

Dengan sentakan, Sunny menyadari bahwa dia sudah terdiam cukup lama. Keheningan canggung tercipta di antara mereka, mengancam untuk membuatnya terlihat buruk.

‘Uh. Aku harus mengatakan sesuatu. Seperti… bagaimana kabarmu? Tidak, itu pertanyaan bodoh! Bagaimana kalau…’

Namun, sebelum dia sempat berbicara, Nephis bertanya:

“Jadi, apa yang membawamu ke Kastil Terang (*Bright Castle*)? Apakah… apakah kau kembali?”

Terkejut, dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan berusaha keras mencari jawaban:

“Oh, kau tahu. Hanya… belanja.”

Wanita itu mengerjap.

“Belanja?”

“Tunggu, apakah itu tadi terdengar aneh?”

Mata Sunny melebar.

“Tunggu, apa aku mengucapkannya dengan suara keras lagi?!”

Dia menepuk mulutnya sendiri dan menatap Changing Star dengan ngeri.

‘Sialan! Siapa sangka kebiasaan berbicara sendiri akan sangat merusak harga diriku!’

Di tanah di sebelah kakinya, bayangannya sedang bersenang-senang menikmati penderitaannya. Bayangan itu menggelengkan kepala dan tertawa setengah mati.

Beberapa detik kemudian, Sunny akhirnya bisa berbicara lagi:

“Uh, ya. Belanja. Aku punya beberapa pecahan jiwa (*soul shards*) yang tersisa, jadi aku ingin membeli sebuah Memori (*Memory*). Atau beberapa.”

Nephis menatapnya sejenak, lalu berkata:

“Begitu ya.”

Kemudian, dia berbalik dan bertanya, dengan suaranya yang tenang dan datar, seperti biasa:

“Kau ingin pergi ke suatu tempat dan mengobrol?”

Jantung Sunny berdegup kencang. Dia menggertakkan giginya.

“Maaf. Tidak bisa. Aku… uh… sedang menunggu seseorang.”

Changing Star bergeming selama beberapa saat, lalu bertanya:

“Kau bersembunyi di gang itu karena… menunggu seseorang? Siapa yang kau tunggu, Sunny?”

Dia melambaikan tangan.

“Oh, kau tahu. Seorang teman. Yah… lebih mirip rekan kerja, sebenarnya. Seorang kenalan?”

Neph terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan nada datar:

“Kau bisa bilang tidak saja. Tidak perlu mengarang…”

Tetapi tepat pada saat itu, sebuah suara yang memikat datang dari pintu masuk gang:

“Sunny? Hei, kau di sini?”

Berbalik, Sunny melihat seorang pemuda tampan dengan rambut cokelat kemerahan yang indah dan mata hijau yang memesona memasuki gang itu. Dia mengenakan zirah yang terbuat dari kulit cokelat mengkilap dan pakaian sutra biru di dalamnya, semuanya pas melekat di tubuhnya. Di wajahnya, tersungging senyuman cerah.

Itu adalah Kai… Malam… entah siapa namanya!

Sunny menghela napas lega.

“Apa maksudmu, ‘mengarang’?! Lihat, dia benar-benar…”

Namun, kata-kata itu terhenti di bibirnya. Karena, ketika dia berbalik ke arah Changing Star, dia melihat sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Menatap pemuda yang baru saja ia bebaskan dari sumur gelap tanpa dasar itu, Nephis mundur satu langkah. Wajahnya pucat, dan matanya melebar serta kosong.

Wanita itu tampak diliputi oleh rasa ngeri yang mutlak dan total…

IndoWebNovel – indowebnovel.com