Sunny meringis dan memalingkan muka, merasakan sakit kepala yang luar biasa. Matahari hampir terbenam, dan malam mengikuti di belakangnya. Waktunya tidak banyak lagi.

Dengan senyum putus asa, Sunny menatap Changing Star dan bertanya:

“Apa yang bisa begitu penting? Apa yang begitu berharga sehingga kau siap mengutuk semua orang di sini sampai mati?!”

Dia menggelengkan kepalanya, menebak bahwa dia sudah tahu.

“Jangan bilang padaku kalau itu hal bodoh seperti mengembalikan kejayaan klan Immortal Flame. Tugas dari Awakened? Apa, kau mengucapkan sumpah mengerikan untuk menjadi manusia pertama yang menaklukkan Mimpi Buruk Keempat, seperti ayahmu menaklukkan Yang Ketiga, dan kakekmu Yang Kedua? Atau bahkan lebih buruk, apakah itu sesuatu yang lebih konyol? Apakah kau berencana menyelamatkan dunia sialan ini?!”

Nephis menatapnya beberapa saat, lalu menyeringai. Sesuatu yang berbahaya dan asing bangkit di matanya… tidak, tidak sepenuhnya asing.

Itu adalah kilatan aneh dan penuh gila yang sama yang pernah ia lihat sekali sebelumnya, tepat setelah mengucapkan tiga kata aneh kepadanya.

Aster, Song, Vale.

Saat itu, selama beberapa saat, Changing Star telah berubah dari seorang wanita muda yang tenang dan sabar menjadi seseorang yang tidak lagi ia kenali.

Dengan tawa kecil, Neph menggelengkan kepalanya.

“Menyelamatkan dunia? Tidak, aku tidak akan menyelamatkan dunia, Sunny.”

Kemudian, senyum itu menghilang dari wajahnya, dan api putih tiba-tiba menyala di lubuk matanya yang dingin dan abu-abu. Dengan keyakinan yang gelap dan menakutkan, dia berkata:

“Aku akan menghancurkannya.”

Kata-katanya bergema di dalam kegelapan, membuat Sunny merasakan ketakutan yang tidak masuk akal. Dia menatapnya, tidak mampu memahami sekaligus takut untuk percaya pada apa yang baru saja dia dengar.

Menghancurkan… dunia? Apa?

Menarik napas dalam-dalam dari udara yang sejuk, Changing Star mendongak ke langit.

“Dunia ini, Sunny. Tempat terkutuk ini. Alam Mimpi. Tidak, aku tidak akan menjadi orang pertama yang menaklukkan Mimpi Buruk Keempat. Aku akan menjadi orang pertama yang menaklukkan setiap Mimpi Buruk. Aku akan melaluinya satu demi satu, menghancurkan apa pun dan siapa pun yang menghalangi jalanku. Dan ketika aku sampai di jantung Mantra Mimpi Buruk, aku akan melenyapkan setiap bagian darinya, aku akan merobek-robeknya, aku akan memusnahkannya dan membawanya hingga hancur lebur.”

Dia menatap tepat ke matanya dan berkata:

“Kau pikir Gunlaug bisa menghentikanku? Kau pikir Teror Jatuh bisa menghentikanku? Ketiga hantu itu bisa menghentikanku? Tidak, Sunny. Tidak ada yang akan menghentikannya. Siapa pun yang berani akan mati. Aku akan membunuh mereka semua.”

Mengambil langkah mundur, Sunny menatapnya dengan mata terbelalak.

Dia bergidik, merasakan sesuatu yang dingin menyentuh bagian belakang lehernya. Kemudian, dia meringis dan bertanya, ada sedikit kepedihan di dalam suaranya:

“Kenapa? Kenapa kau sangat ingin menghancurkan Mantra itu?”

Sudut bibir Changing Star sedikit terangkat. Setelah beberapa saat, dia hanya berkata:

“Karena aku membencinya.”

Sunny berkedip, tertegun oleh kesederhanaan jawaban itu. Jika itu orang lain, dia akan mengira bahwa mereka sedang berbohong.

Tetapi Nephis hidup di dunia yang aneh dan suram. Dia melakukan sesuatu hanya karena dia menginginkannya, dan rupanya ingin menghancurkan entitas abadi yang mahakuasa hanya karena dia membencinya.

Kenapa tidak?!

Dia memejamkan mata dan berbisik.

“Kau benar-benar gila.”

Neph tersenyum.

“Apa artinya menjadi gila di dunia yang sudah kehilangan akal? Aku akan mewaspadai siapa pun yang tetap waras di dalam neraka ini.”

Kemudian, dia menghela napas.

“Jadi, apakah kita sudah selesai di sini? Atau kau punya lebih banyak pertanyaan? Matahari hampir terbenam, jadi sebaiknya kau cepat tanyakan.”

Sunny menggelengkan kepalanya dan berkata, dengan suara serak:

“…Ya. Ya, Neph. Aku sudah selesai.”

Begitu mengatakannya, dia perlahan berbalik dan melangkah maju.

Tinggal di belakang, Nephis mengerutkan kening.

“Mau ke mana kau? Kemari.”

Dia melambaikan tangan dan berkata dengan nada tertahan, menolak untuk menoleh:

“Maaf. Aku ada urusan yang harus diselesaikan. Kita akan… bicara lain waktu.”

Kerutan di keningnya semakin dalam. Menatap punggungnya, Changing Star mengatupkan giginya dan memanggil:

“Kubilang kemari, Sunny! Percakapan ini belum berakhir! Kemari sekarang juga!”

Tetapi tidak ada jawaban.

Sunny telah menghilang ke dalam bayang-bayang, meninggalkannya berdiri sendirian di gang yang diterangi terang oleh cahaya terakhir dari matahari terbenam yang sekarat.

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny berjalan melewati reruntuhan, dengan mayat Harper yang membebani bahunya. Pemuda itu sangat kurus sebelum dibunuh, jadi mayat itu tidak terlalu menjadi beban.

…Secara fisik, setidaknya.

Saat itu adalah jam-jam awal malam.

Dikelilingi oleh kegelapan dan ketiadaan, Sunny dibiarkan sendirian dengan pikiran dan emosinya. Tapi, anehnya, baik hati maupun pikirannya terasa kosong. Dia tidak ingin memikirkan atau merasakan apa pun saat ini.

Semuanya terlalu berlebihan dan terlalu mendadak.

Lagipula, dia lebih memilih berkonsentrasi agar tidak tersandung monster yang mengerikan. Berakhir dimakan oleh Makhluk Mimpi Buruk sekarang akan sangat ironis, tapi tetap saja tidak menyenangkan.

Dia merasa bersalah karena telah membunuh Harper, namun tidak cukup bersalah untuk mati saat mencoba menyingkirkan mayatnya. Dia jauh lebih memilih untuk tidak mati karena dosa-dosanya.

Untungnya, area yang dilintasinya sangat akrab bagi Sunny. Dia tahu jalan mana yang relatif aman, dan jalan mana yang harus dihindari. Di mana monster-monster benar-benar mengerikan tinggal, dan di mana dia bisa lewat tanpa terdeteksi oleh apa pun.

Akhirnya menilai bahwa dia sudah berada jauh di dalam reruntuhan, dia menemukan sebuah rumah yang setengah runtuh, memanjat reruntuhan itu, lalu ragu-ragu sejenak dan melemparkan mayat itu ke dalam. Tubuh kurus Harper menggelinding menuruni bebatuan dan menghilang ke dalam interior rumah, di mana tidak ada seorang pun yang akan melihatnya.

Di sini, beres. Bagian itu, setidaknya, sudah selesai.

Sudah waktunya untuk kembali.

Sunny berbalik dan menatap siluet bukit tinggi yang berada di kejauhan, dengan kastil megah berdiri di puncaknya.

Saat ini, ratusan orang sedang tidur di sana, entah di gubuk-gubuk kumuh di pemukiman luar atau di kamar-kamar yang aman dan hangat di benteng kuno itu.

Neph, Cassie, dan Effie ada di sana.

Harus, Gemma, dan Gunlaug Sang Lord yang Bercahaya juga ada di sana.

Dan banyak, banyak lagi lainnya.

Dan kebanyakan dari mereka akan mati.

Melihat dinding marmer putih kastil itu, Sunny dapat membayangkan masa depannya dengan jelas. Menyaksikan tanpa bisa berbuat apa-apa saat Changing Star membangun sektenya. Membantunya mempertahankan diri dari Gunlaug. Pergi berburu, menjadi tidak terlihat begitu dia kembali. Takut untuk dekat dengan siapa pun, jangan sampai hal yang sama menimpa Harper terulang kembali.

Hingga saat segalanya berakhir dalam pertumpahan darah dan teror.

Caster juga ada di sana, menunggu untuk menggunakan pengaruhnya atas Sunny agar menjadikannya pelayan yang patuh. Sunny tidak tertipu oleh kepribadian ramah dari Legacy yang tampan itu. Dia tahu bahwa tidak ada hal baik yang akan datang dari menerima uluran bantuannya.

…Pada akhirnya, dia hanya berdiri di dalam bayang-bayang dan menatap kejauhan, pada enklave manusia kecil yang bertahan melawan segala rintangan di mimpi buruk terkutuk di Forgotten Shore bagaikan secercah cahaya yang kesepian.

Setelah terdiam cukup lama, Sunny menghela napas pelan, memunggunginya, dan perlahan berjalan ke dalam kegelapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com