Butuh waktu lama bagi Sunny untuk menyadari kejanggalan tersebut karena beberapa alasan. Pertama-tama, kejanggalan itu begitu samar hingga hampir tidak mungkin untuk diperhatikan. Seluruh pikirannya terpusat pada teknik dan gaya bertempur, dan tetap saja, ia hanya melihatnya secara tidak sengaja.

Alasan kedua berkaitan dengan keputusannya untuk menghadapi Stone Saint tanpa peningkatan Kemampuan Atributnya. Karena itu, bayangannya tidak memiliki pekerjaan. Bayangan itu kembali bertindak sebagai bayangan biasa dan dengan patuh menirukan setiap gerakannya saat ia bertempur.

Alasan terakhir adalah Effie — atau lebih tepatnya, fakta bahwa ia telah membawa sumber cahaya ke dalam sarang tersembunyi itu, membuat bayangan tersebut benar-benar terlihat.

Karena kombinasi kejadian yang tidak biasa inilah Sunny dapat melihatnya.

Ia berada di tengah-tengah pertarungan sengit melawan Stone Saint, dengan keringat dan darah mengucur di tubuhnya yang babak belur. Riuh benturan pedang bergema di dalam ruangan, meredam suara napasnya yang terengah-engah dan serak. Menangkis serangan lain, Sunny dengan sigap merunduk dan membiarkan sisi perisai makhluk itu mendesis menembus udara di atas kepalanya.

Percobaannya yang agak canggung untuk meniru salah satu serangan balik eksplosif Stone Saint berhasil ditangkis dengan mudah, dan keduanya melanjutkan duel. Kali ini, duel tersebut berlangsung untuk waktu yang sangat lama. Sunny cukup yakin bahwa ia telah menahan gempuran dahsyat monster itu selama satu setengah menit.

Jika itu benar, ini adalah rekor terbaik pribadinya.

Setelah latihan tanding tak terhitung jumlahnya seperti ini, ia terkadang memasuki kondisi *flow* (mengalir) yang khusus. Dalam kondisi itu, pikirannya menjadi tenang dan jernih, bekerja dengan kecepatan yang luar biasa. Ketika Sunny memasuki kondisi ini, perhatiannya menjadi tajam bagaikan bilah pisau sekaligus tidak terfokus dengan aneh.

Biasanya, ia harus berkonsentrasi pada detail tertentu, seperti mengamati gerak kaki musuh untuk memprediksi dari mana serangan berikutnya akan datang. Sunny bahkan mampu membagi pikirannya menjadi dua, dengan satu bagian menyerap informasi yang masuk melalui matanya, sementara bagian lainnya sibuk dengan apa yang dilihat oleh bayangannya.

Dengan cara ini, ia bisa berkonsentrasi pada dua musuh sekaligus atau memiliki pandangan penuh terhadap sekelilingnya, sehingga tidak ada seorang pun yang dapat menyelinap dari belakang.

Namun, dengan perhatiannya yang tidak terfokus pada apa pun, ia entah bagaimana mampu memahami segalanya. Setiap detail, baik itu gerak kaki musuh, arah tatapan mereka, atau sedikit perubahan di lingkungan sekitar, sekadar menjadi bagian dari jalinan menyeluruh yang ia tangkap sebagai satu kesatuan.

Tak perlu dikatakan lagi, kemampuan untuk melihat segalanya secara bersamaan dan berpikir dengan kecepatan yang memadai untuk bertindak atas hal tersebut secara drastis meningkatkan performa tempurnya. Hal itu selaras dengan dan terasa seperti kelanjutan alami dari kejelasan rasa aneh yang telah ia capai setelah nyaris tewas dalam pertarungan melawan *carapace centurion* pertamanya.

…Tepat pada saat itu, Sunny kembali memasuki kondisi *flow* tersebut. Setelah beberapa pertukaran serangan lagi, ia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang aneh dengan bayangannya.

Secara insting, ia lebih memerhatikan bayangan itu sambil terus bertempur.

Saat itulah ia menyadari bahwa gerakan bayangannya, meskipun hampir persis sama dengan gerakannya, sebenarnya tidak sama.

Ada perbedaan yang sangat kecil, hampir tak terasa.

Tetapi ia bisa merasakan sesuatu yang luas dan mendalam tersembunyi di dalam perbedaan kecil ini.

Tertegun, ia memperlambat gerakannya dan menatap bayangan itu.

‘Apa… apa yang baru saja kulihat?’

Sunny benar-benar tertegun, bahkan untuk sesaat ia lupa di mana ia berada. Sedetik kemudian, tepi perisai Stone Saint menghantam dadanya, membuatnya terpental kembali ke arah dinding.

Sunny menubruk batu-batu yang dingin, jatuh ke lantai, dan mengerang lemah.

‘Aduh. Yang itu terasa sakit.’

Namun, ia langsung melupakan rasa sakitnya. Sambil bangkit duduk, Sunny menatap bayangannya dengan mata terbelalak.

‘Ini… ini adalah…’

Apa yang ia lihat?

Gerakan bayangan itu, meskipun persis seperti gerakannya sendiri, juga berbeda. Itu adalah… itu adalah…

Seolah-olah sebuah cahaya menyala di dalam kepalanya… atau lebih tepatnya, tenggelam dalam bayangan… Sunny tiba-tiba mendapatkan sebuah pencerahan. Pengungkapan ini begitu mengejutkan hingga ia nyaris berteriak kencang.

Perbedaan antara dirinya dan bayangannya bukanlah suatu kebetulan, juga bukan kekacauan. Perbedaan itu konsisten dan selaras, mengisyaratkan makna yang lebih dalam. Dan makna itu adalah…

Bahwa bayangannya memiliki gaya bertempurnya sendiri.

Sunny hanya melihat sekilas melalui ketidaksesuaian kecil dalam gerakan mereka. Jika seseorang tidak mengenal bayangan itu sebaik dirinya, mereka tidak akan pernah menyadari apa pun. Bahkan ia pun hanya melihatnya secara tidak sengaja.

Apa yang ia lihat tidak cukup untuk memahami apa pun tentang gaya bertempur itu selain fakta bahwa gaya itu memang ada. Ia juga dapat merasakan… esensinya. Gaya itu mengalir dan licik, tanpa bentuk dan selalu berubah, seperti bayangan itu sendiri.

Deskripsi ini sangat dekat dengan sifat aslinya sehingga Sunny merasa aman untuk berasumsi bahwa gerakan dari gaya bertempur itu bukanlah sesuatu yang dilakukan bayangan dengan sengaja, melainkan wujud dari kualitas bawaannya.

Apakah… apakah bayangannya memiliki seni bertempur yang menyatu ke dalam wujud aslinya?

“…Itu adalah penolong yang sangat berharga,” gumamnya.

Jika ini benar, maka Sunny baru saja menemukan jawaban atas pertanyaan yang telah menyiksanya selama beberapa hari terakhir.

Meskipun gaya bertempur yang dipercayakan kepadanya oleh Nephis sangat serbaguna dan mematikan, dan teknik Stone Saint tidak tergoyahkan serta menindas, itu semua bukanlah miliknya sendiri. Tidak peduli seberapa banyak ia melatihnya, ia merasa ada sesuatu yang kurang.

Individualitas.

Hanya dengan menciptakan gaya bertempurnya sendiri, Sunny akan mampu menyamai para petarung terbaik di luar sana. Sampai saat itu tiba, ia akan selalu menjadi seorang peniru.

Tentu saja, menciptakan gaya bertempur sejati bukanlah sesuatu yang mampu dilakukan oleh seorang pemula sepertinya. Lebih dari itu, ada perbedaan antara mengetahui bahwa gaya bayangan misterius itu ada dan benar-benar memahami apa wujudnya.

Tetapi tetap saja, tetap saja… ini adalah sebuah permulaan. Jika ia mempelajari rahasia yang bersembunyi di dalam bayangannya dan menggabungkannya dengan kemampuan beradaptasi yang mengalir dari gaya saat ini, akan seperti apa hasilnya?

Sambil berdiri, Sunny meludahkan setetes darah, menyeka keringat di dahinya, dan berjalan mendekati penyiksanya, Stone Saint.

Mengangkat Midnight Shard, ia mengatupkan giginya dan berkata:

“Lagi!”

Segera, dentang pedang bergema di ruang tersembunyi itu sekali lagi.

Hanya saja kali ini, Sunny memperhatikan bayangannya dengan saksama…

IndoWebNovel – indowebnovel.com