Bayangan itu menyerang dengan kekuatan ganas dari monster sejati. Mengetahui dengan sangat baik bahwa kekuatannya tidak cukup untuk menangkis pedangnya, Sunny dengan putus asa menggerakkan *Midnight Shard* untuk membelokkan serangan itu ke samping.

Jam latihan yang tak terhitung jumlahnya dan ratusan ribu kali ia mengulangi jurusnya tidak sia-sia: tubuhnya bergerak dengan kecepatan kilat, menempatkan bilah pedang di jalur senjata Stone Saint pada sudut yang tepat. Merasakan hantaman itu bergema di tulang-tulangnya, Sunny tersentak karena kesakitan dan bertahan di tempatnya.

Dipandu oleh *Midnight Shard*, pedang Sang Bayangan meluncur ke samping dan meleset dari tubuhnya dengan jarak yang cukup jauh. Namun, sebelum Sunny sempat memuji dirinya sendiri, Saint itu terus bergerak maju dan menghantamnya.

Terkena hantaman perisainya terasa seperti menabrak dinding batu dengan kecepatan tinggi.

Terbang mundur, Sunny membentur dinding sungguhan dan berguling ke lantai. Sebuah pekikan kecil lolos dari bibirnya.

Teralihkan sejenak dari makanannya, Effie meliriknya dan memanggil:

“Sunny? Kau masih hidup?”

Dengan lemah ia mengangkat satu tangan dan mempertemukan ibu jari dan telunjuknya membentuk lingkaran.

“…Ya.”

Sang pemburu tersenyum.

“Bagus! Jangan mati dulu, ya? Akan sangat merepotkan bagiku untuk keluar dari sini tanpa bantuanmu.”

Sunny menggertakkan giginya.

*…Hanya itu yang kau pedulikan?*

“Akan kuusahakan.”

Perlahan bangkit berdiri, ia berjalan sempoyongan dan harus bersandar pada dinding untuk menjaga keseimbangan.

Stone Saint kembali ke tempatnya dan berdiri di sana dengan acuh tak acuh, tidak memerhatikan tatapan marahnya sama sekali.

Dengan desahan berat, Sunny berjalan kembali untuk berdiri di hadapannya, mengangkat *Midnight Shard*, dan mendesis:

“Lagi.”

***

Selama beberapa hari berikutnya, Sunny sering bertanya-tanya apakah ia benar-benar telah menjadi gila. Jika tidak, mengapa ia dengan sukarela menyiksa dirinya sendiri?

Hidupnya sekarang hanya terdiri dari tiga hal: menghabiskan waktu bersama Effie, berlatih dengan Stone Saint, dan menjelajahi reruntuhan terkutuk.

Dari ketiganya, waktu yang ia habiskan di labirin mematikan Kota Gelap sejauh ini adalah yang paling tidak mengerikan. Ia bahkan mendapati dirinya sangat menikmati hal itu.

Begitu kau mulai menganggap reruntuhan kuno terkutuk yang dipenuhi makhluk-makhluk kekji sebagai tempat yang nyaman, kau benar-benar harus memikirkan kembali pilihan hidupmu…

Namun, Sunny tahu bahwa ia berada di jalur yang benar.

Betapapun menyakitkannya, sesi latihannya dengan Sang Bayangan yang mengancam itu ternyata jauh lebih menguntungkan dari yang ia bayangkan. Setiap memar, setiap luka, setiap tetes darah yang ia tumpahkan membuatnya semakin kuat.

Setelah periode stagnasi yang panjang, tekniknya akhirnya membaik lagi. Dan itu terjadi dengan kecepatan yang cukup mencatatkan kemajuan.

Hal terbaiknya adalah ia bahkan belum menyentuh permukaan dari potensi didaktik yang luar biasa dari Atribut [Battle Master]. Bagi seseorang sepertinya, yang tidak pernah menerima pendidikan formal dalam hal bertempur, itu adalah sebuah anugerah.

Itu adalah harta karun tersembunyi.

Kembali saat ia mengamati Sang Bayangan dalam pertarungan melawan centurion karapas, ia telah memerhatikan gaya bertarungnya yang khas.

Makhluk pendiam itu bertarung dengan kekokohan batu, menggabungkan pertahanan yang sempurna dengan serangan yang mematikan. Setiap tindakan efisien dan diperhitungkan dengan sempurna, dengan tangkisan, elakan, dan pembelokan yang berujung pada serangan balik yang mematikan. Gaya itu solid, tak tergoyahkan, dan tak terhindarkan.

Namun, ini bukan satu-satunya gaya bertarung yang dikuasai dengan sempurna oleh Stone Saint. Melainkan, itu adalah sesuatu yang ia gunakan berdasarkan senjata dan musuh saat ininya. Dulu ketika wujud aslinya bertarung melawan dua Fallen Beast yang mengerikan, gayanya begitu ceroboh dan brutal, mengabaikan segala bentuk pertahanan demi rentetan serangan ganas yang tak ada habisnya.

Meskipun ada beberapa kesamaan mendasar di antara keduanya, kedua teknik ini sangat berbeda. Tampaknya ia mampu beralih di antara berbagai gaya yang tak terhitung jumlahnya agar sesuai dengan situasi.

Sunny tidak bisa meminta partner sparring yang lebih baik lagi.

Gayanya sendiri—atau lebih tepatnya, inti dari gaya yang telah diberikan oleh Nephis kepadanya—mengalir dan tidak dapat diprediksi. Gaya itu berfokus pada kemampuan beradaptasi dan membuat musuh tidak mungkin mengantisipasi langkahmu selanjutnya. Semakin banyak Sunny bertarung melawan Stone Saint, semakin ia menyadari betapa luar biasanya gaya itu sebenarnya.

Namun, bukan berarti gaya ini tidak bisa disempurnakan. Faktanya, Sunny menduga bahwa gaya ini memang dirancang dengan niat agar mampu menggabungkan berbagai unsur dari sumber lain. Jika demikian, itu adalah gaya dasar yang sempurna untuk dipelajari.

Semua ini membuatnya bertanya-tanya dari mana asal gaya aneh ini, dan apakah Changing Star telah mengajarkan dasar-dasarnya karena suatu alasan.

Bagaimanapun juga, ia bertekad untuk memahami hal itu, meningkatkan penguasaannya atas hal-hal yang telah ia pelajari, dan mulai memasukkan unsur-unsur dari teknik tegas Stone Saint ke dalam gayanya sendiri.

Namun, ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Pada awalnya, bertarung melawan Sang Bayangan yang mengancam itu tampak hampir mustahil. Setiap kali ia memberinya perintah untuk menyerang, ia pasti akan berakhir di lantai dalam beberapa detik saja, mengerang dan diliputi rasa sakit. Seluruh tubuhnya memar kehitaman dan sangat sakit. Jika bukan karena peningkatan gigih dari Blood Weave, Sunny tidak tahu apakah ia akan mampu melanjutkan.

Atau setidaknya melanjutkan dengan kecepatan yang dapat diterima. Namun, dengan bantuannya, kecepatan pemulihannya jauh lebih cepat. Itu hampir tidak manusiawi. Karena itu, ia dapat berlatih lebih intens dan untuk jangka waktu yang lebih lama.

Seperti yang ia duga, setiap kekalahan mengajarkan sesuatu yang baru. Kalah dari lawan yang lebih unggul memang cara terbaik untuk berkembang. Di dunia nyata terobsesi secara bodoh pada harga diri mereka dan hidup hanya untuk meraih kemenangan atas orang lain.

Namun, tidak dengan Sunny. Ia sangat puas kalah berkali-kali, selama ia terus menjadi lebih kuat di setiap kekalahan. Satu-satunya orang yang ingin ia kalahkan adalah versi dirinya dari pertarungan sebelumnya, terus dan terus lagi.

Begitu saja, ia perlahan mulai memberikan perlawanan setidaknya sedikit kepada Stone Saint. Pada awalnya, ia senang bisa menangkis satu serangan. Lalu, dua. Kemudian, beberapa.

Tidak lama kemudian, ia berhenti menghitung jumlah serangan dan mulai menghitung jumlah detik ia bisa tetap berdiri. Awalnya hanya beberapa detik, lalu empat atau lima, kemudian belasan. Akhirnya, ia mampu bertarung dengan kesatria batu yang mengancam itu dalam waktu yang cukup lama, bahkan terkadang hingga satu menit.

Bahkan Effie tampak terkesan. Ia biasanya jarang memerhatikan latihannya, tetapi setelah beberapa waktu, Sunny memerhatikan Effie semakin sering melirik ke arahnya. Awalnya, ia pikir sang pemburu liar itu hanya menikmati melihatnya menderita dalam kesakitannya, tetapi kemudian ia menyadari bahwa Effie sebenarnya juga berusaha belajar dari kesalahan-kesalahannya.

Sunny tidak keberatan.

Gerakannya perlahan menjadi lebih percaya diri, bertujuan, dan presisi. Tubuhnya, meskipun terluka dan memar, dipenuhi dengan kekuatan dan kelincahan.

Ia sedang bertumbuh dewasa.

Saat itulah, ketika pertarungannya dengan Sang Bayangan menjadi tidak terlalu berat sebelah, Sunny menyadari sesuatu yang aneh.

Dan ketika ia menyadarinya, segalanya berubah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com