Mempelajari rahasia bayangan adalah proses yang sangat lambat. Sunny hanya bisa melihat sekilas gaya bertarung yang misterius itu saat bertarung melawan Batu Suci, dan biasanya hal itu membutuhkan konsentrasi penuh darinya. Selama ia tidak sepenuhnya berkonsentrasi pada lawannya, bentrokan mereka berakhir hanya dalam hitungan detik, membuat tidak ada yang bisa diamati.

Namun ketika ia berkonsentrasi pada pertempuran yang sedang dihadapi, ia tidak dapat benar-benar memperhatikan bayangan tersebut, yang pada gilirannya menghilangkan kemungkinan untuk mengamatinya. Menemukan keseimbangan yang tepat antara kedua tugas itu tidaklah mudah, belum lagi menyakitkan. Setiap kali ia gagal, memar baru muncul di tubuhnya.

Meski begitu, ada kemajuan. Meskipun Sunny masih belum bisa mengintip ke dalam kedalaman teknik bertarung tersebut, ia perlahan mulai merasakannya. Bayangannya jauh lebih licik, cair, dan mudah dibentuk daripada dirinya. Ada sedikit irama anggun pada gerakannya yang tidak dimiliki oleh gerakannya sendiri.

Seolah-olah bayangan itu sedang melakukan tarian. Tarian bayangan.

Merasa frustrasi karena kurangnya terobosan, Sunny ingin mendorong dirinya lebih keras, tetapi harus menghentikan dirinya sendiri. Bahkan jika mempertimbangkan efek ulet dari Anyaman Darah, latihan fisiknya telah membawa tubuhnya ke batas kemampuannya. Ia harus menjaga kondisinya jika ia ingin bergabung dengan Nephis dalam ekspedisi panjangnya…

Kecuali jika ia ingin memasuki Labirin dalam keadaan lumpuh karena kelelahan dan cedera, tentu saja.

Apa yang gagal disadari Sunny karena kurangnya pengalaman — dan fakta bahwa ia sebagian besar belajar secara otodidak — adalah bahwa pencapaian ini telah menjadikannya pengecualian bagi manusia pada umumnya. Sebagian besar pemula bahkan tidak mampu menguasai aspek dangkal dari berbagai gaya bertarung, apalagi mengenali sifat dasar mereka apa adanya.

Mereka hanya mengikuti aturan tanpa memahaminya, menganggap gaya bertarung sebagai sesuatu yang tidak diragukan lagi dan kaku. Hanya petarung paling berpengalaman yang memiliki pemahaman cukup tentang esensi seni bertarung untuk mencoba memanipulasinya.

Jadi, ia sudah jauh lebih unggul dari yang lain.

Namun karena Sunny tidak pernah memiliki mentor yang tepat, ia tidak tahu bahwa ia sedang mencoba mencapai sesuatu yang tidak akan pernah bisa dilakukan oleh rata-rata manusia. Satu-satunya titik acuannya adalah Nephis, yang dirinya sendiri adalah pengecualian mutlak.

Jika para master seni bertarung terkenal mengetahui bahwa seorang pemuda otodidak dari pinggiran kota berhasil membongkar dua gaya bertarung yang sangat kompleks menjadi elemen dasar dan merangkitnya kembali agar lebih sesuai dengan selera, sementara juga mencoba mempelajari yang ketiga dari bayangannya, mereka pasti akan tercengang.

Namun, Sunny hanya berpikir bahwa ia tidak berhasil dan sangat lambat.

‘Ugh! Mungkin aku memang bodoh…’

Bangkit dari lantai, Sunny menghela napas dan menyeka keringat di dahinya. Kemudian, ia melirik Batu Suci dan bersandar ke dinding.

“Kau sudah selesai untuk hari ini?”

Effie berada di dekatnya, hampir mati karena kebosanan. Menyaksikan Sunny menyiksa dirinya sendiri adalah satu-satunya cara baginya untuk menghibur diri di ruangan yang gelap ini.

Yah, itu dan menyiksa Sunny sendiri. Di antara hal-hal lainnya.

‘Terserahlah.’

Ia memberikan anggukan lelah kepada wanita itu.

“Ya, sepertinya begitu. Ini sudah senja, jadi aku mungkin akan beristirahat sebentar lalu pergi keluar.”

Sang pemburu menyipitkan matanya.

“Ngomong-ngomong, aku ingin bertanya. Bagaimana caramu tahu jam berapa sekarang? Tidak ada jendela di sini, dan kita belum bisa mendengar suara laut.”

Sunny meliriknya dengan ekspresi suram dan dengan enggan menjawab:

“Bayangan Puncak Merah. Aku bisa merasakannya.”

Effie berkedip beberapa kali, lalu mengangkat bahu.

“Ah, begitu. Ngomong-ngomong, karena kau sudah selesai… bolehkah aku bergantian melawan pacarmu?”

Sunny mengertakkan gigi dan menjawab tanpa berpikir:

“Dia bukan pacarku!”

Baru setelah itu ia menyadari apa yang diminta oleh Effie. Wanita itu tidak pernah menunjukkan minat untuk ber sparring dengan Batu Suci sebelumnya. Kenapa sekarang?

Bukan berarti itu penting.

“Dan tidak, kau tidak boleh.”

Sang pemburu memiringkan kepalanya.

“Apa? Kenapa?”

Sunny mendengus.

“Apakah aku harus menjelaskannya? Itu terlalu berbahaya! Bagaimana kalau terjadi sesuatu padamu?”

Effie terkikik.

“Jadi biar aku luruskan. Kau bisa berlatih dengannya sepanjang hari setiap hari, tapi menurutmu untukku, dia terlalu tangguh?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Jangan salah paham. Hanya saja jika sesuatu terjadi padaku, hasil terburuknya adalah aku mati. Namun, jika sesuatu terjadi padamu, aku akan dibunuh oleh Nephis. Hasil akhirnya sama, tapi satu cara jauh lebih baik daripada cara yang lain. Paham?”

Effie melipat kedua tangannya di dada.

“Oh, ayolah! Aku hanya ingin melihat siapa di antara kita yang lebih kuat!”

Sunny memasang wajah cemberut.

“Tidak mungkin. Jangan bahkan memikirkannya.”

Effie menatapnya dalam diam.

“Sudah kubilang tidak, oke? Tidak mungkin aku membiarkanmu bertarung dengannya!”

Sang pemburu menyeringai.

“Ah, baiklah. Itu tidak akan menjadi masalah…”

***

Beberapa menit kemudian, Sunny menatap pemandangan di depannya dengan rasa tidak percaya.

Bagaimana bisa berakhir seperti ini?

Bersandar di atas meja kayu yang mewah berdiri Effie dan Batu Suci. Siku tangan kanan mereka bersandar di atas meja, sementara telapak tangan mereka saling menekan satu sama lain.

Sang Bayangan tampak pendiam dan acuh tak acuh, sementara sang pemburu penuh dengan antusiasme.

Mereka sedang… bersiap untuk panco.

Effie melirik ke arahnya dan menyeringai.

“Mau bertaruh siapa yang akan menang? Jika aku mengalahkan pacarmu, kau harus memberiku satu shard… tidak, sepuluh shard!”

Sunny menghela napas.

“Bagaimana jika kau kalah?”

Sang pemburu yang pemberontak itu mengedipkan sebelah mata padanya.

“…Kau tahu apa, aku bahkan tidak ingin tahu. Aku tidak berjudi, jadi lupakan saja.”

Effie menghela napas.

“Membosankan sekali. Ngomong-ngomong… ayo kita mulai!”

Ia menggenggam tangan Batu Suci dan bersiap untuk beradu kekuatan.

“Ayo!”

Seketika, baik Sang Bayangan maupun sang pemburu mencoba menjatuhkan lengan lawannya. Meja itu mengerang, menahan tekanan yang luar biasa besar. Sesaat, tampaknya Batu Suci berada di pihak yang kalah, tetapi pada akhirnya, tangannya hanya bergeser satu milimeter saja.

Monster itu menatap wanita muda itu dengan mata merah delima, wajahnya tersembunyi di balik pelindung helmnya. Tidak ada emosi dalam tatapannya.

Sebaliknya, mata hazel Effie penuh dengan kegembiraan. Senyuman santai terpatri di wajahnya.

Namun, Sunny dapat melihat bahwa Effie mengerahkan seluruh tenaganya ke dalam perjuangan ini. Otot-ototnya yang kencang menegang di bawah kulit zaitun di punggungnya. Seluruh tubuhnya bagaikan pegas yang ditarik, dipenuhi dengan kekuatan dan tenaga yang luar biasa.

Namun demikian, tangan Sang Bayangan tidak bergeming.

Sepertinya tidak satupun dari mereka yang dapat mengalahkan yang lain.

‘Huh. Aku ingin tahu siapa yang akan menyerah lebih dulu…’

Detik demi detik berlalu dalam keheningan, tetapi tidak ada yang berubah. Baik Effie maupun Batu Suci bertahan, tidak menyerahkan tanah sedikit pun. Jumlah kekuatan yang mereka kerahkan untuk menjaga keseimbangan yang tidak stabil ini membuat Sunny sedikit berkeringat.

‘Mereka berdua adalah monster!’

…Pada akhirnya, pihak yang menyerah lebih dulu adalah meja itu. Tidak mampu menahan tekanan lagi, meja itu sekadar… meledak.

Menutupi wajahnya untuk melindunginya dari serpihan kayu yang beterbangan, Sunny mematung sesaat, lalu menatap tumpukan puing-puing kecil itu.

Perasaan duka dan amarah yang mendalam menusuk hatinya.

‘Oh… oh tidak! Mejaku!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com