Begitu saja, seminggu telah berlalu. Secara ajaib, Sunny berhasil bertahan hidup.

Bahkan yang lebih ajaib lagi, entah bagaimana ia berhasil tidak membunuh Effie… yang merupakan pencapaian besar tersendiri. Kenyataannya, menjelang akhir, kohabitasi paksa mereka justru menjadi cukup menyenangkan.

Bagaimanapun juga, mereka berdua adalah pemburu soliter. Ada pemahaman naluriah di antara keduanya.

Keterampilan tempur secara keseluruhan, dan khususnya pemahaman tentang gaya bertarungnya sendiri maupun gaya bertarung Batu Saint telah meningkat pesat. Ia merasa lebih cepat, lebih kuat, dan lebih siap menghadapi kengerian Alam Mimpi.

Meskipun ia belum mencapai tingkat kekuatan fisik yang sama seperti yang dimilikinya sebelum mengorbankan seratus fragmen bayangan untuk menciptakan Saint Bayangan, Sunny merasa bahwa dirinya yang sekarang adalah lawan yang jauh lebih mematikan.

Hal yang bagus, mengingat betapa cepatnya masa depan yang suram itu mendekat.

…Saat ini, Sunny dan Effie sedang duduk di balok penopang aula utama katedral, melihat ke bawah dari ketinggian yang membuat pusing. Jauh di bawah dan menjauh dari mereka, Ksatria Hitam berjalan melewati bercak-cak terang dan gelap, melanjutkan patrolinya yang tiada akhir.

Effie merengut, lalu berbisik:

“Jadi, inikah keparat itu?”

Sunny memberinya anggukan suram.

“Ya. Dalam wujud aslinya… atau apapun yang dia miliki sebagai gantinya.”

Pemburu yang liar itu menatapnya lama.

“Bagaimana sialannya kamu bisa bertahan hidup dari pertarungan dengan Iblis itu?”

Ia menyeringai masam.

“Nyaris tidak. Lagi pula, menyebutnya sebagai pertarungan berarti terlalu memuji aku. Aku hanya membiarkan perutku dirobek lalu merangkak keluar. Dia tidak pernah meninggalkan katedral, jadi aku berhasil kabur.”

Ia bergidik.

“Kamu yakin dia tidak akan mendengar kita?”

Sunny menunjuk ke bawah.

“Selama dia tidak berjalan melewati pilar itu, dan selama kita tidak terlalu berbisik dengan suara keras, kita aman. Percayalah padaku. Aku sudah mempelajari keparat itu selama dua bulan penuh.”

Effie tiba-tiba menyeringai.

“Jadi… seberapa keras suara yang kita maksud? Karena aku bisa berjanji untuk…”

Sunny memutar bola matanya.

“Bisakah kamu berhenti? Kita sedang berada di kuil, demi Tuhan.”

Ia tidak perlu mendengar akhir kalimat itu untuk tahu bahwa kalimat itu akan sangat mengarah pada hal senonoh dan sangat tidak pantas.

Ia terkekeh pelan.

“Baiklah, baiklah.”

Setelah beberapa menit berlalu dalam keheningan, Sunny menunduk dan melihat cahaya pucat fajar perlahan-lahan semakin terang. Hampir waktunya bagi mereka berdua untuk meninggalkan katedral.

Ia masih belum mengambil keputusan akhir mengenai permintaan Neph. Tergantung pada pilihannya, ia dan Effie mungkin tidak akan pernah melihat satu sama lain lagi.

Sunny mendesah pelan.

Kemudian, menoleh ke sang pemburu, ia berkata:

“Hei, Effie. Bisakah aku menanyakan sesuatu?”

Perempuan itu menatapnya dengan pertanyaan bisu di matanya dan mengangkat bahu.

“Tentu. Silakan saja, bodoh.”

Sunny ragu-ragu, merasakan suasana muram dari situasi tersebut. Kemudian, membuang muka, ia berkata:

“Katakan padaku jujur… apakah kepalamu sering terbentur saat kamu masih kecil?”

Effie berkedip beberapa kali, lalu tiba-tiba menekan kedua tangannya ke mulutnya untuk menahan tawa. Dalam prosesnya, ia hampir terjatuh dari balok penopang.

“Ya Tuhan, Sunny… apa kamu ingin aku tertawa terbahak-bahak dan membuat kita berdua terbunuh? Ada apa dengan pertanyaan itu? Tidak, kepalaku tidak pernah terbentur.”

Ia menatapnya dengan ekspresi curiga.

“Lalu kenapa kamu selalu begitu ceria sepanjang waktu? Itu tidak normal. Kamu seperti orang gila… dan aku tahu sedikit hal tentang itu, asal kamu tahu!”

Sang pemburu tersenyum.

“Ah. Itu.”

Kemudian, ia mengangkat bahu.

“Sederhana sebenarnya.”

Sunny menunggu penjelasan itu, menyadari suasana melankolis yang tidak biasa di sekitar wanita muda yang penuh semangat itu. Vitalitasnya yang biasanya menular entah bagaimana terasa… berkurang.

“Itu karena aku tidak mengira tempat ini seburuk yang kalian yakini. Semua orang di kota gelap ini yakin bahwa ini adalah neraka.”

Ia ragu-ragu.

“Tapi bagiku, ini adalah surga.”

Sunny meliriknya dan mengerutkan kening.

“Bag bisa begitu?”

Effie mendesah.

“Kamu tidak akan mengerti. Tapi bagi sebagian dari kita, dunia nyata lebih merupakan neraka daripada Alam Mimpi.”

Sunny berpaling, memikirkan kehidupannya di daerah pinggiran. Alasan mengapa ia bisa beradaptasi dengan begitu baik terhadap teror kejam Mantra Mimpi buruk adalah karena, pada intinya, itu tidak terlalu berbeda dari kenyataannya sendiri.

“Tetap saja. Surga macam apa ini?”

Senyum sedih muncul di wajah wanita muda itu.

“Satu-satunya jenis yang layak kita dapatkan, kurasa.”

Kemudian, ia menatap Sunny dan bertanya:

“Katakan, Sunny. Kamu dari daerah pinggiran, kan? Jadi kamu tidak mendapatkan banyak pendidikan, aku yakin?”

Ia menggelengkan kepalanya.

Wanita itu terkekeh.

“Yah, bukan berarti itu akan mengubah segalanya. Sekolah pada dasarnya adalah kamp propaganda, lagipula. Mereka mengajari anak-anak beberapa hal yang berguna, tetapi juga membuat mereka tidak bisa mengajukan pertanyaan dan buta terhadap kebenaran.”

Sunny mengangkat alis.

“Kebenaran?”

Effie menganggukan kepalanya.

“Kebenaran bahwa dunia kita sedang sekarat. Yah, bukan dunianya, sebenarnya. Hanya bagian dari ekosistem yang kita butuhkan untuk bertahan hidup.”

Sesuatu bergerak dalam ingatannya. Sekitar setahun sebelum Sunny lahir, seluruh benua lenyap karena Gerbang Kategori Lima terbuka di pantainya…

Tetapi sang pemburu dengan cepat membalikkan dugaannya:

“Dan aku tidak berbicara tentang Mantra Mimpi Buruk. Aku berbicara tentang apa yang kita, manusia, telah lakukan terhadap planet kita tanpa bantuan siapa pun. Ada lebih dari sepuluh miliar orang di Bumi beberapa ratus tahun yang lalu, tahukah kamu? Tapi sekarang, hampir tidak ada tiga miliar. Dan separuh dari mereka hanya memiliki makanan dan tempat tinggal karena kita yang Terbangkitkan dan kekuatan yang kita miliki. Yang diberikan kepada kita oleh Mantra.”

Dia tidak salah. Sunny ingat udara beracun dan pekat di daerah pinggiran. Kondisi tidak manusiawi di pabrik bawah tanah tempat ibunya bekerja. Penghalang menjulang tinggi yang melindungi kota dari angin mematikan di tanah tandus di luar. Dia tahu, tentu saja, bahwa planet ini tidak dalam kondisi baik, dibandingkan dengan masa lalu.

Tetapi dia tidak pernah benar-benar memikirkannya sejauh itu. Baginya, begitulah cara hidup selalu bekerja.

Effie mengangkat bahu.

“Entah berapa banyak dari kita yang masih hidup tanpa Mantra. Aku sejujurnya tidak tahu. Tapi jika kamu bertanya padaku… aku pikir suatu hari di masa depan, lebih banyak orang akan percaya bahwa Alam ini adalah surga. Sama sepertiku.”

Dengan nada tidak menyenangkan itu, ia berdiri dan meregangkan seluruh tubuhnya, membuat Sunny buru-buru memalingkan muka.

‘Sial… pikiran yang suci, Sunny!’

“Omong-omong, ini sudah pagi. Waktunya menemui sang Putri dan yang lainnya. Ayo pergi…”

***

Segera, mereka berdiri di depan katedral. Matahari pagi perlahan merayap di langit, membasuh kota kuno dengan cahaya pucatnya. Sunny dan Effie tidak harus menunggu lama sebelum Nephis dan rekan-rekannya muncul dari reruntuhan.

Sunny berkedip.

Ada Changing Star sendiri, Caster, Cassie… dan Kai.

Apa yang dia lakukan di sini?

Begitu keempat Sleeper mendekat dan menyapa mereka, Sunny langsung menatap pemuda tampan itu.

“Malam… eh… kenapa kamu ada di sini, kawan?”

Pemanah itu tersenyum.

“Ah! Aku sangat senang melihatmu juga, Sunny, my friend. Lady Nephis telah memaskukanku untuk bergabung dengannya dalam ekspedisi ini, dan setelah pertimbangan matang, aku memutuskan untuk setuju.”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Baiklah, aku tahu aku ini gila, tapi kapan kamu kehilangan akal sehatmu juga?”

Kai menatapnya dengan ekspresi aneh.

“Tunggu… gila? Apa maksudmu, kamu gila?”

Sunny mendesah.

“Jangan khawatirkan itu. Aku tidak benar-benar gila… begitu parahnya.”

Kemudian, ia menoleh ke Neph.

“Tentang permintaanmu. Aku siap bergabung dengan ekspedisi, tapi dengan satu syarat. Aku tidak akan menjadi bagian dari kelompokmu. Sebaliknya, kamu dapat memberikan kompensasi yang cukup untuk mendapatkan jasaku.”

Nephis menatapnya sejenak, dengan ekspresi tak tergoyahkan di wajahnya. Kemudian, ia berkata dengan nada datar:

“Apakah kamu punya sesuatu dalam pikiran?”

Sunny menyeringai.

“Kenyataannya, aku memang punya. Di belakang kita, kamu bisa melihat katedral kuno yang megah. Di dalam katedral itu tinggal makhluk yang disebut Ksatria Hitam. Dia adalah Iblis yang Jatuh. Sebagai imbalan atas bantuanku selama ekspedisi, aku ingin bantuanmu setelah ekspedisi selesai. Begitu kita kembali…”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“…Aku ingin kamu membantuku membunuhnya.”

Keheningan yang mematikan meliputi alun-alun kecil itu. Setelah beberapa saat, Caster akhirnya berbicara, dengan ekspresi sedikit terkejut di wajahnya:

“Sunny… apakah kamu salah bicara? Kita kan hanya para Sleeper. Bagaimana kita bisa membunuh Ksatria Hitam milikmu itu? Makhluk Mimpi Buruk dari peringkat dan kelasnya…”

Seringai Sunny semakin lebar. Kemudian, dengan perasaan pembenaran yang luar biasa, ia menatap Caster dan berkata:

“…Dia cuma iblis yang jatuh.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com