Ekspresi wajah Caster, Effie, dan Kai sungguh tak ternilai harganya. Sunny harus menahan diri agar tidak tertawa terbahak-bahak.

…Namun bayangannya tidak. Untungnya, bayangan itu tidak memiliki pita suara, jadi yang bisa dilakukannya hanyalah memegangi perutnya dan bergidik dalam diam.

‘Hei, kau! Jaga sikapmu!’

Sementara itu, Nephis hanya menatapnya. Sudut bibirnya sedikit terangkat ke atas.

Setelah beberapa saat, Caster akhirnya bisa menjawab:

“Hanya sesosok iblis yang jatuh (fallen devil)? Apa kau bilang j…”

Namun, Changing Star memotong perkataannya. Melirik kearah katedral, wanita itu hanya mengangkat bahu dan berkata:

“Ini bisa diterima.”

Semua orang terdiam. Mereka hanya menatap Neph dengan ekspresi bingung.

Dengan sedikit rasa puas, Sunny mengangguk dan berkata:

“Jangan terburu-buru menilai. Kita tidak akan pergi ke pertempuran itu tanpa persiapan. Aku menghabiskan waktu berbulan-bulan mempelajari bajingan itu. Aku tahu setiap kemampuannya, setiap triknya, dan setiap kelemahannya. Lebih dari itu… jika kalian bahkan tidak bisa menghadapi orang sepertinya, bagaimana kalian akan menantang Gunlaug? Bukankah itu tujuan dari ekspedisi ini?”

Sebenarnya, dia sudah lama memperdebatkan apakah dia harus menuntut agar mereka menyerang Ksatria Hitam itu sekarang atau setelah ekspedisi selesai. Pada akhirnya, dia memutuskan bahwa mereka semua terlalu lemah untuk menghadapi iblis itu… untuk saat ini. Tapi setelah menghabiskan waktu berbulan-bulan di Labirin, keadaan pasti akan berubah.

Ada lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk di luar sana, dan kebanyakan dari mereka bukan tidak mungkin untuk dibunuh. Menjelang akhir ekspedisi, setiap anggota kohort akan memiliki esensi jiwa yang jauh lebih banyak di inti mereka daripada yang mereka miliki sekarang. Mereka juga akan memiliki gudang Memori yang lebih luas yang bisa mereka gunakan.

Lebih penting lagi, mereka akan punya waktu untuk mengasah dan menyempurnakan kerja tim mereka. Jika mereka ingin memiliki kesempatan dalam pertarungan melawan Ksatria Hitam, inilah bagian yang paling penting.

Nephis mengangguk.

“Sunny benar. Bukan berarti tidak mungkin membunuh makhluk yang Jatuh (Fallen). Bahkan, baik Gemma maupun Tessai pernah melakukannya di masa lalu, belum lagi Gunlaug sendiri. Itu hanya butuh banyak persiapan dan sedikit keberuntungan. Menjelang akhir perjalanan ini, kita seharusnya mampu menghadapi satu iblis dan menang, asalkan kita mempelajari rahasianya terlebih dahulu.”

Sunny tersenyum.

“Tepat sekali! Oh, benar. Ngomong-ngomong soal persiapan…”

Saat semua orang menatapnya dengan bingung… yah, kecuali Cassie, tentu saja… dia melepaskan ransel dari punggungnya dan meletakkannya di tanah. Kemudian, dia membukanya, menampakkan kilau lembut dari banyak pecahan jiwa.

“Selamat datang di Emporium Cemerlang Sunny! Ini ada sekitar lima puluh pecahan jiwa, masing-masing dari peringkat Bangkit (Awakened). Karena kita akan menjelajahi Labirin, aku memutuskan untuk memberi kalian kesempatan untuk memperkuat diri sedikit sebelum menghadapi bahaya mengerikan dari tempat terkutuk itu. Tentu saja, aku akan memberikan diskon keluarga…”

Dia telah mengosongkan peti hartanya sebelum meninggalkan ruangan tersembunyi itu. Saat ini, semua pecahan yang tersisa ada di dalam ransel.

Tentu saja, dia tidak melakukan itu karena kebaikan hatinya.

Sunny tidak pernah punya uang dan oleh karena itu, bisa dimaklumi, tidak tahu banyak tentang cara mengelolanya. Tapi satu hal yang dia tahu adalah bahwa orang kaya tidak pernah membiarkan kekayaan mereka menganggur begitu saja. Bahkan uang pun harus bekerja untuk menghasilkan lebih banyak uang begitu jatuh ke tangan orang kaya.

Dalam bahasa orang kaya, ini disebut investasi.

Dengan menginvestasikan pecahan-pecahannya ke dalam kohort, Sunny meningkatkan peluangnya sendiri untuk bisa kembali hidup-hidup. Seberapa keras pun dia berpikir, dia tidak bisa membayangkan tujuan yang lebih layak.

Selain itu, dia tidak akan begitu saja memberikan pecahan-pecahan itu secara gratis.

“Aturan emporiumnya cukup sederhana. Kalian memberiku Memori, aku memberimu pecahan. Aku tidak peduli seberapa kuat atau berguna Memori itu. Faktanya, semakin buruk, semakin baik! Segala sampah tidak berguna yang menumpuk debu di Laut Jiwa kalian akan berguna. Jika kalian tidak punya — tidak masalah. Kalian tinggal berjanji untuk memberiku Memori di masa depan, begitu kalian mendapatkannya di Labirin.”

Dia tersenyum pada anggota kohort Neph.

“Tidak buruk, kan? Tidak perlu berterima kasih padaku, sungguh…”

Kai menatap pecahan-pecahan itu, lalu mengangkat pandangannya dan menatap Sunny:

“Sunny… kawan… mohon maaf atas terus terangku, tapi untuk apa kau butuh semua Memori ini?”

Pertanyaan yang bagus. Sunny menyeringai.

“Eh, begini… bagaimana aku harus mengatakannya? Anggap saja ada seorang wanita cantik yang kukenal yang tidak pernah merasa cukup dengan benda-benda itu. Jika kau tahu maksudku…”

Mengatakan itu, dia mengedipkan mata pada pemanah cantik itu. Dengan ekspresi aneh, Kai berpaling dan menggelengkan kepalanya.

Namun, setelah aksi panggung ini, tidak ada lagi yang bertanya.

Pada akhirnya, Sunny berhasil menukarkan pecahan-pecahannya dengan lima Memori. Nephis membagikan pecahan-pecahan itu di antara kelima anggota kohort, di mana masing-masing dari mereka mendapatkan sepuluh.

Ini adalah anugerah yang setara dengan membunuh sepuluh makhluk bangkit. Setelah menyerap pecahan-pecahan tersebut, mereka berlima akan mendapatkan peningkatan kekuatan yang signifikan.

Sejauh menyangkut ekspedisi mematikan, ini adalah awal terbaik yang bisa dibayangkan.

Tanpa membuang waktu, Neph, Cassie, Effie, Kai, dan Caster menyerap esensi jiwa dari pecahan-pecahan tersebut.

Sambil mereka sibuk melakukannya, Sunny dalam diam menyelam ke dalam Laut Jiwa dan memberikan Memori yang telah diterimanya kepada Saint Batu.

[…Saint Batu telah tumbuh lebih kuat.]

Dengan puas, dia memanggil rune dan meliriknya.

Bayangan: Saint Batu.

Fragmen Bayangan: [27/200].

Kemudian, dia melihat miliknya sendiri.

Nama: Sunless.

Nama Sejati: Hilang dari Cahaya (Lost from Light).

Peringkat: Pemimpi (Dreamer).

Inti Bayangan: Dormant.

Fragmen Bayangan: [318/1000].

…Tidak buruk.

Menatap ke selatan, dia tersenyum sinis dan bertanya-tanya…

Seberapa banyak angka-angka ini akan bertambah pada saat dia kembali ke Kota Gelap? Pastinya akan bertambah sangat banyak.

Ketika semua orang selesai menyerap pecahan mereka dan terbiasa dengan perubahan yang disebabkan oleh masuknya esensi jiwa secara tiba-tiba, kohort tersebut siap untuk berangkat.

Mereka berenam menuju ke selatan, dengan hati-hati melintasi kota yang terkutuk itu.

Nephis berjalan di barisan depan kelompok itu, pelat zirah hitam dan putihnya berkontras tajam dengan batu-batu abu-abu dari reruntuhan kuno tersebut. Satu langkah di belakangnya dan di sebelah kanan adalah Caster, mengenakan zirah sisik yang dipoles yang berkilau di bawah cahaya pagi bagaikan kulit naga perak. Di sebelah kirinya adalah Effie yang tinggi dan kuat, mengenakan zirah perunggu kuno dengan kain chiton putih di baliknya.

Beberapa langkah jauhnya, mengenakan zirah lamela elegan yang terbuat dari kulit cokelat mengkilap, berjalan Kai. Di punggungnya, terdapat sebuah tas panah penuh dengan panah-panah berat. Cassie berjalan di sampingnya, tunik ringan dan jubah cerahnya persis seperti sebelumnya. Namun, kini ada sarung pedang dengan rapier yang anggun terikat di pinggangnya.

Di bagian paling belakang, dengan ekspresi tidak senang di wajahnya, adalah seorang pemuda pucat berambut hitam berantakan dan zirah ringan compang-camping yang terbuat dari kain abu-abu gelap dan kulit hitam tak berkilau. Dia secara berkala menurunkan pandangannya dan meringis, seolah tidak terbiasa berada di bawah terik matahari.

Tentu saja, itu adalah Sunny.

Perjalanan mereka ke tepi Pantai Terlupakan (Forgotten Shore) telah dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com