Ruangan bawah tanah yang raksasa itu berbentuk melingkar dan sangat luas, menyamai aula megah Istana Terang. Dinding-dindingnya dibangun dari lempengan batu abu-abu yang sama dengan dinding perkasa Kota Gelap, namun tidak seperti dinding-dinding itu, permukaan dinding ruangan tersebut dipenuhi oleh aliran air hitam pekat yang berbisik-bisik dingin.

Di tengah-tengahnya, sebuah gunung besar yang tersusun dari tulang-belulang manusia menjulang dari lantai, mencapai hampir setengah jalan menuju langit-langit yang jauh di atas. Ribuan… tidak, ratusan ribu orang pasti telah tewas untuk menciptakan tumpukan itu.

Dengan kesadaran yang menggetarkan hati, Sunny akhirnya mengerti ke mana orang-orang yang membangun kota kuno dan tembok tak tertembus yang mengelilinginya telah menghilang.

Mereka semua berada di sini, bertumpuk di atas satu sama lain dalam monumen kematian yang keji ini. Ruangan gelap yang mengerikan ini adalah tempat peristirahatan terakhir mereka.

Sebuah ingatan lama tiba-tiba muncul di benaknya.

Kembali di bawah dahan-dahan Pohon Jiwa, Cassie telah melihat sebuah penglihatan tentang bukit yang berlumuran darah yang terbentuk dari mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya. Di puncaknya, sebuah benih hitam kecil mengapung di dalam genangan darah.

Apakah ada gunung tulang serupa yang tersembunyi di bawah tanah Gundukan Abu? Apakah begitu cara Pengisap Jiwa dilahirkan?

Sunny mengalihkan pandangannya, baru sekarang menyadari urat-urat koral merah tua yang tumbuh dari bukit tulang putih yang mengerikan itu, hampir menyerupai jaringan otot dari sesosok makhluk kolosal. Mengikuti pilar-pilar koral itu ke atas, dia akhirnya melihat bahwa kubah ruangan raksasa tersebut runtuh, dengan cahaya matahari pucat yang menyus melalui celah dan jatuh ke atas pemandangan mengerikan di bawah.

Sebuah tangan batu raksasa terjulur menembus kubah yang runtuh itu, telapak tangannya terbuka, seolah-olah mencoba membelai gunung yang terbentuk dari tulang-belulang orang-orang yang pernah mendiami tanah yang gelap dan terlantar ini.

Melihat tangan batu itu, Sunny tiba-tiba menyadari di mana mereka berada.

Ruangan bawah tanah yang luas itu terletak persis di bawah patung tanpa kepala dari wanita anggun yang pernah menyelamatkan mereka dari tenggelam di perairan hitam laut terkutuk.

Salah satu tangannya terangkat ke arah langit, seolah-olah mencoba memeluknya. Yang satunya telah patah dan jatuh ribuan tahun lalu, terbaring di lumpur di dasar patung raksasa itu.

…Menjangkau ke kedalaman neraka, itulah tangan yang sedang dilihat oleh Sunny sekarang.

Itu juga jalan keluar mereka dari tempat ini.

“Bodoh! Bangun!”

Ditarik kembali ke kenyataan oleh teriakan Effie, dia bergidik dan melihat sekeliling dengan pemahaman baru.

Jadi jalan keluar yang diceritakan oleh sang pemburu kepada mereka adalah celah di kubah ruangan bawah tanah tersebut. Dengan Kemampuan Aspek Kai dan bantuan tali emas, melarikan diri melalui celah itu tidak akan menjadi masalah.

Tapi… di mana Penguasa Orang Mati yang dia sebutkan tadi? Dari deskripsi Effie yang penuh warna, Sunny berharap untuk melihat monster raksasa yang sedang tertidur di jantung katakombe itu.

Jika ingatannya tidak salah, kata-kata persisnya adalah “makhluk mimpi buruk yang gendut dan brengsek”.

Tapi dia tidak bisa melihat apa pun.

Kecuali…

Matanya menyipit.

Dan tepat pada saat itu, gunung tulang tersebut tiba-tiba bergerak.

***

Ketika gunung itu bergerak, segalanya tiba-tiba menjadi masuk akal.

Awalnya, Sunny mengira makhluk tak dikenal itu sedang tidur di dalam bukit tulang yang mengerikan tersebut. Namun kemudian dia menyadari bahwa tidak, makhluk itu tidak sedang tidur.

Gunung itu sendiri adalah Makhluk Mimpi Buruk.

Inilah Penguasa Orang Mati.

Setiap tulang yang tak terhitung jumlahnya yang bertumpuk di atas satu sama lain di dalam ruangan bawah tanah itu adalah bagian dari tubuhnya.

Untuk sesaat, Sunny lumpuh karena rasa takut.

‘Brengsek gendut?! Itukah yang kau sebut brengsek gendut?!’

Namun kemudian, potongan-potongan informasi yang terpisah-pisah itu terhubung di benaknya, merangkai sebuah rantai sebab akibat yang jelas.

‘Tentu saja. Kenapa aku tidak menyadarinya lebih cepat?’

Gunung tulang, gerombolan kerangka abadi, Penguasa Orang Mati… semuanya saling terhubung.

Makhluk Mimpi Buruk di hadapannya adalah seorang Tirani Jatuh.

Tirani adalah tingkat kelima dalam evolusi Makhluk Mimpi Buruk, dan nama kelas itu bukanlah kebetulan. Tingkat kelima merepresentasikan kekuasaan dan otoritas.

Itulah mengapa monstrositas buta yang dia hadapi di lereng Gunung Hitam dinamakan Raja, dan itulah mengapa kekejian di hadapannya dinamakan Penguasa.

Kelas-kelas tersebut berbeda satu sama lain dalam hal kekuatan murni, tetapi sebagian besar perbedaan di antara mereka disebabkan oleh alasan yang lebih mendasar. Kelas yang lebih tinggi memiliki karakteristik yang, meskipun tidak secara langsung mempengaruhi jumlah kekuatan mereka, memberikan perubahan kualitatif padanya.

Sebagai contoh, sementara para buas tidak berakal, para iblis dan yang berada di atas mereka memiliki kecerdasan. Itulah sebabnya seorang iblis, bahkan jika kekuatannya hanya sedikit lebih kuat daripada monster, sebenarnya sepuluh kali lebih berbahaya.

Karakteristik dari kelas Tirani adalah bahwa Makhluk Mimpi Buruk ini mampu menciptakan dan mengendalikan sejumlah besar makhluk yang lebih lemah. Larva Raja Gunung yang dibunuh oleh Sunny selama ujian pertamanya, yang lahir ketika seekor cacing kecil yang hidup di dalam tubuh Raja Gunung memasuki mayat seorang budak yang sedang sekarat, adalah salah satu makhluk bawahan tersebut.

Namun, kekuatan ini memiliki keterbatasan. Para minion yang diciptakan oleh seorang tirani tidak boleh memiliki peringkat yang sama dengannya. Itulah mengapa Larva tersebut adalah makhluk buas yang dorman, sementara Raja Gunung sendiri sudah Terbangkitkan.

Demikian pula, sementara kerangka-kerangka yang dihadapi oleh kelompok tersebut telah Terbangkitkan, mereka pastinya diciptakan oleh seorang Tirani Jatuh.

…Dan sesuatu memberi tahu Sunny bahwa keabadian mereka juga terikat pada Penguasa Orang Mati. Jika seseorang ingin menghancurkan pasukan mayat hidup itu, mereka harus menghancurkan kolosal tulang yang keji itu terlebih dahulu.

Sementara itu, kolosal tersebut perlahan-lahan terbangun tepat di depan Sunny. Dan jika ketika itu terjadi…

‘Sialan!’

Dengan gugup mencengkeram Serpihan Tengah Malam, dia melirik ke arah Nephis.

Tali emas sudah berada di tangannya, dan dia sedang menyerahkannya kepada Kai.

Namun, sebelum pemanah cantik itu sempat mengambilnya, makhluk berukuran gunung itu tiba-tiba bergelombang.

Saat berikutnya, pilar tulang yang berpilin melesat dari tubuhnya, terbang ke arah mereka dengan kekuatan palu pengepungan…

IndoWebNovel – indowebnovel.com