Saat mereka menjelajah lebih dalam ke wilayah selatan Labirin kelam yang berwarna merah darah, situasi perlahan-lahan berubah menjadi semakin buruk.

Laba-laba besi yang tadinya tidak terlalu mengancam bagi kelompok pemburu Kota Gelap yang kuat dan berpengalaman di awal perjalanan, kini menjadi semakin mematikan di setiap langkahnya. Jumlah mereka bertambah secara eksponensial, dalam waktu singkat menjadi bahaya yang nyata. Semakin sering pula monster-monster yang lebih besar dan kuat muncul di garda depan para buas yang menyerang, membawa serta berbagai macam masalah.

Lebih buruk lagi, jaring laba-laba yang mereka gunakan untuk menjerat mangsa juga ikut berubah. Kabel logam tempat jaring itu ditenun menjadi begitu tipis hingga terkadang hampir tidak mungkin untuk dilihat, dan cukup tajam untuk menembus zirah serta tulang—sekaligus mempertahankan ketahanan baja yang luar biasa.

Seluruh Labirin diselimuti oleh jaring itu, berubah dari warna merah darah menjadi kelabu suram.

Kelompok itu jauh lebih banyak berdarah karena jaring tak kasat mata daripada karena laba-laba itu sendiri. Tentu saja, laba-laba besi juga merupakan makhluk yang licik. Seringkali, mereka hanya menyerak begitu salah satu manusia terjebak di dalam jaring mereka, yang berujung pada beberapa pengalaman yang sangat mengerikan bagi para anggota kelompok Bintang Kejora.

Dan ada berbagai macam makhluk menakutkan lainnya yang menunggu untuk menyergap mereka di jalur-jalur berliku dari karang merah darah itu juga. Hal yang membuat mereka begitu berbahaya adalah kelompok tersebut sama sekali tidak tahu apa-apa tentang anatomi dan kemampuan makhluk-makhluk itu. Setiap pertarungan adalah sebuah pertaruhan, yang seringkali mengakibatkan satu atau beberapa dari mereka mengalami luka parah.

Ada tiga hal yang membuat situasi tersebut agak bisa ditanggung.

Hal pertama adalah Nephis dan api penyembuhnya. Meskipun menggunakan Kemampuan Aspek itu membebani pemimpin mereka, hal itu sering kali sepadan, terutama jika salah satu anggota kelompok mengalami luka yang membatasi mobilitas mereka.

Satu hal jauh lebih berbahaya daripada Makhluk Mimpi Buruk apa pun yang tinggal di Pantai Terlupakan, yaitu gagal mencapai tempat aman sebelum terjangan air hitam membanjiri Pantai Terlupakan, membawa serta kengerian yang tidak terbayangkan. Berkat Neph, mereka tidak perlu khawatir ada orang yang memperlambat laju kelompok.

Alasan kedua, tanpa diduga, adalah laba-laba besi itu sendiri. Karena cara berburu mereka yang unik, banyak makhluk mendapati kematian mereka di dalam dekapan mematikan dari jaring laba-laba kawat tersebut. Menemukan mayat-mayat yang terkoyak atau kepompong yang berisi bangkai lama telah menjadi pemandangan biasa begitu kelompok itu merangsek ke kedalaman wilayah laba-laba.

Berkat hal itu, enam manusia tersebut dapat mempelajari dan mengantisipasi banyak monster yang harus mereka hadapi di wilayah Labirin ini. Banyak kejutan yang tadinya berpotensi mematikan berhasil dihindari karena kelompok tersebut tak sengaja menemukan bangkai makhluk serupa sebelum bertarung melawan yang masih hidup, lalu meluangkan waktu untuk mempelajari kekuatan dan kelemahannya.

Alasan ketiga adalah Panah Darah. Di tangan seorang pemanah berpengalaman, panah itu hampir sama mematikannya seperti di tangan seorang pemanah yang tidak berpengalaman… perbedaannya adalah pemanah yang tidak berpengalaman kemungkinan besar akan menjadi bahaya bagi diri mereka sendiri, dan dengan cepat berubah menjadi sesosok mayat kerontang tanpa darah.

Pertama kalinya Kai menggunakan panah itu, Sunny merasakan kejutan yang mengganggu. Saat itu, mereka sedang menghadapi sekelompok besar laba-laba besi yang dipimpin oleh arachnida yang jauh lebih besar—monster terbangkitkan dari ras mereka, yang statusnya mirip dengan centurion cangkang.

Makhluk-makhluk ini jauh lebih berat dan lebih kuat, dengan pelat tebal zirah besi yang menutupi tubuh mereka hampir sepenuhnya. Bahkan pedang bertuah Caster pun kesulitan menembus pertahanan mereka. Lebih buruk lagi, karena kecepatan pergerakan kekejian terkutuk itu, sangat sulit untuk menangkap celah di antara pelat zirah mereka.

Sunny sedang menghadapi dua laba-laba besi kecil secara bersamaan sementara Saint Batu sedang mencincang yang ketiga. Dengan bayangannya yang mengawasi apa yang terjadi di belakang punggungnya, dia tidak melewatkan momen ketika monster terbangkitkan yang licik itu tiba-tiba melepaskan diri dari Nephis dan berlari ke arahnya, taringnya bergerak-gerak mengantisipasi rasa daging manusia.

Dengan tenang bersiap untuk menghindar, Sunny menegangkan otot-ototnya… dan menyipitkan matanya.

Mendesis lewat bahunya, sebuah panah hitam yang mengancam tiba-tiba melesat membelah udara. Batangnya terbuat dari kayu gelap yang dipoles, dengan bulu hitam sebagai ekor panah dan mata panah putih ganas yang tampak terukir dari tulang putih pucat, seperti taring tajam dari makhluk yang mengerikan.

Panah itu dengan mudah menembus pelat besi tebal yang melindungi laba-laba tersebut dan menancap jauh ke dalam tubuhnya. Meskipun Kai sedikit meleset dari bidikannya dan mengenai bagian perut monster itu alih-alih kepalanya, akibatnya sungguh mengerikan.

Pada detik berikutnya, monster terbangkitkan itu tiba-tiba melambat dan terhuyung-huyung. Kemudian, ia mencoba menerjang maju sekali lagi, tetapi akhirnya kehilangan keseimbangan dan jatuh lemas ke tanah. Anggota tubuhnya bergerak sedikit, dengan cepat kehilangan segala bentuk koordinasi.

Gerakan mereka semakin lambat dan lambat lalu berhenti. Di balik pelat besi tersebut, tubuh laba-laba itu menegang dan mengerut, seperti mumi. Segera, ia tampak benar-benar… terkuras.

Sunny mengerjap, terguncang oleh pemandangan yang mengganggu ini, dan mau tidak mau melirik sekilas ke lengannya.

…Jika bukan karena Jalinan Darah, dia mungkin akan berakhir sebagai mayat kerontang juga.

Dia mungkin akan memilih untuk memotong lengannya dan bertahan hidup, kemungkinan besar. Tapi jika dia terlambat beberapa detik saja…

‘Lebih baik tidak memikirkannya.’

Bagaimanapun, dia senang Panah Darah berada di pihak mereka sekarang.

Tidak jauh darinya, meluncur di udara, Kai tiba-tiba mengeluarkan suara tersengal yang aneh. Sunny tidak tahu bagaimana rasanya ketika darahmu disedot secara magis lalu tiba-tiba dikembalikan ke dalam tubuhmu, tetapi dia meragukan hal itu terasa menyenangkan.

Selain itu, ada satu pertanyaan ini… jika darah Kai digunakan untuk membuat panah itu dan kemudian dikembalikan kepadanya—jika dia tepat mengenai sasaran, tentu saja—maka… ke mana perginya darah yang disedot dari mangsanya?

Dia tidak yakin ingin tahu.

Bagaimanapun juga, dengan Nightingale yang memegang Memori Ascended yang mengerikan itu, pertempuran mereka dengan laba-laba besi dan penghuni Labirin lainnya menjadi sedikit lebih tidak berbahaya. Panah Darah tidak memiliki sihir apa pun yang perlu diaktifkan dengan memanipulasi esensi jiwa, sehingga sang pemanah menawan itu dapat menggunakannya secara maksimal.

Meskipun Sunny masih sedikit kesal karena harus memberikan senjata yang begitu mengancam, dia sekarang semakin yakin bahwa keputusannya adalah keputusan yang tepat.

…Begitu saja, enam hari lagi berlalu. Selama waktu ini, dia tidak mendapatkan Memori baru, tetapi berhasil mengumpulkan delapan belas fragmen bayangan lagi, menjadikan totalnya menjadi tiga ratus empat puluh. Dia masih belum sekuat secara fisik seperti sebelum menciptakan Saint Batu, tetapi semakin lama semakin mendekati.

Pada petang hari keenam, berlumuran darah dan kelelahan, kelompok tersebut akhirnya mendekati tujuan dari tahap pertama ekspedisi mereka.

Melihatnya, Sunny mau tidak mau menghentikan langkahnya.

Matanya sedikit melebar.

‘Tentu saja…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com