Di depan mereka, tanahnya hancur berkeping-keping, menciptakan celah raksasa. Ngarai itu sangat dalam dan luas sehingga Sunny harus memicingkan mata untuk melihat sisi seberangnya. Karang merah tua bergelantungan di dindingnya, tumpah ruah di tepi jurang bagaikan aliran darah.

Dahulu kala, sebuah jembatan batu yang anggun menghubungkan kedua sisi ngarai tersebut. Namun sekarang, jembatan itu telah hancur, hanya menyisakan bagian dasarnya saja di tempatnya.

Melihat jembatan itu, Sunny menyadari bahwa pasti ada jalan kuno di suatu tempat di bawah kaki mereka. Jalan itu mengarah langsung ke gerbang utama kota kuno, membentang melewati ngarai kolosal melalui jembatan ajaib dan melewati lengkungan marmer putih yang megah.

Kalau dipikir-pikir, ksatria tanpa kepala, Gundukan Kelabu, dan wanita anggun yang tangannya telah menyelamatkan dua kali juga berada dalam garis lurus. Mungkin ada jalan lain yang mengarah ke timur juga.

Namun, pikiran itu lenyap dari kepalanya secepat ia muncul. Seluruh perhatiannya tertarik pada sisa-sisa jembatan batu, tempat di mana…

Berdiri patung raksasa lainnya.

Tepat di atas reruntuhan yang lapuk itu berdiri seorang prajurit batu kolosal. Ia mengenakan baju zirah kuno, dengan tombak indah bersandar di bahunya. Prajurit itu menghadap ke selatan, seolah menyambut para pelancong yang melewati jalan tersebut untuk mencapai kota kuno.

…Tentu saja, kepalanya hilang.

Lebih dari itu, seluruh patung tersebut ditutupi oleh lembaran jaring laba-laba abu-abu kusam yang luas, seolah-olah mengenakan kain kafan pemakaman yang khidmat. Sunny bergidik, takut membayangkan makhluk seperti apa yang mampu menciptakan kabel logam tebal dari jaring yang menyelimuti raksasa batu tersebut.

Menyadari ekspresinya, Effie tersenyum.

“Menakutkan, ya?”

Sunny mengangguk padanya, berharap dengan sangat agar mereka tidak harus mencari tahu jawaban atas pertanyaannya.

Untuk kali ini, harapannya tidak hancur berkeping-keping.

Pemburu yang periang itu menghela napas.

“Aku belum pernah melihatnya sendiri, tapi aku mendengar cerita tentang makhluk yang biasa membuat sarangnya di sini. Makhluk itu adalah induk dari semua laba-laba terkutuk yang kita hadapi selama seminggu terakhir ini. Makhluk Mimpi Buruk yang sangat berbahaya, sebesar rumah dan benar-benar mematikan. Dilapisi pelindung seperti tank *hover* juga.”

Sunny menelan ludah dan melirik Nephis.

“Apa itu tank *hover*?”

Effie berkedip beberapa kali, lalu menjawab dengan nada geli:

“Oh, benar! Kamu kan anak yang putus sekolah, aku hampir lupa. Kamu pernah melihat PTV sebelumnya, kan? PTV adalah singkatan dari *’personal transport vehicle’*, seperti yang kamu tahu. Kuharap begitu. Nah, tank itu semacam itu, hanya saja jauh lebih besar dan lebih berat, dengan lapisan pelindung tebal dan meriam kinetik atau energi yang dipasang di atasnya. Pemerintah terkadang menggunakannya untuk mendukung Orang Terbangkit ketika Gerbang terbuka di dekat daerah padat penduduk.”

Sunny mencoba membayangkan kendaraan semacam itu dan samar-samar teringat melihat sesuatu seperti ini di berita ketika ia masih kecil. Sebagian besar, tank-tank yang dijelaskan Effie itu diperlihatkan dalam keadaan terbuka seperti kaleng sarden, dengan awaknya yang ditarik keluar dan dimakan oleh monster-monster yang menyerang.

Ia bergidik. Orang biasa sama sekali tidak punya urusan bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk.

Sejujurnya, bahkan Orang Terbangkit pun tidak punya urusan menghadapi mereka. Hanya saja mereka tidak punya pilihan lain.

“…Kita tidak akan mencoba membunuh laba-laba besar itu, kan?”

Effie tertawa.

“Sebenarnya, ini hari keberuntunganmu. Kita tidak akan bertemu dengan Ibu Laba-laba. Faktanya, tidak akan pernah ada yang bertemu dengannya. Dia sudah lama mati.”

Sunny menghela napas lega dan melirik sang pemburu:

“Ya, baguslah. Tapi bagaimana kamu tahu?”

Ia mengangkat bahu.

“Dia dibunuh oleh penguasa kedua Kastil Cerah — sebelum dia pergi dan mati konyol saat mencoba menaklukkan Menara Merah Tua. Pemburu yang mengajariku seluk-beluknya saat aku tiba di Pantai Terlupakan sebenarnya pernah menjadi salah satu anggota kelompoknya dulu, kalau kamu percaya. Faktanya, dialah yang memberikan pukulan telak kepada kekejian itu.”

Effie menatap gundukan besar jaring laba-laba itu dan menggelengkan kepalanya.

“Pasti dulunya itu pertempuran yang luar biasa, ya? Bagaimanapun, aku senang dia melakukannya. Begitulah cara dia mendapatkan Pecahan Zenith, yang kemudian aku warisi.”

Sunny mengerutkan kening.

“Apa sebenarnya yang sedang kamu bicarakan?”

Pemburu itu menyandarkan tubuhnya pada tombak perunggunya yang indah dan menepuk batangnya.

“Tombakku. Ini adalah Memori Orang Terbangkit tingkat lima, jadi laba-laba jahat yang besar itu adalah seorang tiran yang terbangkitkan, kurasa. Bisa bayangkan? Semua makhluk merayap menyeramkan ini melayani seorang komandan yang sadar. Syukurlah makhluk itu sudah mati.”

Sunny menatapnya dengan ekspresi meragukan.

“Kenapa mentor itu memberikan harta karun seperti itu?”

Effie terdiam beberapa saat, lalu tersenyum.

“Ah, kami dulu cukup dekat. Lagipula, dia tidak tahu cara menggunakan tombak. Para penyihir, ya kan? Bagaimanapun juga, dia memberikan Pecahan Zenith itu padaku.”

Terlepas dari nadanya yang riang, ia dapat menebak bahwa senyuman itu palsu. Effie tidak memperlihatkannya, tetapi Sunny dapat mengatakan bahwa kematian pemburu yang namanya bahkan tidak ia ketahui itu memengaruhinya lebih dari yang ia ceritakan.

Entahlah. Karena kelompok asli Effie telah tewas di katakombe, mayat mereka mungkin masih ada di suatu tempat di sana, di terowongan-terowongan terkutuk itu.

Namun, ada hal lain di benaknya.

Sunny mengerutkan keningnya. Pecahan Tengah Malam, Pecahan Zenith. Apakah ada hubungan di antara keduanya? Ia tidak tahu.

Mungkin saja ada. Ia telah menerima Pecahan Tengah Malam dari Nephis, yang mendapatkannya setelah membunuh Iblis Cangkang.

Iblis itu, meskipun telah diperbudak oleh Pemangsa Jiwa, tampak sebagai pemimpin Makhluk Mimpi Buruk di wilayah Labirin itu… sama seperti induk dari laba-laba besi tersebut.

Dua patung tanpa kepala, dua kekejian yang kuat, dua Memori dengan nama yang mirip. Bukankah itu terlalu berlebihan untuk disebut sebagai kebetulan?

Melirik ke arah Effie, ia bertanya:

“Apakah tombakmu ditempa dari pecahan bintang jatuh, kebetulan?”

Begitu ia mengatakannya, Cassie sedikit menengokkan kepalanya, mendengarkan percakapan mereka. Detail kecil itu memberi tahu Sunny segala hal yang ingin ia ketahui.

Pemburu itu mengangkat alisnya.

“Memang benar, setidaknya menurut deskripsinya. Siapa yang memberitahumu?”

Ujung bibir Sunny sedikit terangkat ke atas.

“Tidak ada siapa-siapa. Aku hanya menebaknya.”

Dengan itu, ia meninggalkan Effie sendirian dan berjalan maju.

Sepertinya ia benar. Ada makna tersembunyi di balik nama kedua Memori ini. Cassie tampaknya tahu sesuatu tentang hal itu, dan itu berarti Nephis juga mengetahuinya.

Namun, mereka memilih untuk merahasiakannya dari Sunny dan anggota kelompok lainnya.

Ia menghela napas.

*‘Jadi ekspedisi ini tidak semudah kelihatannya.’*

Bukannya ekspedisi ini sejak awal tampak begitu sederhana.

Ia sudah menduga sejak lama bahwa Bintang Perubahan memiliki motif tersembunyi mengapa ingin meninggalkan Kota Gelap, namun kini kecurigaannya telah terkonfirmasi dengan baik.

Senyuman itu lenyap dari wajah Sunny.

Ia sama sekali tidak suka dibiarkan dalam ketidaktahuan.

*‘Dibiarkan dalam ketidaktahuan, ya. Sungguh sebuah ironi…’*

Pada saat itu, bayangannya mencapai dasar patung raksasa tersebut. Dengan ceringan dahi yang dalam, Sunny memanggil Pecahan Tengah Malam dan melirik Nephis, menyingkirkan segala pikiran yang tidak perlu.

“Ada sarang di depan. Kita harus menghancurkannya untuk mengakses patung itu. Banyak laba-laba… beberapa yang ukurannya lebih besar juga.”

Wanita itu mengangguk padanya dan berbalik menghadap yang lain kita.

“Kita harus membersihkan sarang itu dan memanjat patungnya sebelum matahari terbenam. Bersiaplah untuk bertempur…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com