Suara dentang lonceng yang jernih dan merdu bergema di udara di atas Labirin, memperingatkan laba-laba mengerikan yang bersembunyi di dalam kokon besar dari jaring kelabu bahwa mangsa baru datang mengetuk pintu mereka.

Beberapa saat kemudian, tubuh-tubuh gesit yang mengenakan pelindung besi tebal melesat dari bawah jaring laba-laba kelabu itu, bergerak melintasi kawat-kawat baja dengan kecepatan yang mengerikan. Ada cukup banyak Makhluk Mimpi Buruk dalam gelombang itu untuk melibas apa pun yang menghalangi jalan mereka… tampaknya.

Namun, yang menghalangi jalan mereka adalah dua sosok — yang satu tinggi dan riang, sementara yang satunya lagi berpostur lebih pendek dan memancarkan perasaan tegas yang acuh tak acuh.

Mereka adalah Effie dan Saint Batu. Keduanya memegang perisai terangkat, dengan ujung senjata bersandar di tepinya. Saat sang pemburu menyeringai, Sang Bayangan dengan senyap memukul pinggiran perisainya dengan bilah pedangnya sebanyak dua kali.

Seolah menjawab panggilan itu, sebuah panah hitam yang ganas tiba-tiba muncul dari suatu tempat di atas, menghantam laba-laba terdepan tepat di salah satu matanya yang banyak. Kaki monster itu tekuk, dan ia jatuh ke tanah, memaksa makhluk-makhluk yang mengekor di belakangnya untuk berbelok atau melompati tubuh besar tersebut.

Sepersersekian detik kemudian, gelombang laba-laba itu menghantam dinding perisai kecil tersebut. Auman memekakkan telinga dari besi yang berbenturan dengan besi bergema di bawah langit kelabu Pantai Terlupakan bagaikan sambaran petir. Terlepas dari kekuatan serangan yang begitu ganas, Effie dan Saint Batu entah bagaimana berhasil bertahan — setidaknya untuk saat ini.

Begitu momentum laba-laba besi itu sedikit melambat, Nephis dan Caster muncul entah dari mana dan menyerang sekumpulan makhluk menjijikkan itu dari samping. Pada saat yang sama, sebilah pedang seperti batu dan tombak perunggu yang indah menerjang dari balik perisai.

Darah hitam terciprat ke udara.

Sementara itu, Sunny mendarat dengan lembut di tanah di belakang Makhluk Mimpi Buruk dan bergerak secara sembunyi-sembunyi melalui bayang-bayang, dengan cepat mendekati mereka dari belakang. Pecahan Tengah Malam berkilat, mengirim satu laba-laba ke dalam pelukan kematian.

[Kamu telah membunuh makhluk terbangkit…]

Tanpa mendengarkan Mantra tersebut, Sunny menggunakan detik-detik berharga sebelum musuh menyadari keberadaannya untuk menimbulkan kekacauan sebesar mungkin. Pedang tachi-nya bergerak dua kali lagi, memutuskan beberapa anggota tubuh dan melukai parah kekejian lainnya. Setelah itu, para laba-laba akhirnya bereaksi terhadap serangan liciknya…

‘Bukan licik… hanya… cerdas!’

Dengan Effie dan Saint Batu menahan bagian depan, Nephis dan Caster menyerang dari samping, dan Sunny menutup perangkap dari belakang, arakhnida mengerikan itu kini telah dikepung dari segala penjuru.

…Yah, semacam itulah.

Tentu saja, sekelompok kecil manusia yang belum bangkit tidak akan pernah bisa berharap untuk benar-benar mengepung Makhluk Mimpi Buruk unggul sebanyak ini, bahkan dengan bantuan monster mereka sendiri. Terperangkap atau tidak, begitu laba-laba besi itu punya waktu untuk bereaksi, mereka dapat dengan mudah melibas dan mencabik-cabik kelompok itu berkeping-keping.

Terutama Sunny, yang berada di belakang barisan makhluk ganas ini dan sendirian. Jika para laba-laba memutuskan untuk mengalihkan fokus serangan mereka, dia akan mati dalam hitungan detik.

Saat panah hitam lain menghantam perut salah satu laba-laba yang lebih besar, Sunny mendesis dan menyelam di bawah sabit laba-laba, lalu menusukkan pedangnya ke depan, dengan kejam menembus kepala makhluk itu melalui mulutnya yang terbuka dan mengeluarkan air liur.

[Kamu telah…]

Karena tidak punya waktu untuk merenggut Pecahan Tengah Malam dari bangkai laba-laba tersebut, Sunny melepaskan gagangnya dan melompat ke belakang, nyaris menghindari kehancuran akibat dihantam oleh makhluk berlapis baja lainnya.

Beberapa detik keuntungan yang mereka miliki akan segera berakhir. Sedetik atau dua detik kemudian, para laba-laba pasti akan sadar kembali. Meskipun kohort tersebut berhasil membunuh sepuluh ekor atau lebih dalam jendela waktu yang singkat ini, masih ada cukup banyak makhluk mematikan yang tersisa untuk mencabik-cabik mereka.

Sunny bahkan tidak perlu melihat Nephis untuk merasakan perubahan dalam gerakannya. Pemahaman senyap yang mereka kembangkan selama perjalanan melalui Labirin beberapa bulan lalu masih ada, memungkinkan mereka bekerja sama dengan sempurna tanpa perlu mengucapkan sepatah kata pun, seolah-olah mereka adalah dua bagian dari satu kesatuan yang utuh.

Faktanya, terlepas dari keretakan dalam hubungan mereka, ikatan ini lebih kuat dari sebelumnya.

Mungkin karena mereka jauh lebih saling memahami sekarang… entah untuk alasan yang baik atau buruk.

Ah, sungguh mengasyikkan bisa bertarung berdampingan dengan Bintang Penubah sekali lagi…

Tepat sebelum para laba-laba dapat membalikkan keadaan pertempuran untuk keuntungan mereka, Effie dan Saint Batu — yang mengikuti perintah Sunny — tiba-tiba bergerak ke samping.

Nephis, Caster, and Sunny bersiap.

Di balik dinding perisai darurat berdiri Cassie. Ia memegang tongkat kayu di tangannya, sementara rapier elegan melayang di udara di atas bahunya.

Ujung rapier itu mengarah langsung ke arah laba-laba. Seolah mengikuti arah bilah Penari Pendiam tersebut, Cassie menggerakkan tongkatnya dan mengaktifkan mantranya.

Seketika, embusan angin badai yang kuat menghantam sekumpulan Makhluk Mimpi Buruk tersebut, membuat beberapa dari mereka terhuyung-huyung dan menerbangkan awan debu ke udara. Tentu saja, itu tidak cukup kuat untuk benar-benar membuat kekejian ini kehilangan keseimbangan atau melukai mereka dengan cara apa pun.

Namun, bukan itu rencana utamanya.

Kerabat laba-laba dari makhluk-makhluk ini di Bumi memiliki indra pendengaran yang sangat kuat. Hal yang agak aneh, mengingat mereka sama sekali tidak memiliki organ yang menyerupai telinga. Kenyataannya adalah laba-laba mampu merasakan getaran gelombang suara.

Mereka juga arsitek yang ulung, menggunakan getaran dalam benang khusus yang ditenun ke sarang mereka untuk merasakan gerakan mangsa mereka dari jauh.

Makhluk Mimpi Buruk ini tidak jauh berbeda. Saat angin kencang melemparkan debu ke udara dan membuat setiap kawat dari setiap jaring laba-laba di sekitarnya bergetar secara bersamaan, mereka pun menjadi disorientasi untuk sesaat.

Para anggota kohort sedang menunggu saat persis ini. Seketika, mereka menyerang dengan tekad yang buas, menumpahkan sungai darah hitam pekat ke tanah. Sunny sendiri sudah mendapatkan kembali pedangnya yang sederhana, dan sekarang menggunakan bilah bermata sajam itu untuk menghabisi makhluk yang telah memaksa untuk mundur beberapa detik yang lalu.

[Kamu telah membunuh…]

Pada saat laba-laba besi itu sadar kembali, jumlah mereka telah berkurang secara signifikan.

…Namun masih ada begitu banyak dari mereka.

Setelah itu, medan pertempuran diliputi oleh kekacauan. Tidak ada lagi waktu untuk rencana atau taktik. Setiap anggota kohort harus menghadapi beberapa musuh sekaligus, bertarung dengan tekad putus asa melawan musuh yang melampaui mereka baik dalam hal kekuatan pribadi maupun jumlah.

Hanya Saint Batu yang tetap tenang dan acuh tak acuh, bergerak melewati barisan laba-laba besi bagaikan penjelmaan anggun dari kegelapan murni.

Pertempuran itu terpecah menjadi beberapa kelompok kecil pertarungan sengit yang mengerikan. Kai mencoba mendukung rekan-rekannya dari atas, tetapi dengan begitu intensnya pertempuran, dia kesulitan menemukan kesempatan untuk melepaskan tembakan tanpa mengambil risiko mengenai mereka.

Dia terlalu takut untuk mengambil risiko, sangat menyadari betapa mengerikannya efek Panah Darah. Jika Makhluk Mimpi Buruk yang berperingkat lebih tinggi saja ditakdirkan untuk menemui kematian yang menyiksa setelah terluka oleh Memory yang mengerikan itu, manusia seperti mereka tidak punya peluang untuk bertahan hidup.

Untuk saat ini, orang-orang di tanah harus berjuang sendiri.

…Sunny berjuang melawan dua kekejian berlapis baja, menggertakkan giginya karena gemas. Keparat sialan itu terlalu cepat untuk diserang secara andal di celah-celah pelindung mereka dan terlalu kuat untuk dihadapi secara langsung. Akibatnya, ia terpaksa terus-menerus menari di antara keduanya, menghindari badai serangan yang menghujaminya dari segala sisi.

“Sialan!”

Sambil melompat mundur, ia memegang Pecahan Tengah Malam dengan satu tangan dan menggunakan tangan yang lain untuk melemparkan Duri Pengintai ke arah salah satu laba-laba. Makhluk itu dengan mudah menghindari kunai tersebut dan melanjutkan serangannya, mengancam akan merobek tangan Sunny hingga putus.

Dia tidak punya pilihan selain mundur sekali lagi…

…Di balik makhluk ganas itu, belati lempar tersebut terus berputar. Beberapa saat kemudian, belati itu memotong lengkungan halus di udara dan terbang kembali, seolah berubah menjadi bomerang.

Sayangnya, persis seperti laba-laba di Bumi, makhluk-makhluk menjijikkan ini memiliki bidang penglihatan yang hampir mutlak. Laba-laba kedua itu hanya menurunkan kepalanya pada detik terakhir tanpa repot-repot memutarnya, menghindari kunai berat yang mendekatinya dari belakang.

Namun, Sunny sama sekali tidak pernah berniat melukai Makhluk Mimpi Buruk itu dengan Duri Pengintai. Sebaliknya, dia ingin membuat mereka merasakan obat mereka sendiri.

Seketika kemudian, senar tak terlihat dari kunainyamenegang, melilit dua tubuh besar. Persis seperti mangsa yang dulu terjebak di jaring mereka, laba-laba besi itu kini terjebak oleh senar tak terlihat dari Duri Pengintai, tersandung olehnya dan saling menubruk satu sama lain.

Sunny menerjang maju dan membiarkan Pecahan Tengah Malam bernyanyi. Bilah anggun itu berkilat dua kali, mengirimkan dua kepala laba-laba jelek berputar ke udara.

[Kamu telah membunuh makhluk terbangkit, Laba-Laba Besi.]

[Bayanganmu menjadi semakin kuat.]

Menendang salah satu kepala itu menjauh, Sunny dengan cepat melihat sekeliling, mencari musuh baru.

Tetapi tidak ada lagi.

[…Kamu telah membunuh makhluk terbangkit, Laba-Laba Besi.]

[Bayanganmu menjadi semakin kuat.]

[Kamu telah menerima sebuah Memory.]

Kokon raksasa dari jaring laba-laba baja itu kini kosong. Mayat-mayat dari penghuni sebelumnya berserakan di tanah, mengeluarkan darah hitam pekat.

Kohort tersebut telah membersihkan seluruh sarang yang penuh dengan kekejian yang Terbangkitkan itu.

Betapapun luar biasanya hal ini, inilah kebenaran yang tak terbantahkan.

Mereka telah menang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com