Pelukan kegelapan yang pekat dipecahkan oleh cahaya putih menyilaukan dari pedang pijar Changing Star. Diterangi oleh cahaya itu, enam orang berdiri di tepi sungai yang mengamuk. Wajah mereka pucat dan muram.

Kanyon itu telah menghilang, ditelan oleh gelombang air hitam yang terus naik. Sekarang, laut terkutuk itu meluap melewati tepiannya, siap membengkak dan membanjiri lorong-lorong sempit Labyrinth yang agung dalam gelombang yang tak terhentikan.

Sunny merasakan air dingin membasahi kakinya dan menggigil. Anggota kohort lainnya bereaksi persis sama — bahkan Kai, yang bisa melarikan diri ke langit tanpa cahaya kapan saja, tampak sangat terguncang oleh dekatnya laut yang merangsek maju.

Di antara mereka berenam, hanya tiga orang yang benar-benar mengalami bahaya jurang gelap ini. Mereka tahu bahwa ketakutan sesungguhnya bukan berasal dari laut itu sendiri, melainkan dari kengerian yang bersembunyi di kedalamannya yang terkutuk.

Seperti gerombolan suara berbisik yang telah mereka dengar di bawah cabang-cabang Pohon Jiwa.

Atau makhluk raksasa yang hampir merenggut nyawa Nephis.

Namun, Sunny tidak berniat memberikan komentar untuk mengajari sisa kohortnya. Bagaimanapun, apa yang mereka coba lakukan saat ini adalah memanggil salah satu kengerian dari bawah sana.

Satu makhluk yang berbeda dari yang lainnya.

“Sunny?”

Menatap ke dalam kegelapan, ia terdiam.

“Aku tidak melihat apa pun… belum.”

Air sudah mencapai tulang keringnya dan naik dengan cepat. Sunny meringis dan berjuang melawan keinginan untuk berbalik dan lari tanpa menoleh ke belakang.

Jika ia cukup cepat… jika ia cukup beruntung… ia masih bisa mencapai patung raksasa itu sebelum terjangan kegelapan menenggelamkannya di bawah beratnya yang menghancurkan.

Sebagai gantinya, Sunny melirik Nephis dan Cassie.

Gadis buta itu telah melihat sekilas rahasia Pantai Terlupakan ini dalam penglihatannya dan membagikannya kepada Changing Star. Changing Star telah menyusun rencana untuk memanfaatkannya.

Keduanya yakin bahwa mereka akan berhasil. Jadi, ia juga harus percaya diri.

Sunny tidak sepenuhnya mempercayai kedua mantan rekan setimnya itu, tidak lagi. Namun, ia mempercayai penilaian mereka.

…Tepat saat pikiran itu muncul di benaknya, ada gerakan halus di tepi bidang penglihatannya. Menolehkan kepalanya, Sunny menatap ke dalam kegelapan… dan bergidik.

“…Ia sudah datang.”

Di kejauhan sana, sesosok bentuk masif sedang bergerak melewati ombak, tertarik oleh cahaya bilah pijar Changing Star. Laut bergejolak dan berputar di sekitarnya, massa air hitam dengan mudah disingkirkan oleh makhluk yang mendekat itu.

Nephis mengatupkan giginya dan entah bagaimana membuat apinya membakar lebih terang lagi, memaksa kegelapan mundur selusin langkah lagi.

“Bersiaplah!”

Beberapa saat kemudian, suara amukan dari tubuh besar yang bergerak melewati air gelap mencapai telinga mereka. Makhluk itu adalah raksasa sejati, dengan mudah menjulang di atas ombak meskipun ia berjalan di dasar kanyon.

…Yah, tidak heran.

Penuh rasa ngeri dan takjub, Sunny menyaksikan makhluk yang mereka tunggu-tunggu itu semakin dekat. Segera, ia bisa mengenali bentuk umumnya.

Dua bukit yang muncul di atas air adalah bahunya. Dan tepat di antara keduanya, di tempat kepala seharusnya berada…

Tidak ada apa-apa selain kekosongan.

Ada tujuh patung tanpa kepala di Pantai Terlupakan, tetapi hanya ada enam tanda pada peta yang dibuat oleh Nephis. Bukan karena ia gagal mengetahui tentang patung ketujuh…

Tetapi karena patung ketujuh itu tidak pernah tinggal di satu tempat terlalu lama.

Dan sekarang, kolosus batu itu sedang berjalan melalui kanyon yang banjir, bahunya bergesekan dengan salah satu dindingnya. Dada lebar raksasa tanpa kepala itu mendorong air menjauh, menciptakan pusaran air di jalurnya.

Mengangkat salah satu lengan kolosalnya, patung itu dengan mudah menghancurkan sisa-sisa jembatan kuno yang menghalangi jalannya. Puing-puing itu hujan turun ke dalam ombak hitam, menghilang ke dalamnya tanpa jejak.

Ini… ini adalah metode perjalanan mereka yang cepat dan aman — secara relatif — ke ujung Pantai Terlupakan.

‘Benar-benar gila,’ pikir Sunny, tertegun oleh skala murni dari segala sesuatu yang sedang terjadi.

Kalau dipikir-pikir, ini sangat ironis. Tepat sehari setelah ia memutuskan untuk kembali pada kewarasan, sesuatu yang begitu gila akan terjadi.

Seolah-olah seluruh dunia sedang mengejeknya.

Sambil menggelengkan kepala, Sunny menoleh ke arah kohort dan berteriak:

“Dia datang!”

Air hitam itu sudah mencapai lutut mereka. Para anggota kohort menegang dan mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi.

Mereka hanya punya satu kesempatan untuk melakukan ini. Kegagalan berarti kematian.

Beberapa saat kemudian, bentuk masif dari kolosus batu itu memasuki lingkaran cahaya yang diciptakan oleh Nephis. Bahunya menjulang di atas ombak, cukup dekat dengan tepi kanyon yang banjir dan kini tak terlihat bagi mereka untuk melihat setiap retakan kecil di permukaan batu yang lapuk itu.

Tanpa buang waktu, Changing Star berlari ke depan dan melompat. Sesaat kemudian, bilah pedangnya menghantam permukaan patung dan meluncur masuk jauh ke dalamnya, seolah melelehkan batu kuno itu. Menggunakan pedang itu sebagai pijakan, Nephis mulai memanjat ke bahu raksasa tersebut.

Anggota kohort lainnya mengikuti tepat di belakangnya. Kai sedang menggendong Cassie di dalam pelukannya, terbang ke puncak kolosus itu tanpa masalah sama sekali. Caster tampak menghilang begitu saja dan muncul sesaat kemudian di bahu raksasa itu, berdiri berdampingan dengan Changing Star.

…Hanya Sunny yang mengalami kesulitan. Karena tubuhnya tidak terlalu tinggi dan permukaan air naik setiap detik, ia merasa sulit untuk mendapatkan momentum yang cukup untuk lompatan yang layak.

‘Sial… menyebalkan sekali…’

Namun, sebelum ia bisa memikirkan sebuah solusi, Effie langsung menarik kerahnya… dan melemparkan Sunny ke udara.

‘A—apa?!’

Selama beberapa saat singkat, Sunny melayang. Yang bisa ia dengar hanyalah angin yang mendesing di telinganya.

Kemudian, ia mendarat di atas patung raksasa itu, berguling, dan nyaris mencegah dirinya jatuh kembali ke pelukan dingin laut yang gelap. Sebelum ia bahkan sempat berdiri, pemburu perkasa itu mendarat di dekatnya dan menyeringai.

“Ringan sekali…”

Namun, sebelum wanita itu sempat menyelesaikan kalimatnya, kolosus batu itu bergerak, membuat semua orang tersandung dan jatuh.

Meninggalkan reruntuhan jembatan di belakang, ia berbalik dan dengan acuh tak acuh mulai berjalan menjauh darinya.

Ia berjalan ke arah selatan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com