Pada sore hari di hari pertama dari dua hari yang mereka miliki, Sunny mendaki hingga ke titik tertinggi patung itu dan duduk di sana sendirian, memandangi matahari terbenam.

Ia merasa seolah-olah harus menemukan rasa keseimbangan yang telah hilang di suatu tempat di sepanjang jalan. Bukan karena ia merindukannya, tetapi karena ia akan membutuhkan keseimbangan itu untuk tetap teguh dan mantap saat saat kebenaran tiba.

Jika dugaannya tentang masa depan benar, maka ini mungkin adalah hari damai terakhir yang akan ia alami sampai semuanya selesai. Bukan hanya ekspedisi ini…

Tapi semuanya.

Jika dipikir-pikir kembali, perilakunya dalam beberapa bulan terakhir sangatlah tidak menentu. Di manakah rasionalitas dingin dan kekejaman yang telah menyelamatkannya berkali-kali di masa lalu? Kehati-hatian dan kecerdikan licik yang memungkinkannya bertahan hidup di Mimpi Buruk Pertama? Ia sudah lama tidak bertindak seperti dirinya sendiri.

Ya, kondisi mentalnya telah sangat menderita karena segala sesuatu yang telah terjadi. Tapi apakah itu satu-satunya alasan?

Jika dipikir-pikir…

Pukulan pertama yang menimpanya adalah kenyataan pahit bahwa tidak ada Gerbang di Kastil Cerah. Setelah semua yang telah Sunny lalui untuk sampai ke Kota Gelap, intensitas perjalanan mereka yang menghancurkan melalui Labirin, jebakan mematikan dari Pemakan Jiwa dan pelarian mereka darinya, malam yang dingin dan mengerikan saat melintasi laut gelap… semua itu ternyata sia-sia.

Bukan saja mereka tidak diberi imbalan atas usaha mereka, tetapi semua harapan mereka justru dihancurkan dan dilenyapkan tanpa ampun.

Hal ini saja sudah cukup untuk membuat seseorang menjadi gila.

Kemudian muncullah perasaan terasing yang ia rasakan saat tinggal bersama Nephis, Cassie, dan semua pendatang baru di permukiman luar. Alih-alih menemukan dukungan dan pelipur lara dalam kebersamaan dengan teman-temannya, Sunny malah kembali ke kebiasaan lamanya. Tanpa sadar, ia mengubah dirinya menjadi orang buangan untuk mencegah orang lain memperlakukannya seperti itu.

Ini adalah contoh yang paling mencolok, tetapi bukan satu-satunya dari dirinya yang kembali ke jati dirinya yang lama. Setelah berjuang begitu keras untuk berubah dan tumbuh, Sunny akhirnya mengabaikan sebagian besar pelajaran yang telah ia pelajari setelah terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk.

Ia hampir seperti seorang pecandu yang kambuh setelah beberapa hari sadar dan menyerah begitu saja karena satu kesalahan kecil ini.

Tapi siapa yang bisa menyalahkannya?

Sunny sudah gemetar di bawah tekanan situasi tersebut. Sedikit dorongan saja, dan ia akan jatuh di bawah bebannya.

Pada akhirnya, bukan satu, melainkan tiga pukulan yang benar-benar menghancurkannya. Seolah-olah dunia ingin memastikan bahwa ia benar-benar hancur.

Pertama adalah pencerahan mengerikan tentang arti sebenarnya dari penglihatan Cassie. Hampir seketika setelah itu, saat Sunny masih terguncang, muncullah kesalahan fatal dalam percakapannya dengan Harper dan pembunuhan kejam yang menyusulnya. Dan jika itu belum cukup, orang yang paling ia Andalkan untuk menjaga kewarasannya di tempat terkutuk ini, Nephis, membuatnya tidak bisa mempercayainya lagi.

Siapa pun akan runtuh di bawah beban itu. Namun Sunny berhasil menjaga keseimbangannya, meskipun hanya dengan susah payah.

Pemberat terakhir yang akhirnya menghancurkannya adalah lautan rasa sakit menyiksa yang luar biasa dan tak berkesudahan yang dideritanya setelah terluka parah oleh Ksatria Hitam.

Setelah itu, Sunny telah melepaskan semua berpura-pura memegang kendali.

Dan sekarang ia berada di sini. Berperan sebagai orang bodoh, bertingkah seperti orang bodoh, dan bermain-main dengan Kai dan Effie. Bukankah itu menyenangkan? Bukankah itu mudah?

Ya, kondisi mentalnya sedang tidak bagus.

Tapi sangat mudah juga untuk menyalahkan semua ini pada kondisi tersebut. Kenyataannya…

Kenyataannya adalah Sunny sama sekali tidak berusaha mengekang dirinya sendiri. Faktanya, ia menyambut kegilaan ini. Menjadi sedikit gila terasa menenangkan, sederhana, dan aman.

Hal itu melindunginya dari keharusan melihat kebenaran yang menyayat hati dan mengingatnya. Sunny membutuhkan perisai kegilaan untuk menyelamatkan dirinya dari keputusasaan tanpa dasar yang mengancam untuk menghancurkannya sepenuhnya.

Lalu bagaimana jika ia cenderung bertindak gegabah dalam keadaan ini? Lalu bagaimana jika ia membuat kesalahan di sana-sini dan mengambil risiko yang tidak perlu? Apa pun lebih baik daripada harus menghadapi keputusasaan itu.

Sama seperti yang dikatakan Nephis, seseorang harus menjadi sedikit gila untuk bertahan hidup di dunia yang telah menjadi gila.

…Namun, Sunny tahu bahwa apa yang dilakukannya tidak lain adalah menyembunyikan kepalanya di dalam pasir.

Dan sekarang setelah akhir sudah dekat, ia harus berhenti bersembunyi dari kebenaran. Ia harus mengakui dan menghadapinya.

Ini adalah satu-satunya cara baginya untuk bertahan hidup.

…Saat matahari menghilang di balik cakrawala dan kegelapan mutlak menenggelamkan Pantai Terlupakan, ia menarik napas panjang dan berbisik:

“Baiklah. Baiklah. Saatnya untuk bangun.”

***

Keesokan harinya, enam manusia berdiri di tepi jurang yang sangat luas saat senja remang-remang menenggelamkan dunia dalam bayang-bayang. Jauh di bawah mereka, air hitam dari laut terkutuk mengamuk, naik dari kedalaman dalam gelombang yang mengerikan dan memusnahkan.

Dalam beberapa menit, semua cahaya akan benar-benar hilang. Dan kemudian, banjir kegelapan akan menyapu dunia, menghancurkan siapa pun yang masih berdiri di jalurnya.

…Namun, manusia-manusia itu tidak terburu-buru untuk pergi. Sebaliknya, mereka hanya berdiri di sana dan menunggu.

Melihat ke bawah jurang, Sunny menggertakkan giginya dan menggigil. Kemudian, ia melirik Nephis dan menjilat bibirnya yang kering.

“Apakah kau yakin tentang ini?”

Bintang Perubahan tidak meliriknya dan hanya mengangguk. Terlepas dari kenyataan bahwa air hitam yang sedang naik dengan cepat mendekati mereka, wajahnya tampak tenang dan terkendali.

Saat berikutnya, sisa-sisa cahaya matahari terakhir menghilang, meninggalkan mereka dalam kegelapan total. Kesunyian yang mengelilingi mereka hanya dipecahkan oleh suara ombak yang menghantam dinding jurang.

Semakin dekat dan semakin dekat.

“Persiapkan diri kalian.”

Sunny menghela napas.

‘Ini dia.’

Tiba-tiba, ledakan cahaya putih yang menyilaukan menembus kegelapan. Sambil memegang pedang yang berpijar di tangannya, Nephis menutup matanya yang bersinar sejenak…

Dan kemudian mengangkat pedang itu tinggi-tinggi di atas kepalanya, seolah memanggil monster-monster dari kedalaman untuk datang mengambilnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com