Begitu mereka memanjat sampai ke bahu patung yang luas dan menemukan tempat yang cocok untuk mendirikan perkemahan, semua orang menengok ke bawah tanpa harus mengatakan apa-apa.

Jauh di bawah mereka, sarang raksasa itu masih dilalap api. Kabel-kabel yang membentuknya meleleh dan berubah menjadi aliran logam cair, mengalir turun dari tepi-tepi tebing ke dalam jurang ngarai yang luas.

Air hitam yang bergolak naik dari bawah untuk menyambut mereka. Ketika kedua arus itu bertemu — yang satu tanpa cahaya, yang lain berpijar — kepulan uap panas membubung ke udara. Untuk beberapa saat, seolah-olah terang dan gelap berada di pijakan yang setara.

Namun kemudian, lautan terkutuk itu bangkit dari kedalaman ngarai dalam hantaman gelombang dan membasuh kecerahan besi yang meleleh. Banjir kegelapan itu menabrak sarang yang terbakar, memadamkannya.

Sekitar satu menit kemudian, api putih itu telah lenyap. Permukaan laut yang gelap terus naik, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

Sunny menghela napas dan menoleh ke arah Nephis.

Sekarang setelah mereka mencapai tujuan, saatnya menghadapi bahaya yang sesungguhnya. Dengan ekspresi suram di wajahnya, dia bertanya:

“Jadi… sekarang bagaimana?”

Dia tahu konsep umum tentang bagaimana wanita itu berencana untuk mencapai ujung selatan Pantai Terlupakan dalam waktu singkat, tetapi bukan detailnya.

Bintang Perubahan meliriknya, terdiam sejenak, lalu berkata:

“Kita tiba di ngarai lebih cepat dari yang kuduga. Masih ada sisa dua hari sebelum kita bisa bertindak. Jadi, anggap saja seperti rumah sendiri. Kita akan beristirahat besok dan mulai bersiap untuk itu lusa.”

Sunny tersenyum.

Beristirahat… itu terdengar sangat menyenangkan.

Selain itu, dia sebenarnya tidak terlalu ingin menggunakan metode perjalanan “cepat dan relatif aman” melewati Labirin yang dibicarakan Nephis.

Bahkan, dia lebih suka tidak pernah harus menggunakannya sama sekali.

***

Begitu saja, kohort tersebut mendapati diri mereka tidak memiliki pekerjaan selama dua hari ke depan. Sebelum meninggalkan Kota Gelap, Bintang Perubahan telah memperkirakan bahwa berbagai hal dapat memperlambat perjalanan mereka dan menyisipkan waktu ekstra pada jadwal ekspedisi.

Siapa sangka mereka akan benar-benar berhasil mencapai jembatan yang rusak secepat ini?

Bagaimanapun, Sunny tidak mengeluh. Dia punya banyak hal untuk dikerjakan dan dipikirkan.

Sebagai contoh, hubungan misterius antara tachi-nya, tombak Effie, dan patung-patung tanpa kepala yang berdiri di sekitar Pantai Terlupakan.

Patung-patung itu merepresentasikan tujuh pahlawan gagah berani yang telah membuat sumpah untuk mengembalikan cahaya ke tanah terkutuk ini ribuan tahun yang lalu. Sunny telah melihat tiga dari mereka sejauh ini: sang ksatria, wanita anggun, dan sekarang prajurit perkasa ini.

Apakah setiap patung memiliki hubungan dengan Memori tertentu? Jika ya, apa hubungan itu dan mengapa Nephis begitu enggan membagikan informasi ini kepada semua orang?

Yah… rasanya dia dan Bintang Perubahan tidak begitu dekat sekarang. Sunny telah menarik garis batas yang jelas untuk menunjukkan sifat hubungan mereka sendiri. Dia bersikeras bahwa dia bukanlah anggota sejati dari kohort tersebut, melainkan sekadar spesialis bayaran.

Kenapa wanita itu harus membagikan rahasianya kepadanya?

Ini adalah kesimpulan yang logis, namun Sunny tidak bisa menahan perasaan sedikit kesal.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia adalah partner pertamanya, sekarang situasinya telah berubah. Nephis memiliki orang lain untuk diandalkan… seperti Caster.

Jadi mengapa wanita itu mengatakan bahwa Sunny adalah satu-satunya orang yang dia percayai di Pantai Terlupakan kecuali Cassie, dan kemudian menyembunyikan tekniknya dari Caster?

Semuanya terasa begitu rumit.

Bagaimanapun, ada garis tak kasat mata yang ditarik antara anggota inti kelompok pemburu dan orang luar — Sunny dan Kai.

Tidak ada seorang pun yang secara sengaja menghindari mereka, tetapi jelas bahwa garis itu ada. Pada akhirnya, keempat anggota sejati kohort tersebut lebih menyukai kebersamaan satu sama lain. Itulah sebabnya Sunny dan Kai akhirnya menghabiskan banyak waktu bersama, mengobrol tentang ini dan itu dan menikmati waktu yang menyenangkan secara umum.

Jujur saja, Sunny tidak bisa mengeluh. Selama menyangkut rekan perjalanan, pemanah yang menawan itu bukanlah pilihan terburuk.

Selain itu, percakapan mereka sangat menghibur.

Kai memiliki banyak cerita seru tentang kehidupannya sebagai seorang selebritas, sementara Sunny memiliki banyak anekdot mengerikan tentang kehidupannya di pinggiran kota.

Pengalaman hidup mereka sangat berbeda sehingga rasanya hampir seolah-olah mereka berasal dari dunia yang berbeda. Alih-alih, keduanya merasa seolah-olah sedang mendengarkan cerita fiksi tentang negeri aneh dan fantastis yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

Sunny menghabiskan sisa waktunya berlatih pedang, mencoba mengubah Tarian Bayangan dari konsep yang tidak berwujud menjadi seperangkat prinsip inti yang praktis. Kemajuannya sangat lambat, tapi setidaknya sekarang ada kemajuan.

Dia mengalami banyak kesulitan karena gaya bertarung pilihannya sangat aneh dan penuh elakan. Tidak seperti kebanyakan gaya, yang dimulai dengan gerakan dan langkah tertentu, gaya ini seharusnya meniru gerakan dan langkah apa pun alih-alih memunculkan gerakannya sendiri.

Jadi ini lebih tentang keadaan pikiran dan kelenturan perilaku fisiknya. Sunny harus menciptakan serangkaian latihan yang memungkinkan tubuh dan memori ototnya mampu beradaptasi dengan gaya apa pun dan menjadi lentur seperti bayangan.

Pada hari pertama mencobanya, seluruh tubuhnya terasa sakit. Terlepas dari bentuk fisik dan pengalamannya yang luar biasa dalam latihan keras, Sunny akhirnya membuat otot-otot yang bahkan tidak dia ketahui keberadaannya menjadi tegang, dan memaksa otot-otot yang dia ketahui untuk bertindak dengan cara yang sangat berbeda dari biasanya.

Sebenarnya, latihan-latihan sebelumnya bahkan merugikan seluruh proses ini. Dia harus membuat dirinya melupakan banyak hal agar gaya aneh ini dapat berakar di tulang-tulangnya. Untungnya, fondasi tekniknya adalah gaya mengalir Bintang Perubahan, yang memang dirancang untuk tingkat adaptabilitas maksimum.

Jika Sunny mempelajari gaya lain atau lebih jauh menguasai teknik yang sudah ada, ini akan menjadi sepuluh kali lebih sulit, kalau bukan mustahil.

…Tak perlu dikatakan lagi, latihan-latihannya sama sekali tidak mirip dengan tarian indah dan anggun yang dia lihat dalam mimpinya. Faktanya, dari samping, Sunny pasti terlihat seolah-olah sedang mengalami kejang. Dia mendapati lebih dari satu tatapan geli saat berlatih.

Itu tidak masalah.

Satu-satunya hal yang penting adalah bahwa dia perlahan-lahan mendorong dirinya sendiri menuju penguasaan dasar-dasar Tarian Bayangan… dan, semoga saja, menerima Relik pertamanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com