Meninggalkan mulut terowongan dan kabut putih yang berputar-putar di belakang, kelompok itu dengan hati-hati melangkah lebih jauh ke dalam kegelapan. Saat berjalan, mereka memanggil Memori yang menghasilkan cahaya untuk menerangi jalan.

Terowongan yang mengarah ke dalam tambang tersebut lebar dan luas. Meskipun waktu berlalu begitu kejam, terowongan itu tetap berada dalam kondisi sempurna — persis seperti tembok kuno yang mengelilingi Kota Gelap. Lantainya miring dan mengarah turun, jauh ke dalam perut gunung.

Sunny menghela napas, tidak senang dengan gagasan bahwa mereka harus berjalan lebih jauh ke wilayah Alam Mimpi yang mematikan ini. Siapa yang tahu kengerian apa yang hidup di dalam kegelapan di akar Pegunungan Hollow? Satu-satunya hal yang menghiburnya adalah bahwa, dengan sedikit keberuntungan, kelompok tersebut tidak harus berjalan terlalu jauh.

Mereka hanya perlu menemukan sisa-sisa ekspedisi nahas yang telah hilang entah di mana di bawah sana. Ia merasa kurang nyaman berharap orang-orang itu mati lebih cepat daripada lambat, tetapi mereka toh sudah mati.

Yang paling dipedulikan Sunny adalah agar ia dan rekan-rekannya tidak bernasib sama.

Berjalan di barisan paling belakang, ia melirik lima orang di depannya.

Bagaimana perbandingan kelompok Changing Star dengan kelompok Penguasa Pertama? Apakah mereka lebih lemah, lebih kuat, atau kurang lebih sama?

Alisnya berkerut.

Mengenai Nephis sendiri, ia meragukan apakah pemuda yang memimpin sekelompok Sleeper untuk menaklukkan Kastil Terang bisa lebih kuat atau lebih bertekstur daripada dirinya, setidaknya tidak pada awalnya. Namun, pria itu memiliki jauh lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kekuatan dan sumber daya sebelum memberanikan diri masuk ke Pegunungan Hollow untuk menemui ajalnya.

Lima belas tahun yang lalu, ketika ia memasuki Alam Mimpi dan terdampar di Pantai Terlupakan, situasinya sangat berbeda dari sekarang. Klan Api Abadi bahkan belum runtuh. Kenyataannya, itu tidak lama setelah Pedang Patah, ayah Neph, menjadi manusia pertama yang menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga dan mencapai peringkat Saint.

Apakah dunia akan berbeda jika Penguasa Pertama berhasil menemukan jalan keluar dan kembali ke dunia nyata? Ya, kemungkinan besar. Jika era Mantra Mimpi Buruk telah menunjukkan sesuatu kepada umat manusia, itu adalah bahwa sejarah sering kali diubah oleh individu, alih-alih oleh peristiwa dan arus tak kasat mata. Pengaruh yang dapat diberikan oleh satu orang luar biasa terhadap sejarah di masa kesengulitan sulit untuk disangkal.

Dari semua yang diketahui Sunny tentang Penguasa Pertama, pria sepertinya bisa berbuat banyak untuk memperbaiki posisi umat manusia. Sungguh disayangkan ia tewas di neraka jahanam ini, kisah perbuatan luar biasanya hanya diketahui oleh segelintir orang yang bernasib malang sepertinya.

Tetapi berapa banyak pemuda cemerlang seperti itu, yang terbunuh sebelum waktunya oleh Mantra Mimpi Buruk?

Pada akhirnya, sejarah tidak ditulis oleh yang terbaik, melainkan oleh mereka yang selamat.

Melirik orang-orang yang berjalan di depannya, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir:

‘Berapa banyak dari kita yang akan selamat?’

Setiap anggota kelompok itu sangat kuat. Sama seperti Nephis yang setidaknya setara dengan Penguasa Pertama, rekan-rekannya kemungkinan besar setara dengan pengikut pria itu.

Karena pembawaan Effie yang santai dan riang, orang mudah lupa betapa menakutkannya dia sebagai seorang prajurit. Sang pemburu tidak mungkin bertahan hidup selama tiga tahun mengintai monster di jalanan terkutuk Kota Gelap sendirian secara kebetulan. Ratusan demi ratusan Makhluk Mimpi Buruk yang ganas jatuh di tangan wanita itu.

Sebenci apa pun Sunny untuk mengakuinya, Caster juga merupakan kekuatan sejati di antara para Sleeper. Kemampuan Aspeknya yang luar biasa, keahlian yang menonjol, kecerdasan yang dingin, serta gudang Memori warisan yang luas menjadikannya ancaman mematikan bagi siapa pun yang cukup bodoh untuk menjadi musuhnya.

Kai bukanlah petarung yang segarang anggota inti kelompok tersebut, tetapi kemampuan terbangnya yang dipadukan dengan penguasaan busur serta panah Ascended yang dijual Sunny kepadanya menjadikannya ancaman nyata dalam pertempuran juga.

Cassie bukanlah seorang pejuang hebat, tetapi anugerahnya bisa dibilang jauh lebih penting daripada Kemampuan Aspek tempur apa pun. Terutama di Pantai Terlupakan, tempat bahaya tak terbayangkan mengintai di balik setiap batu.

…Dan kemudian ada Sunny sendiri.

Sunny mungkin adalah yang paling mematikan di antara mereka semua. Jika ia mau, ia bisa membunuh setiap anggota kelompok dua kali lipat.

Tentu saja, dengan pengecualian Nephis sendiri.

Jika mereka berdua harus saling berhadapan dalam pertempuran, ia tidak menghitung peluangnya terlalu tinggi.

…Setidaknya untuk saat ini.

***

Saat mereka berjalan lebih dalam ke tambang, ada lebih banyak terowongan yang bercabang dari terowongan utama. Kelompok itu berbelok beberapa kali, memilih jalur yang mengarah lebih jauh ke bawah tanah.

Segera, dinding-dinding di sekitar mereka berubah. Semakin lama, dinding-dinding itu semakin dihiasi dengan ukiran batu rumit yang sangat disukai oleh para penduduk kota kuno tersebut.

Mulanya, ukiran-ukiran ini murni bersifat dekoratif dan sebagian besar tidak bermakna khusus, dibentuk menjadi pola garis-garis indah dan gambar-gambar sederhana. Namun kemudian, perlahan-lahan, ada sesuatu tentang ukiran itu yang berubah.

Sunny mungkin adalah satu-satunya orang yang memerhatikan ukiran-ukiran tersebut. Karena kecintaannya untuk mempelajari sejarah peradaban kuno ini, ia telah menghabiskan banyak waktu melakukan hal yang sama di Kota Gelap, tempat di mana terdapat banyak hal serupa.

Ia masih berencana membersihkan lantai perpustakaan yang runtuh dari reruntuhan dan mempelajari lukisan dinding luas yang tersembunyi di bawahnya — proyek yang sedang ia kerjakan sebelum peristiwa beberapa minggu terakhir membawanya pergi.

Namun, kondisi ukiran di kota kuno sebagian besar sangat buruk. Bencana tak dikenal yang memusnahkan penduduknya, berlalunya waktu, dan Makhluk Mimpi Buruk telah membuat sebagian besar ukiran itu menjadi reruntuhan.

Namun di sini, di dalam tambang terpencil ini, ukiran-ukiran tersebut terawetkan dalam kondisi murni.

Ketika Sunny akhirnya melihat apa yang digambarkan di atasnya, napasnya menjadi lebih cepat.

Jawaban atas banyak pertanyaan yang menyiksanya berada tepat di sana, diukir di dinding-dinding ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com