Berdiri mengelilingi tumpukan batu itu, para anggota kelompok menatapnya dengan ekspresi muram — kecuali Cassie, yang memalingkan wajah dan menghadap ke lereng gunung, seolah mencoba menyembunyikan emosinya.

Sekarang setelah mereka tahu apa yang sedang mereka lihat, suasana hati mereka tiba-tiba menjadi nelangsa dan khidmat. Orang-orang yang terdampar di Pantai Terlupakan sudah sangat akrab dengan kematian dan tragedi, tetapi menemukan makam sepi ini begitu jauh dari tempat mana pun di mana manusia lain dapat menemukannya, tersesat di bawah langit kelabu asing di Alam Mimpi, tetaplah sebuah wahyu yang menyayat hati.

Tak seorang pun dari mereka pernah bertemu dengan para Pemimpi dari gelombang pertama, tetapi setelah hidup dalam bayang-bayang pencapaian legendaris mereka dan mendengar kisah-kisah tentang perbuatan mereka begitu lama, rasanya seolah makam ini adalah milik salah satu dari kelompok mereka sendiri.

Karena realitas Kastil Terang yang begitu suram dan menegangkan, sangat mudah untuk melupakan bahwa di dunia yang terkutuk ini, mereka semua adalah sesama manusia. Namun di depan makam yang tenang itu, kebenaran terpampang nyata dan menusuk: merekalah satu-satunya yang melawan gelombang Makhluk Mimpi yang tak berkesudahan, dan setiap nyawa manusia yang hilang mengurangi kekuatan mereka semua.

Sunny menghela napas dan melihat ada kata-kata yang diukir di salah satu batu yang diletakkan di atas tumpukan batu tersebut. Butuh waktu baginya untuk memahami tulisan itu, karena itu tidak ditulis dengan huruf runik yang sudah ia biasa lihat. Sebaliknya, tulisan itu menggunakan huruf-huruf sederhana dari bahasa manusia, yang tampak ganjil dan asing di tanah yang ditinggalkan ini.

Diukir ke dalam batu dengan cara yang tidak diketahui, sebuah kalimat tunggal ditinggalkan di makam yang jika tidak, akan tampak tanpa tanda.

“Mimpi buruknya telah berakhir”

Dengan hati yang berat, Sunny mengulanginya dalam hati beberapa kali. Aneh betapa banyak makna yang dapat diungkapkan dengan begitu sedikit kata. Kata-kata itu bergema di benaknya dan bersemayam di sana, meninggalkan bekas yang mendalam dan penuh duka.

’…Beristirahatlah dengan tenang, siapa pun kamu. Aku… Aku berharap impianmu kini terasa manis dan tenteram.’

Dengan itu, ia memalingkan wajah dan mengatupkan giginya.

Kapan mimpi buruk mereka sendiri akan berakhir?

Anggota kelompok yang lain perlahan-lahan sadar dari lamunan mendadak mereka. Kai menghela napas dan menatap Bintang Perubahan, wajahnya penuh kesedihan.

“Kurasa… kurasa inilah yang kita cari. Tuan Pertama dan ekspedisinya pasti melewati jalan ini. Tapi sekarang bagaimana?”

Nephis melayangkan pandangan terakhir ke arah makam itu dan berbalik menghadap pemanah yang menawan tersebut.

“Seharusnya ada pintu masuk ke bekas tambang di suatu tempat di sekitar sini. Dari apa yang dilihat Cassie, di sinilah mereka pergi.”

Sunny mengerutkan kening. Sesuatu dari apa yang wanita itu katakan membuatnya merasa tidak tenang. Tapi kenapa?

Menolehkan kepalanya, ia menatap Cassie, yang masih berdiri diam beberapa langkah dari mereka, kepalanya menghadap ke arah gunung. Tampaknya gadis tunanetra itu sedang menikmati pemandangan kabut putih yang mengalir menuruni lereng gunung, perlahan-lahan mendekati lembah.

Dia teramat sangat pendiam selama ini.

Dengan perasaan firasat buruk yang tiba-tiba mencengkeram hatinya, Sunny memberi isyarat kepada Nephis untuk menarik perhatiannya. Bintang Perubahan mengerutkan kening, lalu mengikuti arah pandangan Sunny dan ekspresi wajahnya sedikit berubah.

Berjalan menghampiri temannya, Nephis dengan hati-hati meletakkan tangannya di bahu gadis tunanetra itu. Seketika itu juga, Cassie tersentak dan berbalik, wajahnya pucat.

“…Cassie? Apakah kamu melihat sesuatu?”

Ada ekspresi teror yang tergambar di wajah gadis tunanetra itu. Selama beberapa saat, ia hanya bernapas tersengal-sengal, seolah mencoba mengendalikan dirinya. Akhirnya, ia berbicara, suaranya pelan namun mantap:

“Kabut itu… kita harus masuk ke dalam tanah sebelum kabut itu datang. Jika tidak, kita semua akan mati!”

Nephis tidak menyia-nyiakan waktu untuk menanyai Cassie lebih jauh. Berbalik, ia berteriak:

“Sunny, Night! Cari pintu masuk ke tambang itu, cepat!”

Saat berikutnya, Kai meluncur ke udara dan berlari kencang menuju amfiteater raksasa di sisi seberang tambang batu. Sunny juga tidak ragu-ragu: bayangannya terlepas dari kakinya dan meluncur pergi dengan kecepatan yang mengejutkan.

Terlepas dari desakan situasi, ia tetap tenang.

’Jadi… kurasa ada alasan mengapa kita belum pernah melihat satu pun makhluk hidup di tempat ini.’

Sunny telah menduga hal seperti ini akan terjadi sejak saat mereka memasuki kaki Gunung Berongga. Bahkan sebelum mengetahui betapa berbahaya Puncak-puncak ini, ia sudah tahu bahwa tidak ada tanah di mana koral merah tua tidak mampu tumbuh dapat menjadi tempat yang aman.

“Caster, Effie! Bersiaplah untuk bergerak segera setelah para pengintai menemukan sesuatu!”

Melirik ke arah dinding putih kabut yang sudah mulai merembes masuk ke dalam lembah, Nephis terdiam sejenak, lalu memanggil pedangnya. Di belakangnya, Cassie sedikit melayang di atas tanah dan menghunus *Quiet Dancer*, menggenggam *rapier* yang elegan itu di tangan kirinya.

Dua sayap transparan berubah menjadi bayangan buram di punggungnya.

Melihat mereka, Sunny menghela napas dan berjalan mendekati Patung Suci Batu. Pikirannya disibukkan dengan mengamati dunia melalui bayangannya. Kemudian, ia memejamkan mata untuk berkonsentrasi pada indra-indra lainnya.

Bayangan itu dan Kai menemukan pintu masuk ke tambang secara hampir bersamaan. Sebuah gerbang melengkung yang tinggi diukir tepat di sisi gunung, dengan pilar-pilar palsu yang dipahat pada batu di sekitarnya. Mulut terowongan itu tampak gelap dan mengancam.

Ada jalur berliku yang mengarah menjauh dari tambang menuju ke area galian batu. Sunny tidak dapat melihat di mana jalur itu keluar dari labirin blok-blok batu tersebut, tetapi ia yakin bahwa Kai akan melihatnya dari atas.

Membuka matanya, ia melihat bahwa dinding kabut kini menjulang di atas mereka, hanya berjarak beberapa detik dari menjatuhkan diri ke dalam area galian, dan berkata:

“Ikuti aku!”

Dengan itu, ia berlari ke arah umum tempat tambang itu berada. Yang lainnya berlari di belakangnya, mengerahkan kecepatan semampu mereka — kecuali Caster, tentu saja.

Setengah jalan menuju dinding area galian, Kai mendarat di dekat mereka dan menunjuk ke arah celah yang hampir tak terlihat di antara undakan batu.

“Di sana! Cepat!”

Mereka memasuki jalur tersembunyi itu dan berlari secepat yang mereka bisa, tak lama kemudian mendekati terowongan yang luas.

Tepat di tepi kegelapan, Sunny berhenti sedetik dan menengok ke belakang pada dinding kabut yang melesat cepat mendekat.

Saat ia menatap kabut putih susu itu, perasaan ngeri yang dingin dan berat tiba-tiba mencengkeram hatinya.

Tanpa membuang waktu lagi, ia berbalik dan menerobos masuk ke dalam bayang-bayang.

Beberapa saat kemudian, kabut itu berputar-putar di sekitar mulut terowongan dan melahap seluruh dunia yang tersisa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com