Bersiap untuk skenario terburuk, kelompok itu memanggil senjata mereka dan perlahan-lahan bergerak menuruni jalan lebar yang mengarah ke dasar kuari. Sejak mencapai kaki bukit Pegunungan Hollow hingga sekarang, mereka tidak menemui satu pun Makhluk Mimpi Buruk… tapi itu bukanlah alasan untuk menurunkan kewaspadaan mereka.

Berjalan di atas jalur kuno itu, mereka semua tidak bisa menahan diri untuk mencuri pandang ke arah bangkai iblis batu raksasa tersebut, seolah-olah menduganya akan bangkit kembali dan menyerang mereka kapan saja.

Jika hidup di Pantai Terlupakan telah mengajari mereka sesuatu, hal itu adalah untuk selalu bersiap menghadapi yang terburuk.

Beberapa waktu kemudian, Effie berbicara:

“Lihat retakan-retakan dalam di lantai kuari itu? Aku rasa makhluk ini telah menggali dari bawah. Jadi, perhatikan langkah kalian.”

Mengingat pertemuannya dengan Batu Gelinding, Sunny menunduk dengan ekspresi masam. Makhluk ceroboh itu lebih lucu daripada berbahaya, tetapi itu hanya karena giginya jauh kalah kelas dibandingkan Kafan Dalang. Jika sesuatu yang memiliki gigitan lebih kuat menyergap mereka dari bawah, siapa yang tahu apa yang akan terjadi?

Dengan sebuah pikiran sederhana, Sunny memanggil Saint Batu dan memerintahkannya untuk tetap dekat. Monster yang pendiam itu menatap puncak-puncak tinggi Pegunungan Hollow sejenak, seolah-olah terpengaruh secara samar oleh pemandangan tersebut. Kemudian, ia menundukkan kepalanya dan diam-diam mengikuti perintahnya.

Setelah setengah jam turun ke lubang yang dalam dengan penuh ketegangan dan kelelahan, kelompok itu akhirnya mendekati sisa-sisa serangga batu raksasa tersebut. Dengan hati-hati berhenti beberapa puluh meter darinya, mereka ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus melanjutkan.

Akhirnya, Nephis menghela napas dan berjalan maju, mendekati tubuh iblis yang mati dan hancur itu. Jika itu memang makhluk yang dimaksud… atau dulunya memang begitu.

Saat pemimpin mereka mendekati bangkai itu cukup dekat untuk menyentuhnya dengan tangan, mereka semua menahan napas.

Beberapa detik berlalu, lalu beberapa detik lagi. Tidak ada yang melompat ke arah Bintang Perubahan dari bawah bebatuan. Makhluk raksasa itu tidak bergerak, juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan hidup kembali. Iblis itu hanya tergeletak di sana, tubuhnya hancur berkeping-keping, mengerikan bahkan dalam kematian.

Dan makhluk itu benar-benar, sungguh-sungguh mati.

Melirik ke arah Saint yang acuh tak acuh, Sunny menghela napas lega.

Meskipun ia siap untuk pertarungan berat, ia berharap kali ini mereka bisa menghindarinya. Para anggota kelompok belum sepenuhnya pulih dari perjalanan mengerikan di atas kolosus yang berjalan, jadi kondisi fisik mereka tidak dalam keadaan terbaik.

Yah, setidaknya Sunny tidak, sebagian karena ia menolak tawaran Neph untuk melenyapkan luka-lukanya dengan api penyucinya. Luka-lukanya memang menyembuh dengan cepat berkat Jalinan Darah dan lima ratus fragmen bayangan… hampir… yang telah ia kumpulkan, namun tubuhnya belum pulih sepenuhnya.

Memalingkan kepalanya, Nephis menatap mereka dan berkata:

“Mendekatlah.”

Didorong oleh kata-katanya, para anggota kelompok akhirnya meredakan kewaspadaan mereka dan berjalan menghampiri makhluk mati itu.

Tentu saja, mereka tetap bersiap untuk langsung bereaksi seandainya sesuatu yang tak terduga terjadi.

Mereka berenam menghabiskan waktu beberapa menit untuk mempelajari sisa-sisa makhluk tersebut guna menentukan apakah makhluk mengerikan itu dibunuh oleh manusia atau oleh sejenisnya sendiri.

Sunny meluncurkan pandangan ke arah pegunungan tinggi dan menghabiskan beberapa detik mengamati kabut putih yang menggulung turun dari puncak-puncaknya, mengalir menuruni lereng-lereng bergerigi bagaikan air terjun yang terbuat dari awan.

‘…Betapa indahnya.’

Sambil mendesah, ia berpaling dari dinding kabut yang masih agak jauh dari lembah tempat kuari itu berada dan memusatkan perhatiannya pada bangkai iblis batu tersebut.

Apa pun yang membunuhnya bukanlah sesuatu yang ingin Sunny temui dalam pertempuran. Daging makhluk itu memang terbuat dari batu. Namun, itu tidak menghentikan para penyerang yang menakutkan tersebut. Cangkang dari kekejian granit raksasa itu hancur di banyak tempat, dan meleleh di tempat lain.

…Tetapi sebagian besar, dipotong dan ditusuk.

Selain beberapa luka yang sangat besar, ada banyak luka yang lebih kecil, kebanyakan darinya tampak seolah-olah bisa diakibatkan oleh pedang, kapak, atau tombak. Namun, ia tidak yakin. Sunny tidak begitu ahli dalam hal-hal semacam itu.

Meskipun demikian, ia adalah seorang ahli dalam segala hal yang berkaitan dengan keserakahan.

Daripada berfokus pada sifat kerusakan yang terjadi pada kekejian raksasa itu, Sunny berjalan mengitarinya dan menemukan bagian perutnya, yang rusak sangat parah. Sambil menghela napas enggan, ia memanjat ke atas bangkai batu itu… dan kemudian masuk ke dalamnya.

Anggota kelompok lainnya menatapnya dengan berbagai ekspresi mulai dari keterkejutan hingga rasa jijik.

Beberapa menit kemudian, Sunny keluar dari dalam iblis yang mati itu dan menepis debu batu dari baju besi dan rambutnya. Kemudian, ia melirik rekan-rekannya dan mengerutkan kening.

“Apa?”

Kai menatapnya dengan ekspresi rumit, lalu bertanya:

“Sunny? Ah, apakah kamu ingin memberitahu kami sesuatu?”

Sunny mengangguk padanya dan menyeringai.

“Sebenarnya, ya. Makhluk ini memang dibunuh oleh manusia.”

Pemanah yang menawan itu mengangkat alisnya dan bertanya dengan nada ragu:

“Benarkah? Bagaimana kamu tahu?”

Sunny melompat turun dan mengangkat bahu.

“Pecahan Jiwa-nya tidak ada.”

Beberapa saat kemudian, ekspresi pemahaman muncul di wajah Kai.

Memang, sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk tidak membutuhkan pecahan jiwa. Sama seperti manusia, yang secara langsung menyerap esensi jiwa setelah membunuh sesama jenis mereka, makhluk-makhluk itu mendapatkan energi dari pembunuhan itu sendiri alih-alih dari tindakan mengambil dan menghancurkan sisa-sisa inti jiwa yang pecah.

…Kecuali jika mereka adalah teror aneh seperti Pengutil Jiwa, tentu saja. Tetapi peluang untuk menemui makhluk seperti itu di sini sangatlah rendah.

Adalah wajar untuk berasumsi bahwa pecahan jiwa tersebut diambil oleh manusia.

Penemuannya adalah bukti yang cukup kuat atas fakta bahwa kelompok Lord Pertamalah yang telah bertarung dan membunuh makhluk mengerikan tersebut.

Mereka benar-benar telah menemukan tanda-tanda dari ekspedisi yang hilang itu.

Tetapi ada bukti lain untuk kesimpulan ini, bukti yang tidak dapat disangkal.

Nephis, yang pada suatu saat tadi sempat berjalan menjauh dari sisa-sisa iblis itu, tiba-tiba memanggil mereka untuk mendekat.

Para anggota kelompok saling berpandangan, lalu perlahan-lahan mendekatinya, mencoba memahami apa yang telah ia temukan.

Bintang Perubahan sedang berdiri di dekat salah satu tumpukan batu yang berserakan di tanah di sekitar tubuh makhluk mati itu, menatapnya dengan ekspresi serius. Sebagian besar batu itu berasal dari cangkangnya yang hancur, sementara beberapa tercipta karena lantai kuari pecah dan diaduk selama pertempuran sengit tersebut.

Mengapa Nephis begitu tertarik pada tumpukan batu yang satu itu?

Melihat lebih dekat, Sunny tiba-tiba menyadari bahwa tumpukan batu ini berbeda dari yang lain. Tumpukan itu lebih rendah, bentuknya kira-kira lonjong, konturnya terlalu sempurna untuk menjadi hasil dari kebetulan murni.

Tampaknya setiap batu ditempatkan di sini dengan susah payah oleh tangan manusia, mungkin dengan harapan membuat tumpukan itu serapi dan sekokoh mungkin.

Tiba-tiba, rasa dingin merayap menuruni tulang punggung Sunny. Ia akhirnya menyadari apa yang sedang ia lihat.

Ini sebenarnya bukan tumpukan batu.

Ini adalah sebuah makam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com