Berbekal pemahaman tentang betapa berbahayanya gunung-gunung indah yang menjulang di hadapan mereka, kelompok itu mulai melangkah lebih jauh ke dalam kawasan kaki gunung. Karena mereka tidak tahu banyak tentang area tersebut dan makhluk apa saja yang menghuninya, mereka memutuskan untuk tetap bersama-sama.

Meskipun jauh lebih mudah untuk menyuruh Kai terbang dan mengintai dari atas, tidak ada seorang pun yang mau mengambil risiko itu. Alhasil, keenam manusia tersebut bergerak dalam kelompok yang rapat, mirip seperti yang mereka lakukan di jalan-jalan sempit Kota Gelap dan di dalam Labiirin.

…Namun, lanskap di sekitar mereka sangatlah berbeda. Tidak ada pertumbuhan karang merah yang menutupi tanah, yang ada hanyalah rumput dan singkapan batu abu-abu. Rasanya hampir seperti mereka kembali ke Bumi.

Anehnya, hal itu justru membuat Sunny merasa tidak nyaman. Sambil melihat sekeliling, ia bisa melihat jauh ke segala arah, tanpa dinding karang atau bangunan kuno runtuh yang menghalangi pandangannya. Itu membuat Makhluk Mimpi Buruk lebih sulit untuk menyergap kelompok mereka, tetapi juga membuat kelompok itu tidak mungkin bisa bersembunyi dari apa pun yang mungkin sedang mengawasi.

‘Itu benar, tapi… di mana semua monster itu?’

Sungguh, tidak peduli seberapa jeli Sunny melihat, ia tidak bisa melihat pergerakan apa pun sama sekali. Seolah-olah seluruh area itu benar-benar mati. Mereka dikelilingi oleh kesunyian total, yang hanya dipecahkan ketika salah satu anggota kelompok membuat suara.

Pemandangan yang indah itu seharusnya terasa damai, tetapi malah terasa menyeramkan. Bahkan bayangan Sunny pun tampak lesu secara tidak wajar.

Penuh dengan rasa gelisah, mereka terus melangkah maju.

Rencananya sangat sederhana. Berkat penglihatan Cassie, mereka tahu bahwa Tuan Pertama dan para pengikutnya telah bepergian ke pegunungan dengan cara yang sama seperti mereka, atau setidaknya mengikuti rute yang sama. Itu berarti kedua kelompok memasuki kawasan kaki gunung di titik yang kurang lebih sama.

Hal lain yang telah Cassie beritahu kepada mereka adalah bahwa mereka sedang mencari sebuah lubang raksasa di dalam batu. Sesuatu seperti itu sulit untuk dilewatkan, jadi yang harus mereka lakukan adalah bergerak lebih jauh ke dalam kaki gunung dan melihat-lihat.

Tanah di bawah kaki mereka perlahan mendaki ke atas. Seiring berjalannya waktu, tanah itu menjadi semakin berbatu, dan kemiringannya menjadi cukup curam. Segera, mereka dikelilingi oleh batu-batu besar yang tinggi dan harus berjalan di atas batu padas.

Pada suatu momen, Sunny menoleh ke belakang dan terkejut menyadari betapa tingginya tempat mereka mendaki di atas labirin. Saat ini, labirin itu sudah berada jauh di bawah dan di belakang mereka, tampak seperti lautan merah yang mahaluas.

Sebuah sensasi aneh mengendap di dalam hatinya. Dengan sedikit introspeksi diri, Sunny menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang telah hilang darinya sejak lama.

Perasaan terhubung dengan sisa umat manusia.

Meskipun mereka semua memahami bahwa menyeberangi Pegunungan Hollow adalah tugas yang mustahil, sekadar mengetahui di mana posisi mereka dalam kaitannya dengan para Awakened lainnya membuat perbedaan besar.

Mereka mungkin terjebak seperti sebelumnya… tapi setidaknya mereka tidak lagi tersesat.

‘Sungguh pemikiran yang bagus, tapi tidak berguna.’

Sambil mendesah, ia berbalik dan bergegas menyusul anggota kelompok lainnya.

Matahari masih tinggi di langit ketika mereka menemukan lubang yang telah dideskripsikan oleh Cassie. Lubang itu terletak di sebuah lembah tepat di titik di mana kaki gunung berubah menjadi pegunungan yang sebenarnya, dan ternyata wujudnya berbeda dari apa yang dibayangkan oleh semua orang.

Yang meresahkan, sepanjang hari itu, mereka tidak menemui satu pun makhluk hidup. Dalam keadaan apa pun yang lain, Sunny akan merasa senang karena kelangkaan Makhluk Mimpi Buruk yang aneh ini, tetapi sekarang hal itu justru membuatnya gugup.

Berdiri di tepi lubang tersebut, ia melihat ke bawah dengan rasa takjub.

Terukir di dalam tubuh pegunungan, sebuah tambang raksasa terbentang di bawah mereka. Terlepas dari skala ukurannya yang luar biasa, tempat itu jelas dibuat oleh manusia. Sebuah jalan yang menempel di lereng lubang melingkar itu mengarah ke dasarnya, cukup lebar untuk dilewati sepuluh kereta kuda secara berdampingan.

Di ujung jauh tambang tersebut, lereng abu-abu gunung itu dipotong dan dilubangi, menciptakan sesuatu yang menyerupai tangga kolosal atau tempat duduk amfiteater yang dibangun untuk para raksasa. Di sana-sini, blok-blok batu masif berdiri, seolah-olah siap untuk diangkut kembali ke kota kuno.

Sunny mempelajari balok-balok batu abu-abu monolitik tersebut, lalu ukuran tambang yang dalam itu. Sesuatu terhubung di dalam pikirannya.

‘Jadi… jadi dari sinilah bahan-bahan untuk dinding perkasa Kota Gelap berasal.’

Ia yakin akan hal itu. Memikirkan bahwa para penghuni kuno Pantai Terlupakan telah mengangkut seluruh batu itu dari tempat sejauh ini… pemikiran tentang hal itu benar-benar sangat merendahkan hati.

Sementara itu, Effie sedang menatap sesuatu dengan ekspresi tegang di wajahnya. Tiba-tiba, ia menunjuk ke tengah tambang yang dalam itu dan berkata:

“Di sebelah sana, lihat.”

Mengikuti arah pandangannya, Sunny memicingkan matanya. Selama beberapa detik, ia tidak bisa mengerti apa yang dibicarakan oleh sang pemburu itu, tetapi kemudian jantungnya berdegup kencang.

Di dasar tambang, ada sebuah Makhluk Mimpi Buruk raksasa.

Abominasi itu sangat besar, ukurannya dua kali lipat dari Demon Kura-kura… yang sebelumnya sudah setinggi sebuah rumah. Makhluk itu tampak seperti serangga aneh, agak mirip dengan perpaduan aneh antara kumbang badak dan belalang sembah, dengan karapas yang mulus, tanduk besar, dan bilah-bilah mematikan yang menempel di persendian anggota tubuhnya.

Seluruh makhluk itu tampaknya terbuat dari batu dan memiliki warna yang sama dengan lantai tambang. Kenyataannya, jika bukan karena peringatan Effie, Sunny mungkin bahkan tidak akan menyadarinya.

…Namun, daging makhluk itu hancur berkeping-keping, berserakan dalam bentuk tumpukan di atas tanah.

Demon batu raksasa itu sudah mati.

Dan dari penampakannya, ia mati di tangan manusia.

Sunny menoleh ke arah Nephis dan ragu-ragu sejenak.

“Bagaimana menurutmu? Itu adalah bekas luka tebasan pedang, bukan?”

Bintang Perubahan terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada muram:

“Sulit untuk dikatakan. Kita harus mendekat untuk melihatnya dengan benar.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com