Berdiri di tepi sumur tanpa dasar, Sunny menghela napas dan memanggil Prowling Thorn. Kemudian, ia memerintahkan Dark Wing untuk hidup dan melangkah ke dalam kehampaan.

Sayap kapung dari jubah terpesonanya itu terlalu rapuh untuk diandalkan begitu saja dalam situasi yang menyimpan risiko tak diketahui. Lebih baik menyiapkan cadangan di dekatnya.

Meluncur turun dengan lembut, ia menuruni lintasan dalam garis lurus selama beberapa saat, lalu berbelok dan melirik ke arah anggota kelompok lainnya.

Tali emas telah dilemparkan ke dalam kegelapan. Nephis, Effie, dan Caster sudah menuruni tebing, sementara Kai melayang di dekat mereka, siap menarik busurnya seandainya ada sesuatu yang menyerang kelompok tersebut. Cassie berada di sisinya, memegang Quiet Dancer di tangannya.

Rapier elegan itu berfungsi sebagai pemandu sekaligus penopangnya, memungkinkan gadis tunanetra itu memanfaatkan sayap transparannya dengan lebih baik. Dengan senjata itu, ia mampu bergerak dengan kecepatan yang cukup tinggi atau diam di satu tempat tanpa ada permukaan di bawah kakinya.

‘Praktis.’

Begitu saja, kelompok itu turun ke dasar tambang kuno tersebut. Sunny meluncur turun dalam spiral yang lebar, terkadang cukup dekat dengan dinding sumur hingga ia dapat menyentuhnya dengan tangan. Ia sedikit berada di depan sisa kelompok lainnya.

Ketika jarak di antara mereka menjadi terlalu jauh, ia akan menancapkan belati ke celah batu dan menunggu yang lain, menempel pada dinding vertikal bagaikan serangga aneh.

Bayangannya bergerak semakin jauh ke bawah, menjelajahi kegelapan di bawah sana.

Meskipun ketegangan menyelimuti udara, pada akhirnya, tidak ada satupun yang menyerang kelompok manusia yang sedang turun itu. Mereka menemukan alasan di balik kelegaan yang tak terduga ini di dasar tambang.

Sunny adalah orang pertama yang mendarat di tanah padat. Dengan anggota kelompok lainnya yang masih berada puluhan meter di atas, untuk beberapa saat, ia dibiarkan dalam kegelapan pekat.

Begitu ia melangkah, sesuatu berderak di bawah kakinya. Menunduk ke bawah, Sunny melihat sepotong tulang pucat.

Beberapa meter darinya, sisa-sisa makhluk kerangka raksasa terbaring hancur di atas tanah. Makhluk itu menyerupai ular dengan ratusan cakar kecil yang tumbuh dari perutnya dan rahang bundar yang mengerikan. Sambil mendongak, ia memperkirakan bahwa panjang kekejian yang mati itu cukup untuk melilit seluruh poros tambang setidaknya beberapa kali.

Saat Sunny sedang berpikir, para anggota kelompok lainnya mendekati permukaan tanah. Cahaya lentera Memory mereka jatuh ke arahnya, lalu bersinar lebih jauh, menampakkan sisa-sisa cacing tulang raksasa tersebut.

Terkena oleh cahaya itu, bayangan lincah meluncur di atas batu dan menempel pada kaki Sunny.

Nephis adalah orang pertama yang melompat turun. Melirik ke arah Makhluk Mimpi Buruk yang menjijikkan itu, ia mengulurkan satu tangan dan bertanya:

“Sunny?”

Ia menggelengkan kepala.

“Sudah mati. Tidak ada yang bergerak di sini.”

Segera, semuanya sudah berada di tanah. Berkumpul di sekitar cacing raksasa itu, setiap orang memiliki pemikiran yang sama:

‘Bertarung melawan benda itu di dinding vertikal sumur pasti akan menjadi mimpi buruk yang sesungguhnya.’

Sunny tidak tahu bagaimana para anggota ekspedisi yang hilang itu berhasil mengalahkan makhluk mengerikan tersebut, tetapi ia berterima kasih kepada mereka. Ia tidak ingin menguji ketahanan Dark Wing jika makhluk itu tiba-tiba menerjangnya dari dalam kegelapan.

Namun, sekarang ada pertanyaan yang meresahkan di benaknya.

Jika kelompok Lord Pertama cukup kuat dan mampu membunuh kekejian batu yang dulunya menjaga tempat penggalian dan cacing yang hidup di sumur tambang itu…

Lalu kengerian seperti apa yang akhirnya membunuh mereka semua?

Dengan ekspresi muram di wajahnya, Sunny berpaling dari makhluk mati itu dan berjalan ke dalam kegelapan.

Tidak jauh dari bangkai cacing keji tersebut, mereka menemukan tempat perkemahan yang terbengkalai.

Sebuah lubang api darurat telah dibuat di lantai batu, dengan lima batu besar mengelilinginya untuk diduduki oleh manusia. Agak jauh ke sana, sebuah barikade rendah dibangun dari reruntuhan, melindungi tempat perkemahan dari pengunjung yang tidak diinginkan.

Ekspedisi yang hilang itu pasti pernah berada di sini.

Karena mereka telah berjalan, memanjat, dan berlari selama hampir separuh hari, kelompok itu memutuskan untuk beristirahat malam itu dan melanjutkan pencarian besok.

Segera, cahaya jingga dari api unggun mengusir kegelapan.

Rasanya agak aneh bisa bersantai dan memasak makanan di tempat yang sama di mana Lord Pertama dan rekan-rekannya beristirahat dan menyiapkan makanan mereka bertahun-tahun yang lalu. Sunny merasa seolah-olah ia sedang menyentuh sejarah.

Atau lebih tepatnya, menciptakannya.

Namun, ia tidak punya banyak waktu untuk pikiran yang sia-sia.

Jika apa yang dikatakan Nephis kepadanya di awal ekspedisi ini benar, besok… besok adalah gilirannya untuk bersinar.

***

Keesokan harinya, kelompok itu menjelajah lebih jauh ke dalam terowongan tambang kuno. Tidak ada yang tahu pasti seberapa dalam mereka berada di bawah tanah, tetapi perasaan jutaan ton batu yang menjulang di atas kepala mereka, siap runtuh dan mengubur mereka di bawah bobotnya yang mengerikan, bukanlah perasaan yang menyenangkan.

Mereka berada di perut pegunungan sekarang.

Setelah berjalan selama beberapa jam melalui terowongan-terowongan sempit, Sunny tiba-tiba merasakan hembusan angin lembut menyentuh pipinya. Beberapa menit kemudian, suara gemerisik yang jauh mencapai telinganya.

Semakin dalam mereka pergi ke dalam kegelapan, semakin keras gemerisik itu, hingga akhirnya berubah menjadi gumaman air mengalir yang sangat jelas terdengar.

Segera, mereka mencapai tepi gelap dari sungai bawah tanah yang luas.

Air yang mengalir itu hitam pekat, tetapi tidak seperti ombak di laut terkutuk dulu. Tidak ada bau garam di udara juga. Gumpalan kabut membubung di atas permukaan sungai bawah tanah itu, berputar-putar di dalam kegelapan yang sunyi.

Tempat itu tampak seperti batas Dunia Bawah.

Ada pilar batu yang dibangun di tepiannya, dan diikatkan padanya, sebuah perahu indah yang terbuat dari kayu pucat bergoyang lembut di permukaan dingin berwarna hitam dari sungai yang gelap itu.

Menatap perahu yang anggun itu, Sunny menghela napas.

Saatnya untuk membuktikan harga dirinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com