Untuk sesaat, Sunny takut mereka telah berputar-putar selama ini dan sekarang kembali tepat ke tempat mereka memulai. Tapi kemudian, dia menenangkan dirinya dan menyadari bahwa sungai ini, meskipun sama menyeramkannya dengan sungai yang mereka sebrangi menggunakan perahu kayu sebelumnya, ternyata agak berbeda.

Dia tidak bisa menjelaskannya secara persis, tapi rasanya tidak sama. Ditambah lagi, tidak ada dermaga dengan dua perahu yang diikat pada pilar batu di mana pun yang terlihat… atau lebih tepatnya, yang terasa.

Sebaliknya, ada sebuah jembatan.

Sunny bisa merasakan bayangannya jatuh di atas air yang dingin, kokoh dan kuat seperti batu tempat jembatan itu dibangun. Jembatan itu melengkung di atas sungai, mengarah jauh ke kejauhan.

Tidak ingin menghabiskan sedetik pun lagi di labirin mengerikan yang tidak bisa dilihat oleh makhluk hidup mana pun jika ingin tetap hidup, Sunny memimpin kohort itu menuju jembatan.

Jika Cassie benar, mereka akan aman setelah menyeberangi sungai kedua. Sunny sangat berharap itu benar, karena perjalanan panjang di mana dia harus berperan sebagai pemandu bagi lima orang buta sungguh sangat melelahkan.

Setelah menghabiskan tujuh… atau delapan sekarang?… bulan di Pantai Terlupakan, Sunny mengira dia memiliki toleransi yang tinggi terhadap teror. Tapi cobaan terakhir ini menguji batas ketahanan mentalnya.

Berjalan melalui tempat gelap itu dengan penglihatan yang dirampas…

Suatu keajaiban bahwa Cassie entah bagaimana berhasil tetap berpikiran waras.

Dia menegang saat mereka memasuki jembatan, mengharapkan sesuatu yang mengerikan terjadi pada saat-saat terakhir. Namun kesunyian tidak dipecahkan oleh apa pun selain suara air yang mengalir deras, langkah kaki mereka, dan napas yang berat.

Kohort itu berjalan di atas jembatan, meninggalkan labirin gelap di belakang. Segera, mereka bisa merasakan kabut yang mengelilingi mereka semakin menipis.

Dan pada suatu titik, kabut itu lenyap.

Mereka menyeberangi sungai tanpa masalah dan kembali ke daratan lagi.

Membuat beberapa langkah lagi, Sunny berhenti dan akhirnya membiarkan dirinya gemetar. Kemudian, dia membuka mulutnya dan berkata dengan suara serak:

“Apakah kita sudah berhasil melewati?”

Meskipun Cassie tidak mengatakan apa pun tentang perlunya tetap tenang, masing-masing dari mereka secara bawah sadar menghindari berbicara sejak memasuki kabut. Karena itu, suara suaranya sendiri sedikit mengejutkan Sunny.

Beberapa saat kemudian, Cassie menjawab dengan nada ragu:

“A… Aku rasa begitu?”

Tanpa membuang waktu lagi, Sunny melepaskan kain yang menutupi matanya dan membersihkan lilin dari matanya. Kemudian, dia dengan hati-hati membukanya dan melihat sekeliling.

Mereka berdiri di pantai berbatu di dalam sebuah gua yang sangat luas, di mana sungai bawah tanah mengalir melaluinya tanpa halangan. Jaraknya tidak jauh dari mereka, dinding gua menurun, dengan mulut terowongan yang lebar terlihat di dalamnya.

Di sisinya, anggota kohort lainnya sedang melepaskan strip kain. Sunny bisa mendengar desahan lega datang dari mereka.

Namun, perhatiannya langsung tertarik pada Nephis, yang sudah membuka mata abu-abunya yang tenang dan sedang melihat sesuatu di belakangnya.

Berbalik, Sunny mengikuti tatapannya… dan membeku.

Hanya beberapa meter dari mereka, di pantai sungai yang gelap, dia melihat kerangka manusia. Kerangka itu duduk di atas batu-batu dingin, punggungnya lurus, menghadap ke air.

Tidak seperti mayat hidup yang ganas dari katakombe Kota Gelap, yang satu ini tampak tenang dan tidak tersentuh oleh korosi dari Pantai Terlupakan.

…Ini adalah tempat di mana Tuan Pertama Kastil Cemerlang telah meninggal.

***

Pemuda yang hanya dikenal oleh para anggota kohort melalui gelar itu telah tewas di tepi sungai bawah tanah yang dingin, hanya beberapa meter jauhnya dari jembatan yang digunakannya untuk melarikan diri dari tempat mengerikan yang, menurut Cassie, seharusnya tidak bisa lolos oleh makhluk hidup mana pun.

Entah bagaimana, dia berhasil selamat bahkan tanpa mengetahui bahwa siapa pun yang memasuki kabut harus menjaga mata mereka tetap tertutup setiap saat. Namun pada akhirnya, luka-luka yang dideritanya di sana — atau entah di mana di depan sana, mungkin — ternyata terlalu parah.

Sebelum sisa-sisa terakhir kehidupan meninggalkannya, pemuda itu — Tuan Pertama yang merebut Kastil Cemerlang dari Makhluk Mimpi Buruk, menciptakan tempat aman bagi manusia yang dikirim ke Pantai Terlupakan untuk ditinggali, dan memimpin ekspedisi untuk menemukan jalan keluar dari tempat terkutuk ini — duduk dan melihat ke arah labirin yang berkabut dan gelap.

…Tempat di mana teman-teman dan rekan-rekannya telah mati, meninggalkannya sendirian di kegelapan dunia bawah yang terbengkalai ini.

Melihat kerangka yang duduk dengan tenang di tepi sungai, Sunny tidak bisa menahan perasaan takjub yang mendalam… dan kesedihan.

Dia tidak pernah bertemu dengan pemuda ini, namun entah bagaimana, rasanya seolah-olah mereka saling mengenal dengan baik.

Segala sesuatu yang dimiliki manusia di Pantai Terlupakan adalah berkat keberanian, kekuatan, andalannya.

…Sungguh disayangkan dia mati di sini, di tempat yang sepi ini, tanpa ada seorang pun yang membagikan saat-saat terakhirnya dan menceritakan kisah perbuatan terakhirnya.

Kerangka itu terpelihara dengan sangat baik secara aneh. Kerangka itu duduk bersila, punggung tegak, tangannya diletakkan di pinggul, seolah sedang bermeditasi. Tengkorak Tuan Pertama menatap sungai dengan jurang gelap dari rongga matanya yang kosong, tampak tenang dan damai.

Namun, yang disadari oleh Sunny bukanlah keputihan tulangnya atau seringai abadi dari tengkorak telanjang itu, melainkan sehelai logam tipis berkilau yang bertumpu di atasnya seperti mahkota yang sederhana.

Ada satu batu permata cerah pada pita logam tersebut, diletakkan tepat di atas tengah dahi tengkorak itu.

Setelah mereka berenam berkumpul di sekitar sisa-sisa jasad Tuan Pertama dan berdiri di sana sejenak dalam keheningan untuk menyatakan penghormatan mereka kepada manusia yang luar biasa ini, Nephis menghela napas dan mendekati kerangka tersebut.

Dengan lembut, dia mengambil strip logam itu dan melepaskannya dari kepala Tuan Pertama.

…Saat berikutnya, pita itu tiba-tiba pecah menjadi percikan cahaya yang tak terhitung jumlahnya, yang kemudian menghilang, terserap ke dalam inti jiwanya.

Mata Sunny melebar.

Mahkota Tuan Pertama… adalah sebuah Memori.

IndoWebNovel – indowebnovel.com