Saat percikan cahaya terakhir menghilang, Nephis memiringkan kepalanya ke samping dan terdiam selama beberapa saat. Kemudian, ia menurunkan pandangannya dan berkata kepada sang Penguasa Pertama:

“Terima kasih.”

Ia ragu-ragu, seolah ingin mengatakan lebih banyak, tetapi akhirnya hanya mundur selangkah.

Namun, Kai tidak bersedia menyimpannya sendiri. Membungkuk dalam-dalam, ia menundukkan kepalanya sejenak, lalu menegakkan punggungnya, menatap kerangka itu, dan menyuarakan sesuatu yang pasti dipikirkan oleh beberapa dari mereka:

“Terima kasih. Kami akan… kami akan menyelesaikan apa yang kau mulai.”

Kata-katanya bergema di atas air yang dingin, akhirnya menghilang ke dalam kegelapan. Keheningan yang pekat menyelimuti tepian sungai bawah tanah.

Beberapa detik kemudian, pemanah yang menawan itu menoleh ke arah yang lain dan bertanya dengan ragu-ragu:

“Kurasa… haruskah kita menguburnya?”

Para anggota kohort saling berpandangan. Namun, sebelum ada yang sempat menyuarakan pendapat mereka, Sunny tiba-tiba berbicara:

“Tidak. Biarkan saja dia apa adanya. Dia ingin lebih dekat dengan teman-temannya ketika dia mati, jadi… jangan sentuh dia.”

Dengan itu, ia menoleh dan mengalihkan pandangannya.

Karena Penguasa Pertama mati di luar labirin yang mengerikan itu, bayangannya juga telah hilang. Sekarang bayangan itu kosong dan tak bernyawa, seperti kebanyakan bayangan yang dilemparkan oleh benda mati. Ia tidak ikut merasakan nasib menyedihkan dari rekan-rekannya, yang berarti Sunny tidak dapat membantunya bersatu kembali dengan mereka… bahkan sedikit pun.

Mereka juga tidak dapat membawa sisa-sisa jasad Penguasa Pertama kembali ke permukaan, untuk menguburnya di dekat gadis yang mati di kuari.

Lebih baik membiarkannya saja.

*Lupakan saja. Pikirkan hal lain.*

Sunny toh masih punya urusan lain untuk dipikirkan.

Memori aneh yang diserap oleh Nephis itu… ia bahkan belum pernah mendengar tentang Memori yang bisa eksis di luar jiwa seseorang. Apakah Penguasa Pertama entah bagaimana telah melepaskan kepemilikan atas Memori itu, atau apakah ini adalah sifat yang dimiliki oleh semua Memori Pecahan (*Shard Memory*)?

Dan itu, tanpa ragu, adalah Memori Pecahan lainnya — sama seperti tombak Effie dan bilah pedangnya sendiri. Memori itulah yang menjadi alasan mengapa Bintang Pengubah nekat melakukan ekspedisi ini sejak awal. Benda yang seharusnya entah bagaimana memberinya kesempatan untuk mengalahkan Gunlaug.

Sunny menatap Nephis, lalu berkata:

“Ikat kepala itu… apa namanya? Tidak, sebenarnya, biarkan aku menebak. Pecahan Fajar (*Dawn Shard*)? Pecahan Senja (*Dusk Shard*)?”

Neph menatapnya dan tidak menjawab. Wajah gadingnya tampak tenang dan tanpa kompromi.

Sunny menyeringai.

“…Penuh rahasia, ya kita?”

Secercah emosi yang dalam dan tajam muncul di mata abu-abunya yang dingin. Beberapa saat kemudian, ia berkata:

“Bukankah kau sendiri yang memperjelas bahwa kau tidak ingin menjadi anggota sejati kohort ini? Kau memilih menjadi tentara bayaran sendiri… bukan? Mengapa aku harus membagikan rahasiamu… rahasiaku padamu?”

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Yah… masuk akal juga. Aku memang melakukannya, dan kau tidak punya alasan bagus untuk membagikan apa pun kepadaku.”

Tiba-tiba, Nephis tersenyum.

“Kau bisa berubah pikiran, kau tahu. Jika kau melakukannya, tentu saja aku akan menceritakan semuanya kepadamu.”

Ia menatap wanita itu sesaat, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak perlu. Tapi, jawab aku satu pertanyaan. Bagaimana sebenarnya benda itu bisa membantu kita mengalahkan Gunlaug?”

Bintang Pengubah bergeming sejenak, lalu hanya mengangkat bahu.

“Lihat saja sendiri.”

Sesaat kemudian, ikat kepala yang ditinggalkan oleh Penguasa Pertama itu merajut dirinya sendiri dari percikan-percikan cahaya di dahi Nephis. Permata berkilau di bagian tengahnya memancarkan cahaya lembut.

Dan kemudian, sesuatu tentang dunia di sekitar Sunny berubah.

*A—apa…*

Ia berkedip beberapa kali, lalu perlahan menurunkan pandangannya dan melihat kain dari Kain Kapan Dalang (*Puppeteer’s Shroud*).

Atau lebih tepatnya, pada tenunan mantra di baliknya.

Apa yang ia lihat membuat Sunny terkesiap.

Kelima bara api yang berpijar yang berfungsi sebagai titik pusat untuk pola rumit dari benang-benang gaib yang meresapi Memori itu tiba-tiba bersinar lebih terang.

Jauh, jauh lebih terang.

Bahkan, pancaran cahaya mereka sekarang hampir sama kuatnya dengan yang ada di dalam zirah óniks hitam yang ia beli di Pasar Memori. Yang mana… yang mana…

Sebuah Memori Yang Naik Tingkat (*Ascended Memory*).

*Apa-apaan ini?*

Menarik tali yang melingkar di lehernya, Sunny mengeluarkan Bunga Darah (*Blood Blossom*) dari balik zirah dan menatapnya dengan bingung. Dua bara api di dalam liontin rumit itu juga menjadi jauh lebih terang.

Karena tidak tahu bahwa Sunny memiliki kemampuan untuk mengintip ke dalam tenunan bagian dalam Memori, Nephis menjelaskan:

“Pecahan Fajar memiliki satu sihir tunggal, tetapi juga sihir yang sangat kuat. Sihir itu memperkuat semua Memori di sekitarnya. Area efek dari sihir itu sangat besar… tetapi peningkatan yang diberikannya bahkan jauh lebih besar.”

*…Bukan main!*

Menatap Memorinya, Sunny merasa seolah-olah ia hampir tertegun. Tunggal adalah kata yang tepat untuk menggambarkan efek dari Pecahan Fajar. Ia belum pernah mendengar tentang Memori yang mampu menaikkan kekuatan Memori lain hampir satu peringkat penuh…

*Tunggu, apa dia bilang… semua Memori?*

Semua Memori… semuanya… dalam radius yang sangat luas?

*Mustahil!*

Dengan mahkota itu di kepalanya, Nephis tidak hanya akan mampu bertahan dalam pertarungan melawan Gunlaug, tetapi juga membuat setiap pengikutnya menjadi jauh lebih berbahaya. Ia akan menjadi jenderal yang sempurna untuk pasukan kecil yang beranggotakan Orang-Orang Bangkit (*Awakened*).

… Tapi bukankah ada yang salah dengan pernyataan itu?

Sunny mengerutkan kening.

*Semua Memori… tunggu sebentar. Semua?*

Melirik ke arah Bintang Pengubah, ia bertanya:

“Jadi benda itu membuat setiap Memori di sekitarmu menjadi jauh lebih kuat?”

Nephis mengangguk pelan kepadanya.

Kerutan di dahi Sunny semakin dalam.

“Kalau begitu, apakah kau tidak melihat masalah di sini? Bukankah itu juga akan meningkatkan zirah emas keparat milik Gunlaug itu? Lalu bagaimana sebenarnya benda itu memberimu kesempatan untuk melawannya?”

Wanita itu terdiam beberapa saat, lalu tersenyum tipis.

“Itu tidak akan terjadi, bukan? Tapi, hei… apakah kau ingin aku memberitahumu rahasia lain?”

Sunny memelototinya tanpa berkata apa-apa. Ia cukup berpengalaman untuk tidak menjerumuskan dirinya ke dalam perangkap yang begitu ceroboh.

Hanya saja, ternyata, tidak ada perangkap. Nephis hanya menunggu sebentar dan melanjutkan:

“Itu akan membantuku karena zirah emas yang dikenakan Gunlaug bukanlah sebuah Memori.”

Sebelum ia sempat mengatakan apa pun, wanita itu menambahkan:

“Sebenarnya, itu adalah sebuah Gema (*Echo*).”

IndoWebNovel – indowebnovel.com