Stone Saint berjalan menuju Black Knight dengan keteguhan yang tak acuh. Tubuhnya memancarkan kilau gelap, dan helaian kabut abu-abu hantu menari-nari di atas baju besi elegannya. Mata merah delima dari monster yang pendiam itu menyala dengan api merah yang mengancam.

Kegelapan yang melayani iblis telah dikalahkan oleh cahaya pijar Changing Star, namun bayangan-bayangan yang menghuni kuil kuno itu justru semakin pekat karenanya. Sekarang, bayangan-bayangan itu bergeser, seolah menggapai sang Saint untuk jatuh ke bahunya seperti jubah.

Tanpa memperlambat langkahnya, Shadow mengangkat perisainya dan memukul tepiannya dua kali dengan ujung pedangnya, seolah menantang Black Knight untuk bertarung.

Dengan kedua makhluk itu akhirnya saling berhadapan, menjadi semakin jelas bahwa ada hubungan misterius di antara mereka berdua. Terlepas dari kenyataan bahwa Black Knight menjulang tinggi di atas patung hidup yang anggun itu, penampilan umum dan desain persenjataan mereka sangat mirip secara menyeramkan.

Hanya saja, di hadapan baju besi rumit mirip batu milik Shadow, pelat dada penuh milik sang iblis sendiri—yang ditempa secara ahli dari baja hitam yang tidak bisa dihancurkan—tampak hampir… kasar.

Menghadapi mahakarya aslinya, ia tampak seperti penipu yang canggung.

Sunny tahu bahwa intuisinya benar ketika ia menangkap sedikit emosi redup yang baru muncul, yang sama dengan yang ditunjukkan Shadow terhadap raksasa berjalan itu.

Terlepas dari kenyataan bahwa Fallen Devil itu jauh lebih kuat daripada dirinya dan melampaui dia baik dalam hal kelas maupun tingkat kekuatan, saat menyaksikan sang iblis, Stone Saint sama sekali tidak merasakan apa pun selain rasa jijik.

Bahkan, rasa hina.

Semua pengamatan ini tidak memakan waktu lebih dari setengah detik bagi Sunny. Pada detik berikutnya, kedua makhluk itu menerjang maju dan berbenturan dalam dentang logam yang hebat.

Pertempuran telah dimulai!

Sekarang intinya hampir jenuh hingga ke tepian oleh fragmen-fragmen bayangan yang telah dikumpulkan Sunny dari ratusan Nightmare Creature—dan beberapa manusia—penguatan yang diberikan oleh bayangan tersebut mampu membuatnya cukup kuat hingga hampir mencapai level seorang Awakened yang sesungguhnya.

Dengan logika yang sama, Stone Saint seharusnya dibawa mendekati level kekuatan dari kekejian berjenis Fallen. Sunny bahkan menduga bahwa ia diperkuat oleh bayangan tersebut bahkan lebih dari dirinya sendiri. Shadow dan bayangan itu tampak terjalin dengan sempurna, seolah-olah inilah tujuan sebenarnya dari aspek penguatan Aspect-nya.

Sang Saint telah membantai dua Fallen Beast bahkan sebelum menjadi Shadow, meskipun itu harus dibayar dengan nyawanya. Apa yang akan mampu ia lakukan sekarang, terlahir kembali dan diperkuat oleh kekuatan mistis dari Aspect dewanya?

…Membunuh bajingan mematikan berjenis Fallen Devil, semoga saja.

Namun tetap saja, jurang pemisah di antara mereka berdua terlalu besar. Bahkan dengan bantuan bayangan tersebut, Stone Saint jelas bukan tandingan Black Knight dalam hal kekuatan mentah.

Untungnya, ia tidak sendirian.

Saat kedua makhluk itu berbenturan dan berubah menjadi badai baja, manusia-manusia itu bergabung dalam pertarungan untuk mendukung monster mereka.

Caster muncul dengan kecepatan luar biasa, menghantam pedang hitam raksasa itu dengan jian elegannya. Bilah hijau hantu itu meluncur dari permukaan pedang besar tersebut tanpa hasil apa pun, tetapi benturan serangannya berhasil memperlambat Black Knight sepersekian detik.

Itu adalah semua yang dibutuhkan Stone Saint untuk melancarkan serangannya sendiri. Menutup jarak dengan raksasa tersebut untuk membalikkan ukuran dan keunggulan jangkauannya agar berbalik melawan sang musuh, ia memukul bagian atas gagang pedang besar itu dengan perisainya. Kedua tangan Black Knight terlempar ke atas kepalanya, dan memanfaatkan celah itu, ia menerjang perut sang musuh dengan bahunya, membuat sang raksasa terhuyung-huyung.

Kekuatan benturan itu sangat hebat sehingga beberapa retakan muncul di permukaan pelindung bahunya yang menyerupai batu. Saat suara logam tumpul bergema di aula besar itu, pecahan batu beterbangan ke udara.

Tetapi itu tidak sia-sia. Celah sesaat dalam pertahanan sang iblis memungkinkan Nephis untuk melancarkan tusukan telak dengan pedang panjang peraknya.

Diperkuat oleh api putih pemusnah dan pesona ajaib dari Dawn Shard, pedang itu menghantam pelat dada baju besi Black Knight…

Dan menembusnya, menancap jauh ke dalam tubuh sang iblis.

Untuk sesaat, semua orang membeku, tertegun oleh betapa mudahnya mereka berhasil menembus baju besi Fallen Devil yang tampaknya tidak dapat ditembus. Baru saja sebelumnya, jian Caster bahkan tidak meninggalkan goresan di baja hitam pedang besar sang iblis…

Namun kemudian, keadaan berubah menjadi jauh lebih buruk.

Black Knight tampaknya tidak peduli sama sekali dengan baja pijar sedalam beberapa inci yang menembus dadanya. Mendapatkan kembali keseimbangannya, ia mengibaskan pedangnya ke bawah dengan acuh tak acuh, memaksa Nephis dan Stone Saint untuk mundur terhuyung-huyung. Bilah hitam itu menghantam lantai marmer, menyebabkan tanah bergetar dan membuat Neph jatuh ke tanah.

Sebelum ada yang sempat bereaksi, sang iblis melepaskan gagang pedangnya dengan satu tangan dan melancarkan pukulan backhand yang menghancurkan ke arah Shadow. Kekuatan serangan itu sudah cukup untuk menghancurkan manusia mana pun, tetapi Stone Saint terbuat dari bahan yang jauh lebih tahan lama daripada daging. Meski demikian, patung hidup itu terlempar ke belakang seperti boneka yang rusak.

Hampir seketika, Black Knight beralih ke Nephis sekali lagi. Pedang yang mengerikan itu terbang ke udara, siap membelahnya menjadi dua.

‘Aku benar!’

Senyuman buas muncul di wajah Sunny. Sambil mengayunkan Midnight Shard, ia menerjang maju dan berteriak:

“…Rencana C!”

Rencana C sangatlah sederhana. Itu lahir dari prediksi yang dibuat Sunny ketika mendiskusikan bagaimana mereka akan membunuh sang iblis. Ia telah menduga sejak awal bahwa karena Neph adalah penangkal sempurna bagi kekuatan paling mengerikan Black Knight, sang iblis akan memusatkan seluruh perhatiannya untuk menghadapi wanita itu terlebih dahulu.

Singkatnya, sang iblis akan menjadikan pembunuhan Changing Star sebagai prioritas nomor satunya.

Nephis memang merupakan penangkal sempurna terhadap kegelapan yang hidup, tetapi yang lebih baik dari itu…

Wanita itu adalah umpan yang sempurna.

IndoWebNovel – indowebnovel.com