Dua hari kemudian, mereka memasuki Kota Gelap sekali lagi.

Nephis benar — tidak ada seorang pun dari Kastil yang berada di sana untuk menyergap mereka. Gunlaug tampaknya puas membiarkan mereka mendatangi dirinya sendiri, jadi para Pemburu dan si bungkuk yang mengerikan itu sama sekali tidak terlihat.

Baguslah kalau begitu.

Kelompok tersebut memanjat tembok abu-abu yang tak tertembus itu pada larut malam dan menghabiskan malam di salah satu menaranya — hampir sama persis seperti yang telah Sunny, Neph, and Cassie lakukan dahulu kala.

Ketika pagi tiba, mereka berjalan menuju katedral yang runtuh.

Jalanan runtuh dari kota terkutuk itu mengelilingi mereka sekali lagi. Setelah berbulan-bulan dihabiskan di Labirin, warna monokromatiknya terasa asing dan ganjil. Tidak ada apa pun selain batu gelap dan debu di sekitar, dengan sedikit pulau-pulau berdaun merah crimson dan lumut yang tumbuh di antara reruntuhan.

Dan tentu saja, gerombolan Makhluk Jatuh yang mengerikan.

…Rasanya menyenangkan bisa pulang.

Sunny mendapati dirinya memikirkan hal itu dan mengerjap. Ia tidak pernah menyangka bahwa suatu hari nanti ia akan merasa sentimental tentang kepulangannya ke penjara kuno yang terkutuk ini. Namun, ada perasaan nyaman yang aneh di lubuk hatinya sekarang. Perasaan itu telah ada di sana sejak mereka mencapai puncak tembok kota.

‘Sungguh makhluk yang aneh kita ini, manusia. Sungguh, tidak ada yang tidak bisa kita biasakan.’

Melirik rekan-rekan sekelompoknya, ia menyadari bahwa mereka merasakan hal yang sama — terutama Effie, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk bertahan hidup, berburu, bahkan berkembang di jalanan Kota Gelap.

Ia bahkan pernah menyebut tempat itu sebagai surga.

…Satu-satunya jenis surga yang layak didapatkan oleh manusia.

Sunny menghela napas. Terlepas dari gagasan aneh yang dimiliki sang pemburu wanita itu, ia percaya bahwa manusia memang tidak ditakdirkan untuk hidup di surga.

Jika mereka suatu hari nanti menemukannya, mereka akan dengan cepat mengubahnya menjadi neraka.

…Sama seperti apa yang sedang dilakukan oleh para manusia yang terjebak di Pantai Terlupakan saat ini.

***

Tak lama kemudian, reruntuhan katedral yang megah itu sudah berada di hadapan mereka. Anggota kelompok tersebut berhenti agak jauh, menatap kuil kuno itu dengan ekspresi suram. Perjalanan melalui Kota Gelap ternyata berjalan tanpa insiden berkat bimbingan ahli dari Effie dan bayangan yang mengintai di depan untuk membantunya mendeteksi bahaya terlebih dahulu.

Namun bahaya sesungguhnya bersembunyi di ujung jalan, dan sekarang, mereka telah mencapainya.

Sunny telah menghabiskan dua hari terakhir untuk mengajari anggota kelompok lainnya segala hal yang ia ketahui tentang bagaimana Iblis Hitam bertarung, apa kebiasaannya, dan bagaimana mereka harus menghadapi pertempuran yang akan datang. Mereka sudah siap semaksimal mungkin.

Menghadap ke arah mereka, ia terdiam beberapa saat, lalu berkata:

“…Ingat — akulah yang harus memberikan pukulan terakhir. Itu sangat penting bagiku.”

Menatapnya dengan ekspresi rumit, Kai menghela napas.

“Kenapa kau begitu terobsesi membunuh iblis ini, Sunny? Bukankah lebih baik membiarkan makhluk itu saja? Aku benar-benar tidak paham dengan seluruh usaha ini.”

Sunny tersenyum.

“Pernahkah kau dirobek perutmu, Kai? Dan maksudku bukan secara emosional. Maksudku secara harfiah, dengan sepotong logam tajam?”

Pemanah yang memesona itu bergidik.

“Eh… tidak. Kau pernah?”

Senyuman itu menghilang dari wajah Sunny.

“Ya. Aku pernah. Keparat di sana itu membelahku dengan pedang tajamnya yang besar dan meninggalkanku hingga berdarah-darah sampai mati di parit. Jadi… sudah sepantasnya aku melakukan hal serupa padanya, bukan? Aku tidak tahu bagaimana caramu dan orang-orang kota menjalani hidup, tapi di daerah pinggiran, kau tidak membiarkan hal seperti itu berlalu begitu saja. Sesederhana itu.”

Hari di mana kau membiarkan seseorang yang menyakitimu berjalan bebas adalah hari di mana kau mengumumkan kepada dunia bahwa siapapun bisa menginjak-injakmu tanpa hukuman. Setelah itu, jarak menuju kuburan sangatlah dekat… atau lebih buruk lagi.

Jadi, orang-orang di daerah pinggiran sangat serius menghadapi dendam mereka.

Tentu saja, Ksatria Hitam itu bukanlah manusia sungguhan. Tapi prinsip yang sama tetap berlaku.

Kai menatapnya dengan ekspresi rumit, lalu bertanya dengan suara aneh:

“Benarkah? Kalau begitu… bagaimana kau bisa selamat?”

Sunny memalingkan wajah dan sedikit menggerakkan bahunya.

“Kombinasi Atribut yang bagus dan Memori yang kuat. Begitulah caraku selamat. Yah… sebagian besar dari diriku selamat.”

Setelah itu, ia menggelengkan kepalanya dan mengertakkan gigi karena marah.

“Cukup bicara. Kalian semua sudah tahu rencananya… jadi ayo kita selesaikan ini.”

Hari ini, Sunny akan mencapai puncak dari karier berburunya.

Ia akan memburu sang iblis.

***

Di dalam aula besar yang suram dari katedral yang megah itu, kegelapan berkuasa tanpa perlawanan. Kegelapan itu menenggelamkan aula yang luas, menempel pada dinding-dindingnya dan pilar-pilar tingginya. Berkas cahaya langka yang masuk melalui jendela-jendela sempit justru membuat tempat itu tampak semakin pekat.

Enam manusia melangkah memasuki kuil, cahaya dari Memori lentera mereka bahkan gagal menembus selubung kegelapan itu sedikit pun.

Untuk sesaat, terjadi keheningan mutlak. Dan kemudian, sebuah teriakan tiba-tiba memecahnya:

“Sekarang!”

Seorang wanita muda bertubuh tinggi dengan rambut perak dan mata abu-abu yang tenang nan tajam mengangkat pedangnya. Kemudian, gelombang cahaya putih cemerlang terpancar darinya, menjangkau jauh dan luas. Kegelapan itu seketika robek dan musnah, lenyap ke sudut-sudut katedral yang paling dalam dan gelap.

…Dan di sana, tepat di hadapan mereka, sesosok raksasa yang mengenakan baju zirah baja hitam terungkap, pedangnya sudah dalam perjalanan untuk merenggut nyawa para bodoh malang yang berani menodai keheningan kuil kuno tersebut.

Pedang besar yang ia pegang tampak seberat pilar-pilar batu yang menopang atap kuil. Menghujam dari atas, pedang itu terlihat seperti robekan vertikal di dalam realitas yang menyingkapkan kegelapan tak tembus pandang yang bersembunyi di bawahnya.

Apa yang bisa menghentikan pukulan sebesar itu?

…Mungkin perisai yang menahan beratnya langit itu sendiri yang bisa melakukannya.

Effie berlari maju, mengangkat Pecahan Senja. Perisai berat itu menerima hantaman mengerikan dari serangan sang iblis yang tak terhentikan. Suara gemerincing baja beradu dengan baja yang memekakkan telinga bergema di seluruh aula besar bagaikan gelombang kejut suara, semakin keras saat memantul dari dinding-dinding batu.

Perisai itu berhasil menahannya.

Namun lantai di bawah kaki Effie tidak. Lantai itu retak dan hancur berkeping-keping, membuat sang pemburu wanita terhuyung mundur. Pekikan kesakitan lolos dari bibirnya.

Ksatria Hitam itu bergeming sejenak, tampak terkejut oleh lenyapnya kegelapan yang selama ini menyelimutinya.

Namun, keraguannya hanya berlangsung sepersekian detik — sama sekali tidak cukup bagi manusia untuk mempersiapkan diri menghadapi serangan berikutnya.

…Dan serangan itu sudah datang.

Tanpa memedulikan Effie yang sedang terpental mundur, sang iblis berputar dengan kecepatan yang mencengangkan dan mengarahkan pedangnya ke arah Nephis.

Namun sebelum ia sempat melancarkan serangan keduanya, sebuah reruntuhan besar seukuran manusia dewasa tiba-tiba terbang melintasi udara dan menghantam raksasa berzirah itu dengan kecepatan penuh. Yang bisa dilakukan oleh Ksatria Hitam hanyalah mencondongkan tubuh ke depan dan menyambutnya dengan bahunya.

Batu besar itu meledak berkeping-keping, meninggalkan sang iblis tanpa luka sedikit pun.

Makhluk yang melemparkan batu itu berjalan menerobos debu dengan sikap acuh tak acuh sepenuhnya, dua nyala api merah delima menyala di balik pelindung helmnya.

Orang Suci Batu telah tiba untuk menghadapi Ksatria Hitam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com