Bilah hitam itu terayun turun, nyaris menebas Nephis tanpa meleset sedikit pun. Ia berguling ke belakang dan melakukan gerakan *handspring* yang mustahil, melontarkan dirinya ke udara dari tanah. Mendarat di lantai marmer dengan keanggunan seorang akrobat terlatih yang tanpa usaha, Changing Star meluncur mundur beberapa meter dan berhenti di suatu jarak dari sang iblis.

Namun, makhluk itu sama cepatnya… tidak, jauh lebih cepat. Raksasa itu sudah menerjang ke depan untuk menusuknya dengan ujung pedang besar yang mengerikan. Ia bergeser sedikit, menghindari serangan mematikan itu, dan berlari kencang ke depan di sepanjang bilah hitam yang membentang luas. Pedangnya melesat di udara dan menghantam pelindung lengan dari baju besi yang mengancam itu, meninggalkan goresan dalam di permukaannya yang gelap.

…Segalanya terjadi begitu cepat hingga para anggota kohort lainnya kesulitan untuk bergabung dalam pertarungan. Saint Batu baru saja mendarat di lantai marmer sesaat lalu dan saat ini sedang bangkit berdiri kembali. Effie telah pulih dari hantaman penuh serangan pertama Kesatria Hitam itu dan sedang bergegas maju, tetapi ia masih berjarak beberapa meter.

Kai telah menarik busurnya, namun tidak bisa melepaskan anak panah tanpa risiko mengenai salah satu rekannya. Mengingat betapa kuatnya pesona *Blood Arrow* tersebut, ini adalah sesuatu yang tidak boleh ia biarkan terjadi.

Cassie sebagian besar mengandalkan Gema untuk bertarung, dan karena Gema-gema itu tidak ditingkatkan oleh Pecahan Fajar, kegunaan mereka dalam pertempuran ini tidak akan terlalu tinggi. Lebih dari itu, mereka berisiko dihancurkan oleh satu serangan tunggal dari sang iblis. Karena itu, ia terpaksa menahan diri untuk sekarang, dan hanya akan bergabung dalam pertarungan jika keadaan benar-benar memburuk.

Jadi untuk saat ini, semuanya bergantung pada Sunny dan Caster untuk memperlambat si iblis.

Satu-satunya penyelamat mereka, dan poin yang telah dijelaskan Sunny secara mendetail, adalah bahwa pedang besar yang menakutkan itu, meskipun mematikan dan sama sekali tak terhentikan — yah, hampir — pada akhirnya adalah senjata yang sulit dikendalikan.

Kesatria Hitam itu cukup kuat untuk mengayun-ayunkannya seolah-olah bilah raksasa itu tidak lebih berat daripada sehelai bulu dan cukup mahir untuk mengubah momentum serta kelembaman menjadi alat yang berguna alih-alih rintangan, namun ia tetap harus mematuhi hukum fisika. Yang lebih penting lagi, benda keparat itu sangat panjang.

Yang berarti mereka harus menempel pada Iblis Jatuh itu seperti lem agar bisa berbalik memanfaatkan jangkauannya yang panjang untuk melawan sang pemilik sendiri.

Saat si raksasa baja melangkah ke samping dan menarik pedang besarnya ke dalam ayunan horizontal ganas yang mengarah ke Changing Star, Sunny memperpendek jarak di antara mereka dan mendekati sang iblis dari sisi sebaliknya. *Midnight Shard* melesat, menghantam sendi siku dari baju zirah pelat tersebut.

Semua yang berhasil Sunny capai hanyalah meninggalkan goresan kecil di atasnya, tetapi ia juga mendorong tangan Kesatria Hitam itu ke bawah dan sedikit lebih dekat ke tubuhnya, mengubah sedikit sudut ayunan tersebut. Pada saat yang sama, Caster meluncur di bawah bilah yang mengerikan itu dan tiba-tiba muncul tepat di depan sang iblis, menusukkan *jian*-nya ke arah helm baja.

Kesatria Hitam itu hanya memalingkan kepalanya sedikit, menyebabkan bilah hijau berpendar itu meluncur lepas dari helm tanpa menimbulkan kerusakan apa pun. Pada saat yang sama, ia melepaskan pegangan pada pedangnya dengan satu tangan dan melemparkan sikunya ke belakang, nyaris menghancurkan tengkorak Sunny berkeping-keping.

…Sementara di saat yang sama terus melanjutkan serangan mematikannya ke arah Nephis.

Kendati demikian, serangan tandem mereka membantu Changing Star terhindar dari terbelah dua. Sambil mengambil langkah cepat ke depan, ia mengangkat pedangnya sendiri dan menerima hantaman itu pada bilahnya. Karena ia sempat memperpendek jarak dan kini berada hanya beberapa sentimeter dari sang iblis, bagian dari pedang besar yang mengenainya berada dekat dengan pelindung silang (*cross-guard*), dan dengan demikian, tidak membawa terlalu banyak kekuatan destruktif.

Meski begitu, itu sudah cukup untuk membuatnya terhempas jatuh ke tanah, pedangnya terlepas dari genggamannya.

Bahkan dengan mereka bertiga bertarung bersama, mereka tidak dapat memperlambat makhluk terkutuk itu lebih dari sedetik saja.

Tapi kemudian, sedetik itulah yang mereka butuhkan. Karena itu memberikan Effie waktu yang cukup untuk bergabung kembali ke dalam pertarungan.

Itu juga memberi Kai kesempatan untuk melepaskan tembakan.

Sebuah anak panah hitam melesat menembus udara… dan menancap tepat di celah pelindung mata sang iblis.

Sunny melihat ekspresi terkejut di wajah sang pemanah menawan itu. Ia sendiri juga terpana: tidak ada yang menyangka Kai benar-benar akan menghantam si keparat itu tepat di satu-satunya celah pada baju zirahnya, terlebih lagi Kai sendiri.

Kepala Kesatria Hitam itu tersentak hebat ke belakang.

…Namun pada detik berikutnya, Kai terhuyung dan mengerang.

‘Sialan! Kenapa aku selalu benar?!’

Sunny telah mengantisipasi hasil itu juga. Ia sudah menduga sejak lama bahwa tidak ada daging di balik baju zirah hitam yang mengancam itu. Sebaliknya, baju zirah itu sendirilah yang merupakan Makhluk Mimpi Buruk, atau setidaknya wadah bagi jiwa jahat dari sesosok mayat bangkit (*revenant*) yang kuat. Dengan demikian, tidak ada darah untuk diminum oleh anak panah mengerikan tersebut. Itulah sebabnya Kai terkena dampak balik (*backlash*) dari Memori Tipikal Jatuh miliknya meskipun berhasil mengenai targetnya.

Untuk berjaga-jaga jika hal seperti itu terjadi, Sunny telah menugaskan sang pemanah menawan untuk membuat beberapa anak panah biasa dari serpihan-serpihan tulang yang berserakan di mana-mana di Pantai Terlupakan.

Jadi Kai belum sepenuhnya keluar dari pertempuran. Namun, tingkat kerusakan yang bisa ia timbulkan pada iblis yang menakutkan itu kini sangat rendah.

‘Sialan!’

Tetapi Sunny tidak punya waktu untuk meratapi perkembangan situasi ini. Pertempuran itu hanya menjadi semakin kacau dan sengit…

Berkat ketepatan luar biasa dari tembakan Kai, Kesatria Hitam itu sempat disorientasi sesaat. Effie tiba tepat pada waktunya untuk memanfaatkan hal itu demi keuntungan mereka. Dengan merendahkan tubuhnya, ia menggunakan momentum dari terjangannya dan bobot pemecah tulang dari *Dusk Shard* untuk melancarkan pukulan telak ke paha si raksasa baja. Saat gelombang kejut suara lainnya bergema melintasi aula besar tersebut, sang iblis terhuyung.

Namun sepersekian detik kemudian, ia menghantamkan tinju berlapis bajunya ke arah sang pemburu perkasa, membuat wanita itu terpelanting mundur disertai jeritan kesakitan. Pompa dari pedang hitam itu merangsek maju, menghantam dada Caster terlepas dari seberapa cepat bangsawan Legacy itu bergerak. Ia ambruk ke lantai seperti manekin yang patah.

Terakhir, Kesatria Hitam itu mengarahkan bilahnya ke arah Sunny, memaksa pemuda itu mundur.

Si keparat sialan itu benar-benar tak terhentikan. Tak satu pun serangan mereka yang membuahkan hasil kecuali sedikit membuatnya kesal.

‘Tidak bagus, tidak bagus…’

…Sambil mendorong tubuhnya bangkit dari tanah, Nephis menatap Iblis Jatuh yang menjulang di atasnya bagaikan benteng kegelapan. Wajahnya pucat, dan ada darah mengalir dari mulutnya.

Yang lebih buruk, pedang perak itu telah tergelincir jauh dan kini berada di luar jangkauannya. Sinar pijar telah lenyap dari bilahnya, membiarkan kegelapan yang bersembunyi di sudut-sudut aula besar itu perlahan-lahan mulai merayap kembali.

Tidak ada lagi yang berdiri di antara dirinya dan Kesatria Hitam.

Tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar, Sunny menatap ke dalam bagian-bagian terdalam dari katedral tersebut.

Dan kemudian, sebuah teriakan spontan terlepas dari bibirnya:

“Neph! Lari!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com