Dalam cahaya fajar yang dingin, Sunny mendekati tempat di mana dia dan para anggota kohort lainnya sepakat untuk bertemu. Bayangannya telah menemukan perkemahan mereka di reruntuhan sebuah bangunan kuno dan saat ini sedang mengawasi mereka, bersembunyi dalam kegelapan.

Kelima pemuda itu sibuk mempersiapkan diri untuk bentangan perjalanan terakhir menuju Kastil Terang. Mereka tenang dan terkumpul, sama sekali tidak terlihat seperti orang-orang yang akan menghadapi murka mengerikan dari Sang Penguasa Terang.

Kengerian macam apa yang belum pernah mereka hadapi sebelumnya?

Memanjat reruntuhan, Sunny memberi tahu Nephis dan yang lainnya tentang kedatangannya dan melompat turun.

Mendarat hanya beberapa meter dari kelompok itu, dia menegakkan punggungnya dan memberi mereka tatapan acuh tak acuh.

“Hei.”

Mereka menyambutnya dengan sikap tertahan. Ketegangan yang nyata meresapi udara, membuat setiap orang enggan untuk berbicara terlalu banyak. Hanya Effie yang tampaknya tidak terpengaruh oleh suasana suram ini.

Bersandar pada dinding batu, sang pemburu dengan penuh antusias mengunyah tulang yang berair. Gigi putihnya dengan mudah menghancurkannya menjadi berkeping-keping kecil, yang kemudian dikunyah dan ditelan bersama sumsumnya. Menyadari kehadiran Sunny, dia tersenyum.

“Hei, bodoh.”

Sunny mengangguk padanya dan ingin berbalik, tetapi kemudian menyadari sedikit kerutan yang muncul di wajah Effie. Menatapnya dengan sedikit keraguan, dia bertanya:

“Eh… kau baik-baik saja?”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu tersenyum. Akhirnya, dia berkata dengan nada datar:

“Aku sempurna.”

Meninggalkan sang pemburu yang ragu-ragu di belakang, dia melewati Caster dan mendekati Nephis.

Changing Star berdiri dengan membelakangi kelompok itu, mendongak ke arah siluet Kastil Terang yang menjulang di kejauhan. Mendengar langkah kakinya, dia berbalik.

Cahaya fajar yang lembut terpantul di matanya, membuat mereka tampak bersinar.

“…Kau berhasil, Sunny. Aku senang.”

Dia mengangkat bahu.

“Kenapa? Kau tidak mengira aku akan muncul?”

Dia terdiam sejenak, lalu memalingkan muka. Sehelai rambut perak jatuh di matanya. Nephis menyelipkannya ke belakang telinganya dan menghela napas.

“Mana mungkin tidak? Aku kan bukan peramal masa depan.”

Setelah itu, ia tersenyum.

*…Menarik.*

Selama sebelas bulan yang mereka habiskan di Pantai Terlupakan, ini baru kedua kalinya Sunny mendengar Changing Star melontarkan lelucon, dan untuk pertama kalinya lelucon itu benar-benar lucu.

Meskipun sedikit mengerikan. Tapi apa salahnya menikmati sedikit humor gelap, pada saat seperti ini?

Namun, Sunny tidak membalas senyumannya. Melirik ke arah Kastil Terang, dia bertanya:

“Jadi, apa rencananya?”

Nephis mengangkat bahu.

“Kali ini tidak ada rencana. Kami telah memastikan bahwa Gunlaug masih pura-pura mencari Effie untuk membawanya ke pengadilan karena membunuh para Pengawal yang hilang. Begitu kita memasuki pemukiman luar, para anggota Pasukan akan datang mencarinya. Setelah itu, kemungkinan besar aku akan terpaksa menantangnya. Kita… lihat saja nanti.”

Sunny menatapnya dengan ekspresi suram.

*Hampir persis seperti yang kuduga.*

Dia tidak ragu untuk bertanya:

“Bisakah kau benar-benar menghancurkan pelindungnya? Bahkan dengan Serpihan Fajar, pedangmu hampir tidak sebanding dengan Memori Tingkat Lanjut. Dan benda itu adalah Gema Tingkat Transenden sejati.”

Dia terdiam beberapa saat sebelum menjawab. Ketika akhirnya dia berbicara, suaranya terdengar tenang dan datar:

“Aku tidak harus menghancurkan pelindungnya. Aku hanya harus menghancurkan orangnya.”

Sunny menggelengkan kepalanya dengan senyuman tanpa humor.

“Semoga beruntung mencapai yang satu tanpa yang lain.”

Dia berhenti sejenak, lalu berkata tanpa sedikit pun nada ringan dalam suaranya:

“Ngomong-ngomong. Kau berutang obrolan padaku.”

Changing Star meliriknya, lalu mengangguk.

“Baiklah. Tapi tidak di sini.”

Dengan itu, dia memberi isyarat kepada yang lain untuk menunggu dan berjalan pergi. Sunny mengikuti.

Bayangannya tetap tinggal, memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang mencoba menguping pembicaraan mereka. Bayangan itu menatap langsung ke arah Caster, mengikuti setiap gerakannya dengan perhatian penuh.

Saat mereka berjalan, Sunny tiba-tiba berkata:

“Omong-omong, aku juga punya sesuatu untuk kukatakan padamu.”

Nephis meliriknya dan sedikit mengangkat alisnya.

“Ya? Ada apa?”

Sunny terdiam sejenak. Kemudian, dia tersenyum.

“Oh, ini bukan hal yang serius. Kau ingat seorang pria bernama Harper?”

Dia mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepalanya.

“Haruskah aku mengingatnya? Siapa dia?”

Sunny mengangkat bahu. Ekspresinya tetap netral.

“Hanya seorang pria yang kubunuh. Dia adalah salah satu mata-mata Gunlaug.”

Neph menatapnya selama beberapa saat, lalu bertanya dengan kebingungan yang acuh tak acuh:

“Ada apa dengan dia?”

Sedikit bayangan melintas di wajah Sunny. Namun, senyumannya tetap sama persis.

*…Tidak, bukan apa-apa. Hanya ingin tahu apakah kau mengenalnya.*

Ketika mereka berjalan cukup jauh dan tersembunyi dari pandangan kohort oleh beberapa dinding tinggi, Changing Star berhenti dan berbalik menghadapnya. Menatap Sunny, dia berkata:

“Baguslah kita bisa berbicara secara pribadi. Sebenarnya, aku ingin meminta tolong.”

Dia berkedip.

*Nah, itu di luar dugaan.*

“Ada apa?”

Dia ragu-ragu selama beberapa saat.

“Setelah pertarunganku dengan Gunlaug selesai, jika… saat aku menang, aku mungkin tidak dalam kondisi terbaik. Sekalipun aku baik-baik saja, akan ada gelombang esensi jiwa yang mengalir deras ke dalam tubuhku. Itu akan membuatku tidak berdaya untuk sementara waktu.”

Perubahan yang terjadi pada tubuh setelah sebagian kecil esensi jiwa dikonsumsi memang tidak terlalu mencolok, tetapi dalam jumlah besar, hal itu bisa membingungkan, bahkan terkadang melumpuhkan untuk waktu yang singkat.

Terkadang, mengalami perubahan ini dan membiasakan diri dengannya membutuhkan sedikit waktu.

Sunny memiringkan kepalanya.

*Gelombang esensi jiwa? Apa pedulinya jika intinya sudah penuh sampai ke tepi atau setidaknya hampir jenuh?*

Dia mengerutkan kening, mencoba menebak apa yang diinginkannya darinya.

“Jadi, apa yang kau ingin aku lakukan? Membuat Harus sibuk sementara kau pulih?”

Dia menggelengkan kepalanya, lalu memalingkan muka.

Desahan ringan lepas dari bibir Changing Star.

“Tidak. Aku ingin kau memastikan bahwa Caster tidak berada di dekatku saat hal itu terjadi.”

Nah, ini dia. Kebenaran akan segera terungkap.

Sunny menatap Nephis, ekspresinya dingin dan suram. Setelah beberapa saat hening yang menegangkan, dia bertanya:

“Kenapa? Ada apa denganmu dan Caster?”

Wanita itu menatapnya, mata abu-abunya yang tajam tampak tenang dan dalam.

Kemudian, dia berkata:

“Sangat sederhana, sebenarnya. Caster telah dikirim ke sini untuk membunuhku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com