Pengawal pertama yang menuruti perintah Tessai melompat maju, memanggil senjatanya… dan jatuh ke tanah, sebuah kunai berat tiba-tiba menancap di matanya.

Karena perhatian semua orang tertuju pada sosok berlumuran darah di atas singgasana, tak seorang pun yang menyadari saat Sunny sedikit menggerakkan tangannya, membiarkan Prowling Thorn terbang.

Namun, dia tidak sedang menatap Gunlaug. Matanya tertuju pada Nephis, sementara bayangannya mengawasi Caster.

Ketika Penguasa yang Cemerlang tewas, sesuatu yang aneh terjadi pada Bintang Penuntun. Matanya terbuka lebar, kehilangan fokus, lalu dia terhuyung sedikit dan jatuh bertumpu pada satu lutut.

Tubuhnya sedang sibuk menata ulang dirinya sendiri setelah menyerap sejumlah besar esensi jiwa, membuat Nephis rentan selama beberapa saat.

Saat itulah Tessai memberikan perintahnya, dan saat itulah Sunny melemparkan kunainya dan membunuh Pengawal yang bergegas menyerang para penghuni daerah kumuh.

Seseorang menjerit, dan sesaat kemudian, aula besar Kastil itu terjun ke dalam kekacauan.

Tanpa disadari oleh siapapun, Caster tiba-tiba berubah menjadi bayangan buram.

‘Tidak secepat itu!’

Sunny terpelanting dan jatuh dengan canggung, pergelangan tangannya menjerit kesakitan. Meskipun begitu, dia telah mencapai tujuannya: bahkan saat terjatuh, dia melihat pewaris Legacy yang sombong itu berguling di lantai marmer, tersandung oleh benang tak kasat mata dari Prowling Thorn.

Sedetik kemudian, ratusan Sleeper saling bentrok, kemarahan mereka yang tertahan, nafsu darah, dan kebencian membunuh akhirnya meledak menjadi badai kekerasan.

Marmer putih itu seketika dicat merah oleh darah.

Para Pengawal membantai tanpa pandang bulu, persenjataan Memory dan pelatihan mereka yang kuat memberi mereka keunggulan besar atas kerumunan penghuni daerah kumuh yang tidak terorganisir. Tapi mereka tidak hanya membunuh mereka yang berasal dari pemukiman luar: dalam kepanikan dan kekacauan yang melanda ruang singgasana, membedakan kawan dari lawan bukanlah tugas yang mudah.

Sunny melihat beberapa asisten Artisan jatuh di bawah bilah pedang mereka, serta beberapa orang malang yang telah membayar upeti yang berat demi janji keselamatan.

Dengan lenyapnya Gunlaug, keselamatan itu kini ikut lenyap pula.

Tampaknya para Pengawal tidak peduli siapa yang mereka bunuh, atau bahkan merasa senang karena terlepas dari ikatan. Bahkan jika ada di antara mereka yang masih mempertahankan sedikit nurani, kini, nurani itu telah benar-benar lenyap, dilahap oleh insting massa dan kegembiraan karena terbebas dari segala kekang. Wajah mereka dipenuhi dengan seringai buas, dan mata mereka menyala dengan amarah, kebencian, serta kegembiraan yang gelap.

Ini mungkin hal yang paling meresahkan dan menakutkan yang pernah dilihat Sunny… dan dia telah melihat beberapa kengerian paling mencekam yang ditawarkan Alam Mimpi.

‘Bagaimana bisa manusia melakukan ini pada manusia lain?’

Namun pertanyaan itu tidak berarti lagi, dan juga munafik. Manusia memang makhluk yang paling mudah beradaptasi. Saat dibutuhkan, mereka dengan mudah mampu merampas status kemanusiaan korban mereka, sehingga membebaskan diri mereka dari segala rasa bersalah atau dosa. Mengapa merasa bersalah karena membantai ternak?

Bahkan makhluk yang lebih buruk dari ternak. Hama yang penuh kebencian.

Sunny sendiri pernah mempraktikkan trik pikiran sederhana itu di masa lalu.

Pemikiran ini hanya memakan sepersekian detik baginya. Melompat berdiri, Sunny memanggil Midnight Shard dan berlari menuju Nephis.

Sementara itu, para penghuni daerah kumuh sadar kembali dan menghadapi serangan Pasukan itu dengan amarah dan nafsu darah yang sama besarnya. Meskipun mereka kurang berpengalaman, kurang makan, serta bersenjata seadanya, tekad dan kemarahan mereka yang meluap-luap mampu menutupi kekurangan itu.

“Lindungi Nona Nephis!”

“Bunuh keparat-keparat itu!”

“Penghakiman!”

Kedua kekuatan itu saling bentrok, mencabik-cabik siapa pun yang cukup sial terjebak di antara mereka. Jeritan teror dan rasa sakit memenuhi aula besar. Lantai menjadi licin oleh darah, dan mayat-mayat menumpuk di atasnya, menatap ke dalam kehampaan dengan mata terbuka lebar.

Sunny melihat pemburu bertutup bekas luka dari sebelumnya menerjang menghindari serangan seorang Pengawal muda dan menancapkan ujung pedangnya ke tenggorokan musuh itu. Dia melihat beberapa Pemburu dari Pasukan menerjang Effie, yang dengan mudah merobek tali yang mengikat lengannya dan menyambut mereka dengan senyuman buas, tombak perunggu yang indah terajut dari percikan cahaya di tangannya. Dia melihat Tessai menghancurkan kepala seorang Sleeper acak dengan gada berat. Pemuda malang itu hanya bersalah karena menghalangi jalannya.

Dia melihat orang-orang menjerit ketakutan saat berusaha melarikan diri dari aula. Banyak yang jatuh ke lantai, lalu terinjak-injak di bawah kaki kerumunan yang panik…

Masalahnya, dia tidak melihat Caster.

Tiba di dekat Nephis, Sunny menepis pedang seseorang lalu memukul wajah lawannya, menyebabkan orang itu terpental ke belakang dengan jeritan kesakitan. Dia melihat sekeliling, mencoba menemukan pewaris Legacy yang sombong itu, pikirannya dingin dan tenang…

Dan di sana, dia melihatnya. Caster mungkin memiliki rencana untuk membunuh Bintang Penuntun pada saat kelemahannya, tetapi berkat intervensi halus Sunny, dia telah kehilangan kesempatan itu.

Sekarang, pewaris Legacy itu menghadapi masalah yang jauh lebih besar. Dengan *jian* terpesona di tangannya, dia bertarung melawan tidak lain adalah Gemma, pemimpin para Pemburu. Betapapun kuat dan terampilnya Caster, ini bukanlah lawan yang akan tumbang dengan mudah, atau bahkan sama sekali. Dia tidak bisa melepaskan diri dari pertarungan itu tanpa mengambil risiko terbunuh.

‘…Yah. Masalah itu tampaknya sudah beres.’

Tapi sekarang, ada masalah lain. Yang jauh lebih besar.

Kembali ke tangga yang mengarah ke singgasana putih, Harus berdiri dengan punggung membelakangi pembantaian di bawah, ekspresi aneh yang kebingungan membeku di wajahnya.

Sunny bisa melihat wajahnya karena bayangan itu tidak pernah meninggalkan kegelapan ceruk dinding, mengawasi setiap gerak-gerik si bungkuk yang mengerikan itu.

Harus sedang menatap mayat Gunlaug, matanya yang kosong menatap dengan bingung dan hampa.

Namun kemudian, perlahan-lahan, secercah emosi yang gelap dan mematikan muncul di dalamnya.

Berbalik, dia mengamati aula besar itu, tidak terusik sedikit pun oleh kekacauan berdarah, dentang baja, dan puluhan orang yang sekarat di hadapannya.

Dan kemudian, tatapannya jatuh pada Nephis.

‘Sialan.’

Pada saat itu, Kai dan Cassie muncul di sisi Sunny. Menoleh kepada mereka, dia memberi isyarat kepada Bintang Penuntun dan berteriak:

“Lindungi dia!”

Di atas podium, Harus memiringkan kepalanya, menatap tajam Bintang Penuntun dengan tatapan mematikan. Perlahan-lahan, wajahnya berkedut, berubah menjadi buas dan mengerikan. Kebencian murni dan kegilaan membara di matanya, membuat siapa pun yang tidak sengaja melirik ke arahnya bergidik ngeri.

Dengan geraman tertawa rendah, si bungkuk melangkah maju dan mengulurkan tangannya, bersiap memanggil senjata.

…Tetapi sedetik kemudian, seseorang menghantamnya dengan kecepatan penuh. Meskipun Harus sempat menghindari bilah yang melayang di detik terakhir, kekuatan benturan itu begitu besar hingga kedua pria itu terpental ke belakang, masuk ke dalam kegelapan di balik singgasana.

Menembus lubang kayu tersembunyi di sana, Sunny dan Harus berguling menuruni tangga batu yang panjang dan meninggalkan kekacauan di aula besar di belakang mereka.

Beberapa saat kemudian, mereka mendarat di lantai koridor yang luas dan terpelanting menjauh satu sama lain. Sunny memutar tubuhnya untuk mendapatkan kembali keseimbangannya dan menggunakan Midnight Shard untuk menghentikan dirinya agar tidak meluncur lebih jauh.

Kemudian, dia bangkit berdiri dan menatap tajam ke arah Harus, yang juga baru saja bangkit.

Kilatan dingin muncul di matanya.

Sama seperti yang telah Sunny duga… hari ini, salah satu dari mereka akan mati.

IndoWebNovel – indowebnovel.com