Beberapa hari berlalu dalam antisipasi yang mencegangkan. Sunny menghabiskannya dengan melakukan hal-hal yang sama seperti sebelumnya: berlatih dan mempersiapkan mental untuk apa yang akan segera terjadi.

Dia memiliki banyak hal yang harus dilakukan.

Pertama adalah tekniknya, yang didasarkan pada gaya bertarung mengalir yang telah Nephis ajarkan kepadanya, dengan elemen-elemen gaya berpijak Shadow Saint yang ditambahkan pada fondasi adaptifnya. Keterampilannya tumbuh semakin tajam, perlahan-lahan ditingkatkan dan dikokohkan pada tingkat yang diizinkan oleh pemahamannya saat ini tentang pertempuran.

Sunny bukan lagi seorang pemula. Dia telah selamat dari ratusan pertempuran mematikan, dan masing-masing membuatnya lebih kuat dan lebih berpengalaman dari sebelumnya.

Tetapi menyempurnakan tekniknya tetap tidak mudah, karena dia harus membuat dirinya tidak terkalahkan terlebih dahulu, dan kemudian mengubah keteguhan itu menjadi kelenturan.

Sekarang setelah Sunny akhirnya memiliki waktu luang, dia juga memanfaatkannya untuk menyesuaikan gaya bertarungnya dengan realitas baru dari batas fisik yang telah meningkat. Banyak hal yang tidak mungkin baginya sebelum perjalanan ke Pegunungan Berongga kini menjadi mungkin. Cara dia mendekati pertempuran juga harus berubah.

Semua itu membutuhkan usaha dan banyak pemikiran untuk dicapai.

Kedua adalah Tarian Bayangan. Sunny masih berada di tahap di mana dia perlahan-lahan membentuk seperangkat gerakan praktis untuk dilatih dalam gaya yang sulit dipahami itu. Dia merasa seolah-olah sekarang dia hanya tinggal satu langkah terakhir dari mewujudkan visinya tentang Tarian Bayangan menjadi kenyataan. Namun, dia tampaknya kekurangan beberapa bahan penting. Dia butuh satu dorongan terakhir, satu momen inspirasi untuk mengambil langkah terakhir itu.

Tetap saja, latihannya tidak sia-sia. Sampai momen inspirasi itu datang, latihan tersebut membantu mengkondisikan tubuh dan pikirannya, menjadikannya mudah beradaptasi dan liat seperti bayangan. Ketika wahyu terakhir itu muncul, mereka akan siap untuk menerimanya.

Setelah setiap sesi latihan yang intens, setiap otot di tubuhnya terasa nyeri, dan gelombang kelelahan mental membasuhnya.

Ketiga adalah tugas yang paling penting. Dia harus mengubah pikiran dan jiwanya menjadi sebuah benteng yang akan tahan terhadap guncangan masa depan.

Dia harus mencapai jenis kejelasan yang akan memungkinkan dia keluar sebagai pemenang di ujung lain dari semuanya, dan untuk saat ini, tugas ini ternyata menjadi yang paling sulit dicapai.

Sulit untuk membentuk tubuh dan pikiran seseorang menjadi alat yang sempurna, tetapi jauh lebih sulit untuk melakukan hal yang sama dengan jiwa seseorang. Namun, justru inilah penghalang yang harus dia lewati.

Begitu saja, enam hari berlalu.

…Pada hari ketujuh setelah kepergiannya, Kai akhirnya kembali. Pemuda menawan itu tampak lelah dan berantakan, zirah dan pakaiannya tertutup tanah, debu, dan darah kering. Tas tempat anak panah yang dibawanya sekarang kosong, dan ada sayatan-sayatan dangkal pada kain jaketnya.

Bayangan Sunny terus mengawasi langit di atas Kastil Cerah selama ini, jadi dialah salah satu orang pertama yang tahu.

Pada saat Sunny tiba di ruangan kecil yang berfungsi sebagai ruang dewan Neph, Kai sudah berada di sana, duduk di dekat api dan dengan lahap meminum air dari cangkir tanah liat kasar. Effie berada di sisinya, menyodorkan piring berisi makanan ke tangannya.

Menyadari kedatangannya, Kai tersenyum lemah.

“Hei, Sunny.”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mendekati pemuda tampan itu dan menepuk bahunya.

“Hei, Kai. Selamat datang kembali.”

Baik dia maupun Effie tidak berbicara setelah itu, memberi kesempatan kepada teman mereka untuk mengatur napas dan menunggu yang lainnya datang.

Satu demi satu, Cassie, Caster, dan Seishan muncul di ruangan itu dan menyambut Kai. Nephis adalah orang terakhir yang masuk.

Dia melirik semua orang dan kemudian duduk di dekat Kai. Setelah ragu-ragu selama beberapa saat, dia menatap matanya dan bertanya:

“Berapa banyak?”

Kai terdiam untuk beberapa saat, ekspresi suram perlahan muncul di matanya. Akhirnya, dia berpaling dan menghela napas. Satu kata lolos dari bibirnya:

“…Tidak ada.”

Suaranya bergema di ruangan kecil itu, membuat wajah orang-orang yang berkumpul di sana menjadi gelap.

“Aku menjelajahi Labirin, mencari tanda apa pun bahwa seorang Sleeper baru saja lewat di sana. Tapi tidak ada. Tidak ada orang yang hidup dan tidak ada mayat, bahkan tidak ada satu pun tulang segar yang bisa kutemukan. Mantra itu… tidak mengirim siapa pun ke neraka ini, tidak tahun ini.”

‘Dan tahun depan juga tidak. Seperti yang kuduga.’

Sunny menghela napas. Kadang-kadang, senang rasanya bisa salah.

Lima belas tahun yang lalu, Mantra itu telah mengirim tujuh orang ke Pantai Terlupakan. Tahun berikutnya, jumlahnya menjadi dua kali lipat, dan kemudian semakin banyak. Akhirnya, ratusan Sleeper tiba di Kota Gelap setelah setiap titik balik matahari musim dingin… sampai tahun lalu, ketika hanya empat dari mereka — Sunny, Nephis, Cassie, dan Caster — yang datang.

Tiga orang lagi tewas di Labirin tanpa pernah mencapai reruntuhan terkutuk itu.

Oleh karena itu, penduduk Kastil Cerah mengemukakan teori bahwa jumlah orang yang dikirim ke wilayah Alam Mimpi ini oleh Mantra mengikuti siklus tertentu. Jika mereka benar, maka setidaknya empat belas Sleeper seharusnya muncul di suatu tempat di Labirin seminggu yang lalu.

Tapi Sunny tidak pernah percaya pada teori itu.

Dalam benaknya, mereka berempat tidak pernah ditakdirkan untuk memulai siklus baru. Dia selalu berpikir bahwa, sebaliknya, mereka ditakdirkan untuk menjadi yang terakhir.

Kesempatan terakhir yang diberikan Mantra kepada orang-orang di Pantai Terlupakan.

Dan sekarang, dia tahu bahwa dia benar.

Sambil menghela napas, Nephis perlahan mengangguk dan menatap api yang menyala di perapian sejenak. Semua orang berdiri dalam keheningan, menunggunya membuat keputusan.

Akhirnya, dia berkata tanpa menatap mereka:

“…Kumpulkan semua orang di ruang singgasana. Aku akan berbicara kepada mereka.”

Tanpa membuang waktu, Caster sedikit membungkuk dan meninggalkan ruangan. Effie memberinya tatapan sekilas, lalu mengikutinya. Begitu pula yang lainnya.

Sunny adalah orang terakhir yang pergi, jantungnya berdegup kencang seperti tabuhan genderang.

‘Ini sudah dimulai!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com