Pada saat-saat terakhir, golem karang itu bergerak, menghilang dari pandangan Sunny. Sepersekian detik kemudian, makhluk itu terwujud beberapa langkah jauhnya, tepat di luar jangkauan Midnight Shard.

’… Keparat!’

Sudah terlambat untuk mengubah arah serangannya. Didorong ke depan dan ke bawah oleh inersia, Sunny terpaksa menyelesaikan tebasan ke bawahnya dan terhuyung-huyung, jatuh bertumpu pada satu lutut. Ia mendapati dirinya berada dalam posisi yang berbahaya, sangat terbuka untuk diserang dan hampir tidak bisa bergerak leluasa.

Simulakra sang Raja yang keji menjulang di atasnya, kerangka tubuhnya yang kuat memancarkan gelombang kekuatan yang mengerikan. Di dahi makhluk buatan itu, sepotong karang yang dipoles bersinar dengan cahaya merah yang pekat.

Cahaya itu tampak menyedot kehidupan dari segala sesuatu yang tersentuhnya.

Merasakan kelemahan tiba-tiba meresap ke dalam tubuhnya, Sunny mengatupkan giginya dan melesat ke samping. Sedetik kemudian, kepalan tangan sang Raja menembus udara dengan suara retakan dan menghancurkan tanah, mengirimkan hujan puing terbang ke segala arah.

Memutar tubuhnya, Sunny berputar dan melancarkan hantaman backhand bahkan sebelum kakinya menyentuh tanah. Bilah tachi itu menggesek pelindung lengan baju besi golem tersebut, meninggalkan goresan yang dalam di atasnya.

Namun, itu tidak memberikan banyak kerusakan.

Mendarat dan meluncur mundur di atas karang, Sunny mengayunkan tangannya ke depan dan melemparkan Moonlight Shard ke arah wajah golem tersebut. Makhluk itu dengan mudah menepisnya dengan tangannya.

Namun, pada saat makhluk itu melakukannya, Sunny sudah berada dekat, meluncurkan tusukan tinggi dengan Midnight Shard. Begitu sang Raja bergerak untuk membelokkan bilah pedang yang kaku itu, Sunny mengubah arah serangannya dan mengubahnya menjadi tebahan horizontal yang kejam.

Menggunakan setiap sisa kehalusan dan keahliannya, Sunny menghujani golem itu dengan serangan bertubi-tubi. Ia bergerak dengan kecepatan dan kelincahan yang luar biasa, serangan dan langkah kakinya mengalir mulus dari satu gerakan ke gerakan berikutnya. Seolah-olah seluruh serangan membabi buta itu hanyalah satu gerakan yang cair dan berkelanjutan.

Tetapi tidak peduli seberapa cepat dan terampil dirinya, semuanya berujung sia-sia.

Sang Raja jauh lebih cepat, lebih kuat, dan lebih tangguh. Meskipun ia untuk sementara waktu terpaksa berkonsentrasi penuh hanya pada pertahanan, setiap detik yang berlalu menandakan malapetaka bagi Sunny.

Karena di suatu tempat di belakangnya, Saint perlahan-lahan dihancurkan oleh enam golem lainnya. Dan begitu Saint tumbang, dia pun akan mati.

“Sialan kau!”

Berhenti sejenak, Sunny memberi kesempatan kepada abominasi karang itu untuk menyerang. Kepalan tangannya melesat ke arah dada Sunny dengan kecepatan yang mengerikan.

Memutar torso-nya, Sunny menghindari hantaman itu dan menjepit tangan golem tersebut di antara tubuh dan lengannya. Posisi ini sama sekali tidak memberinya keuntungan, karena makhluk itu jauh lebih kuat darinya.

Sebaliknya, posisi itu melumpuhkan salah satu tangannya dan memaksanya melepaskan gagang Pedang Midnight dengan tangan yang lain.

…Tetapi itu memberi Sunny pegangan.

Sang Raja mengangkat tangan kepalannya yang kedua, bersiap menghancurkan tengkorak manusia itu dengan satu pukulan mematikan.

***

Tinggi di langit di atas medan perang, Kai hanya tinggal beberapa saat lagi dari kematian. Ia telah melukai salah satu Pembawa Pesan, membunuh yang lain, dan menghindari dua lainnya.

Namun, yang terakhir kini telah berada tepat di hadapannya, dan tidak ada jalan untuk melarikan diri.

Waktu seakan melambat. Dengan mata terbuka lebar karena teror, ia menatap paruh makhluk mengerikan itu yang melesat mendekat. Tidak peduli seberapa cepat Kai bergerak, ia tahu bahwa kali ini, ia tidak akan mampu menghindari ajalnya.

Andai saja ia memiliki waktu satu detik lagi! Bahkan sepersekian detik pun…

Sadar sepenuhnya bahwa semuanya sudah sia-sia, Kai mengubah arah penerbangannya. Bagaimanapun juga, ia harus setidaknya mencoba.

Namun itu sia-sia.

Sampai akhirnya…

Pada saat-saat terakhir, sesuatu melesat menembus udara dan berbenturan dengan paruh hitam sang Pembawa Pesan, sedikit mengubah arahnya dari sasaran. Hal itu memberikan Kai sepersekian detik yang ia dambakan dalam doanya.

Memutar tubuhnya, ia membiarkan paruh itu lewat hanya beberapa sentimeter darinya, menabrak sisi tubuh sang Pembawa Pesan dan memantul darinya, lalu terhuyung-huyung pergi menembus awan.

Sebuah rapier ramping nan anggun tiba-tiba muncul di sisinya dan kemudian berputar mengelilinginya, membelah seekor belalang hitam liar menjadi dua. Dengan gagangnya yang menghadap ke arah Kai dan ujungnya yang membidik siapa pun yang berani menyerangnya, Quiet Dancer meluncur di udara, membentuk bola pelindung dari baja tajam di sekeliling pemuda itu.

Terlepas dari sifatnya yang tak bernyawa, rapier terbang itu entah bagaimana berhasil memancarkan perasaan sifat posesif yang kejam, arogan, dan pemarah.

Menatap Echo yang elegan itu, Kai tidak bisa menahan senyumnya.

’Terima kasih, Cassie…’

***

Di medan perang yang berlumuran darah, sebuah gundukan kecil berisi monster-monster bergerak dan bergeser, setiap makhluk mengerikan di dalamnya sangat bernafsu untuk mencicipi daging orang yang terkubur di bawahnya.

Tampaknya tidak ada lagi harapan.

Tetapi apa itu harapan? Harapan adalah sesuatu yang telah ditinggalkan Effie sejak lama.

Ia tidak membutuhkannya.

Yang ia butuhkan hanyalah atap di atas kepalanya, makanan lezat di piringnya, dan sensasi berburu. Kenikmatan tak terlukiskan karena sehat, kuat, dan tetap hidup.

Dengan sedikit bumbu kebanggaan yang keliru untuk membuatnya semakin menarik.

Ia belum siap mati sekarang, tidak dengan cara seperti ini, tidak sebelum memberikan perlawanan terakhir…

Tiba-tiba, suara teredam bergema dari bawah gundukan monster tersebut. Itu adalah geraman penuh amarah, sarat akan kemauan keras, perlawanan, dan tekad putus asa untuk bertahan hidup. Saat berikutnya, gundukan itu bergetar hebat.

Dan kemudian meledak, membuat tubuh-tubuh Makhluk Mimpi Buruk terlempar dan berguling di atas tanah.

Mengerahkan otot-ototnya hingga batas di mana rasanya otot-otot itu akan robek, dan bahkan melampaui batas itu, Effie mendorong beban luar biasa tersebut dengan bahunya yang perkasa dan bangkit keluar dari kerumunan abominasi yang menggeliat itu.

Ia masih mencengkeram rahang makhluk pertama yang melompat ke arahnya dengan tangan yang berlumuran darah. Dengan gerakan kejam, ia merobek rahang itu hingga terlepas dan melemparkan tubuh yang hancur itu ke samping. Kepalan tangannya melesat di udara, menghancurkan tengkorak seseorang.

Effie telah kehilangan Shard Puncaknya di suatu tempat, tetapi itu tidak lagi penting. Dengan geraman buas, ia berputar dan bertempur, membunuh satu monster demi monster berikutnya dengan tangan kosong.

Ia tidak akan menyerah. Ia tidak akan mundur. Ia tidak akan…

Setelah beberapa saat, tidak ada lagi yang tersisa untuk menyerangnya. Effie tidak tahu mengapa.

Jujur saja, pada saat itu, ia tidak bisa melihat banyak hal. Penglihatannya kabur, dan perlahan-lahan menggelap.

Menghadapi ketiadaan perlawanan itu, ia terhuyung-huyung dan jatuh berlutut. Ia mencoba menarik napas, namun sesuatu menyumbat tenggorokannya, dan ada yang tidak beres dengan paru-parunya. Ia tidak bisa melakukannya.

’Ini… adalah… akhirnya, kurasa…’

Melalui kabut gelap yang buram, Effie tiba-tiba melihat sesosok sosok yang memancarkan cahaya mendekat.

Ia tersenyum.

’Apakah itu kau, Sang Putri? Ah, aku benci harus mengakuinya… tapi aku… sepertinya… tidak… bisa…’

Sangat sulit untuk merangkai pikiran. Effie menghela napas, lalu memejamkan mata, siap menyerah pada kenyamanan keheningan abadi.

Namun kemudian, dua tangan yang terasa sejuk dengan lembut menyentuh wajahnya, dan nyala api putih yang menyucikan merambat ke seluruh tubuhnya, meredakan rasa sakit dan penderitaan yang ia rasakan.

***

Sunny terkunci dalam pergulatan sengit dengan sang Raja, tangan abominasi itu terjepit di antara lengan dan tubuhnya. Golem itu tampaknya tidak terlalu peduli dengan hal tersebut. Sebaliknya, ia mengangkat kepalan tangannya yang lain dan bersiap untuk melancarkan hantaman pamungkas.

Namun, sebelum ia sempat melakukannya, tangan kosong Sunny melesat ke depan.

Meraih sepotong karang merah yang bersinar dengan jari-jarinya, ia mengerahkan seluruh tenaganya selama sepersekian detik.

Dan kemudian merobek benda itu dari dahi sang makhluk.

Permata yang dipoles itu terlepas dari daging karang makhluk mengerikan tersebut, menyeret banyak sekali benang merah yang mengikutinya. Sunny menariknya sekuat tenaga lalu memutar tangannya, memaksa benang-benang merah itu putus.

Sesuatu berderak di dalam tubuh sang Raja yang mengancam, dan ia tiba-tiba terhuyung-huyung.

Tanpa menyia-nyiakan kesempatan ini, Sunny melepaskan tangan golem tersebut, mengangkat Midnight Shard tinggi-tinggi di atas kepalanya, dan kemudian meluncurkan tebasan ke bawah yang sangat dahsyat.

Bilah tachi itu berbenturan dengan karang merah dan menghancurkannya, mengubah sosok sang Raja yang menjulang tinggi itu menjadi hujan serpihan yang runtuh berkeping-keping.

IndoWebNovel – indowebnovel.com