Ditinggalkan di atas gundukan karang merah tua yang tinggi, Cassie berdiri sendirian di dalam kegelapan.

Sekarang setelah Quiet Dancer pergi dari sisinya, ia kembali menjadi dirinya yang sebelumnya.

Tersesat.

Lemah.

Ketakutan.

Sangat tak berdaya.

Ketiadaan yang menyesakkan mengurung dari segala sisi.

Namun ketiadaan itu penuh dengan suara.

Suasana membuncah oleh riuh rendah yang memekakkan telinga dari serangan gerombolan makhluk mimpi buruk. Cassie mendengar lolongan, geraman, jeritan tak berwajah manusia, pekikan, dan gesekan kitin.

Ia mendengar benturan baja dan suara daging yang disobek berkeping-keping.

Ia juga mendengar suara tak terhitung dari manusia yang memanggil dewa mana pun yang bisa menyelamatkan mereka. Penuh amarah, kesakitan, keberanian, ketakutan, tekad, kesedihan, kekuatan, ketidakberdayaan, harapan, keyakinan, keputusasaan, ketidakpercayaan.

Ia mendengar mereka sekarat.

Berdiri di atas semuanya, Cassie menggigil. Ia ingin menekan kedua tangannya ke telinga, tetapi tidak melakukannya.

…Penglihatan mengerikannya menjadi kenyataan.

Dan ia kembali tersesat di dalam kegelapan.

Sama seperti sebelumnya. Bahkan lebih buruk dari sebelumnya. Nyaris seperti di hari pertama di tanah yang terkutuk, terabaikan, dan tanpa cahaya ini.

Di dalam neraka yang terlupakan ini.

Dulu, ia mendapati dirinya terdampar di gundukan karang yang serupa. Hanya saja, yang mengelilinginya adalah lautan gelap dan bukannya gerombolan Makhluk Mimpi Buruk.

Tetapi Cassie tidak mengetahuinya. Ia tidak tahu di mana ia berada, dan apa yang bersembunyi di dalam kegelapan tanpa batas. Ia hanya tahu bahwa ia sendirian, dan tak berdaya.

Bahwa ia akan mati dalam ketiadaan yang sepi dan dingin itu.

Ia telah menyerah. Sambil duduk di atas karang yang keras, ia memeluk lututnya dan berusaha untuk tidak menangis. Ditelantarkan dan dilupakan, ia menunggu kematian.

Tetapi alih-alih kematian, suara yang dingin dan acuh tak acuh keluar dari kegelapan:

“…Apa yang sedang kau lakukan?”

Begitulah cara ia bertemu dengan Nephis, yang telah menyelamatkan dan melindunginya sejak saat itu. Tanpa meminta imbalan apa pun, tidak sebelum, dan tidak setelah mengetahui kemampuan apa yang dimiliki oleh Aspek Cassie.

Hanya karena wanita itu menginginkannya.

Nephis membawanya keluar dari kegelapan dan menghancurkan penjara kepedihan kesunyiannya yang meliputi segalanya. Bagaimana mungkin Cassie bisa membalas utang budi itu?

Dan kemudian, ia bertemu Sunny. Sunny yang manis, yang berpura-pura tidak berperasaan dan kejam, tetapi sebenarnya penuh perhatian dan baik hati.

Dan kemudian, ia harus membuat sebuah pilihan.

…Dan sekarang, ia harus hidup dengan pilihan itu.

Atau mati bersamanya…

Saat Cassie berdiri, mendengarkan suara pembantaian, embusan angin yang tiba-tiba mengibaskan rambut pirangnya yang indah.

Ia tersentak, dan perlahan berbalik menghadap angin.

Saat berikutnya, wajahnya menjadi pucat, dan bibirnya bergerak sedikit.

‘Tidak!’

Ditinggal sendirian, jauh dari pertempuran dan siapa pun yang bisa mendengarnya, Cassie memejamkan mata dan berbisik ke dalam ketiadaan:

“Badai… ada badai…”

***

Pasukan Pemimpi menjadi jauh lebih kecil, namun tetap bertahan. Faktanya, pasukan itu perlahan-lahan mendesak mundur gerombolan Makhluk Mimpi Buruk tersebut.

Saat barisan pemanah kehabisan anak panah dan amunisi, mereka yang tidak memiliki Memori yang cocok untuk menggantikannya, memanggil senjata jarak dekat mereka dan bergabung dengan garda depan, memperkuat jumlah pasukannya yang semakin susut. Para Perajin melakukan hal yang sama, meninggalkan mesin pengepungan mereka dan melemparkan diri ke dalam kancah pertempuran.

Sementara itu, gerombolan mimpi buruk telah menipiskan cadangan tubuh segarnya yang tampaknya tak berhabis. Dengan tidak ada lagi makhluk keji yang menyeberangi jembatan karang merah tua dan menerjang maju untuk bergabung dalam pembantaian itu, massanya perlahan-lahan semakin menipis.

Dengan Changing Star yang bertindak sebagai inti tak tergoyahkan dari formasi manusia dan mengumpulkan para pejuang di sekitarnya, dengan Effie yang menahan seluruh gerombolan untuk memberi waktu bagi sisa manusia memperbaiki celah di garis pertahanan mereka, selama beberapa menit, arus pertempuran terhenti dalam keseimbangan yang rapuh.

Kedua kekuatan yang berlawanan itu tampak seimbang pada akhirnya.

Yang dibutuhkan manusia untuk mengembalikan keseimbangan itu demi keuntungan mereka adalah satu dorongan terakhir yang garang.

“Ayo! Bertahanlah dengan kuat!”

“Bakar dirimu!”

“Ikuti Nyala Api Abadi!”

Saat beberapa orang berteriak, merasa bahwa nasib pertempuran ini akan segera ditentukan, embusan angin tiba-tiba bertiup melintasi medan perang, membawa serta bau garam.

Cahaya meredup sedikit.

Melihat ke arah barat, mereka tiba-tiba tersandung dan tertegun selama beberapa saat. Wajah mereka menjadi putih sekuning salju.

…Di belakang Puncak Merah, dinding kegelapan yang tak tembus pandang perlahan-lahan melahap dunia. Dinding itu mendekati medan perang dengan kecepatan yang mengerikan, kilatan petir menyinari kedalamannya yang mengamuk.

Sebuah badai sedang datang.

Saat badai itu semakin mendekat, permukaan air hitam yang berputar-putar di sekitar pulau menara raksasa tiba-tiba bergetar.

Dan kemudian, air itu mulai merangkak ke atas.

Pertama secara perlahan, lalu semakin cepat dan cepat, pusaran air hitam itu membengkak dan bergerak maju, menelan karang merah tua meter demi meter, keluasan gelapnya bangkit dan bergejolak.

Lautan terkutuk itu datang untuk melahap Panti yang Terlupakan.

Namun, para monster yang menjaga Puncak Merah tidak bereaksi seperti biasanya Makhluk Mimpi Buruk.

Alih-alih berlarian mencari perlindungan, mereka melolong dan menjerit dalam kemenangan yang mengerikan, lalu menabrak Pasukan Pemimpi dengan kemarahan yang diperbarui.

Ekspresi teror dan keputusasaan muncul di wajah orang-orang. Namun tidak ada tempat untuk mundur, tidak ada tempat untuk lari.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdiri dan bertarung.

Bahkan ketika tanah di bawah kaki mereka menjadi licin dan licin, tertutup oleh selaput tipis air hitam.

Bahkan ketika air terus naik.

***

[Kamu telah membunuh makhluk yang bangkit…]

[Bayanganmu…]

[Kamu telah menerima…]

Berputar begitu sisa-sisa Sang Tuan runtuh ke tanah, Sunny berlari ke arah enam golem yang tersisa untuk memperkuat Saint yang rusak parah.

Ia tidak mendengarkan Mantra tersebut, hanya mengambil satu informasi dari kata-katanya: golem karang itu berasal dari peringkat Bangkit.

…Masuk akal.

Sama seperti Tyrant yang Jatuh tidak seharusnya bisa menciptakan minion dengan Peringkat yang sama, Teror yang Jatuh kemungkinan besar juga tidak mampu melakukan hal seperti itu.

Sebelumnya, makhluk karang itu bergerak cepat dan sangat kuat sehingga membuat Sunny berpikir bahwa mereka adalah makhluk yang Jatuh. Tapi itu hanyalah efek dari permata profan yang membakar dahi Sang Tuan.

Sama seperti Dawn Shard yang mampu meningkatkan Memori yang Bangkit ke batas peringkat Ascended, Sang Tuan juga telah meningkatkan makhluk-makhluk keji sesamanya, membawa kekuatan mereka mendekati kekuatan yang Jatuh.

Tetapi sekarang setelah Sang Tuan hancur, peningkatan itu lenyap bersamanya.

Sunny yakin akan kemampuannya untuk menghabisi enam Makhluk Mimpi Buruk yang bangkit… untuk sebagian besar bagian.

Saat ia berlari, embusan angin kencang tiba-tiba menghantam punggungnya, hampir membuat Sunny tersandung.

‘Sialan…’

Melirik sekilas ke atas bahunya, ia menatap ke langit, matanya melebar.

Dinding kegelapan yang tak berujung menabrak Puncak Merah dan menelannya, mengecat seluruh dunia menjadi hitam.

Tertegun, Sunny mengertakkan gigi dan berpaling darinya, perasaan ngeri yang dingin merasuk ke seluruh tubuhnya.

‘…Kutuk semua ini!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com