Di hadapan Sunny, Saint hampir saja kehilangan nyawanya. Zirah miliknya hancur dan berlumuran debu merah yang mengalir dari selusin luka mengerikan. Visor helmnya pecah, bersamaan dengan sisi wajahnya. Salah satu mata rubinya hilang, digantikan oleh lubang hitam bergerigi.

Saat Sunny berlari, tebasan kejam dari pedang Knight berhasil menembus pertahanan Shadow dan merobek lengan perisainya, memotongnya hingga siku.

Saint terhuyung-huyung dan melancarkan serangan pedang dengan canggung. Kemudian, ia mundur selangkah dan jatuh terduduk dengan berat di atas satu lutut.

Sosok-sosok golems yang mengancam menjulang tinggi di atasnya, mendekat untuk memberikan pukulan pamungkas. Palu perang Builder terangkat, siap menghantam turun bagai pertanda kehancuran. Tombak Hunter melesat maju bagai pemangsa yang kelaparan.

Shadow sedikit memiringkan kepalanya dan menghadapi kematiannya. Wajah pualamnya yang sangat cantik tampak tenang dan acuh tak acuh. Senjata-senjata dari makhluk buatan itu terpantulkan di satu matanya yang tersisa, tumbuh semakin besar saat mereka mendekat.

…Namun pada akhirnya, yang berhasil mereka tusuk hanyalah ke kosongkan.

Saint yang terluka buyut menjadi bayangan, dipanggil kembali ke dalam kobaran api hitam inti Sunny pada detik terakhir.

Saat berikutnya, dinding kegelapan menelan ruang kosong di depan Crimson Spire, membawa serta hujan deras dan angin badai.

Badai kini telah menerjang mereka.

Keenam golem itu terdiam selama beberapa detik, menatap ke arah luasnya amukan badai yang mengerikan. Mereka tenggelam dalam kegelapannya, hanya dengan kilatan petir sesekali yang menerangi dunia. Dinding hujan begitu lebat hingga hampir tidak mungkin melihat apa pun melaluinya.

Tiba-tiba, mereka menangkap secercah gerakan di sebelah kiri dan dengan cepat berbalik, bersiap menyerang musuh. Namun, tidak ada siapa pun di sana.

Sesaat kemudian, salah satu dari mereka tiba-tiba bergidik, lalu ambruk ke tanah, kepalanya melayang ke dalam kegelapan. Kilatan bilah pedang yang memenggalnya begitu cepat dan tak terduga sehingga tak satupun dari mereka sempat bereaksi.

Serangan itu juga datang dari arah yang salah.

Para golem berputar dan mengangkat senjata mereka… namun alih-alih musuh, yang mereka lihat hanyalah sebuah kunai berat yang muncul dari dinding kegelapan dan menghantam leher salah satu dari mereka.

Pukulan itu cukup kuat untuk membuat golem tersebut terhuyung, tapi tidak terlalu berbahaya. Makhluk keji yang terluka itu hanya mengangkat tangannya dan mencabut belati dari daging karangnya.

Namun, saat ia melakukannya, sosok Slayer yang berdiri di belakang golem lainnya tiba-tiba jatuh berlutut. Sesaat kemudian, kepalanya perlahan bergeser dari lehernya dan terguling jatuh, memperlihatkan potongan yang sempurna dan mulus.

Sunny, yang bersembunyi dalam kegelapan, memamerkan giginya dalam senyuman buas.

‘Ini adalah wilayahku, para keparat. Kalian sekarang adalah tamuku…’

Dua tewas, empat lagi tersisa.

Menyadari bahwa musuh mereka mampu bersembunyi di dalam bayangan dan melihat di dalam kegelapan, para golem mengubah taktik mereka. Knight, Stranger, and Hunter bergerak membentuk lingkaran, melindungi Priestess dengan tubuh mereka.

Sementara itu, Priestess mengangkat kedua tangannya ke langit.

Saat berikutnya, cahaya menyilaukan melesat ke segala arah dari telapak tangannya yang terbuka, menampakkan Sunny, yang tadinya berada hanya beberapa meter dari mereka dan bersiap melancarkan serangan lain.

‘…Sialan.’

***

Di medan perang yang berlumuran darah, sisa-sisa Tentara Dreamer dikepung dari segala sisi. Mereka terus bertarung dengan tekad yang putus asa, mengabaikan segala ketakutan dan keraguan. Meskipun air hitam sudah cukup tinggi hingga mencapai lutut mereka, manusia-manusia itu terus melawan gerombolan Nightmare Creatures yang mengamuk, membunuh tiga makhluk untuk setiap satu korban jiwa dari pihak manusia akibat ulah makhluk keji yang mengerikan itu.

Diterangi oleh cahaya gemilang dari Changing Star, tidak satupun dari mereka yang mencoba lari.

Sebaliknya, mereka dengan teguh mempertahankan posisi dan bertarung. Beberapa tersenyum, dan bahkan ada yang bernyanyi.

…Saat semakin banyak dari mereka yang gugur, selamanya menghilang di bawah permukaan dingin laut terkutuk itu, air hitam terus naik.

***

Tinggi di langit di atas medan perang, Kai dan Quiet Dancer terbang menerobos jaring-jaringan petir, menghindari serangan dari tiga Spire Messengers yang tak kenal lelah. Monster-monster mengerikan itu jauh lebih cepat dan lebih kuat daripada mereka berdua, tetapi harus mengandalkan sayap mereka untuk mendorong tubuh besar mereka melintasi udara.

Baik Kai maupun pelindungnya yang anggun terbang berkat kemampuan magis, dan karena itu, dapat berinovasi lebih baik daripada monster bersayap tersebut. Inilah satu-satunya alasan mengapa mereka masih hidup.

Saat Kai menghindari dan mengelak dari gempuran serangan mematikan tersebut, ia membombardir para Messenger dengan tembakan panah yang presisi. Namun, tidak ada satupun yang seberuntung tembakan pertamanya: panah hitam itu menancap ke daging monster kuat tersebut berulang kali, menghisap darah mereka, namun yang berhasil dicapainya hanyalah memperlambat mereka sedikit.

Tapi dia tidak peduli. Sejak awal, dia tidak pernah berharap untuk mengalahkan para utusan menakutkan dari Spire itu. Dia hanya ingin menjauhkan mereka dari orang-orang yang bertarung di daratan…

Selama yang bisa dia lakukan.

Terbang menembus badai, berjuang melawan tekanan angin yang menghancurkan dan menghindari sambaran petir, Kai mengatupkan giginya dan terus melakukan hal itu.

***

…Tanpa berhenti sedetik pun setelah posisinya terungkap, Sunny menerjang maju dan memberikan tusukan cepat, mengincar golem terdekat — Knight. Makhluk itu bergerak, membelokkan bilah Midnight Shard dengan tiruan karang dari senjata bangsawan tersebut.

Sekarang setelah Lord dihancurkan, makhluk buatan itu menjadi jauh lebih lambat dan kurang kuat. Mereka tidak lebih baik dari pemulung cangkang karang, atau mungkin perwira centurion…

Hampir tidak lebih kuat dari Sunny sendiri, berkat bantuan bayangan.

Namun, mereka hanyalah monster, sementara dia adalah sesuatu yang jauh lebih mematikan.

Seorang anak dari daerah pinggiran yang menghabiskan waktu setahun penuh berjuang demi hidupnya di kedalaman neraka.

Ia memiliki keahlian, kejernihan pikiran, dan tekad membunuh seorang manusia.

Membiarkan Midnight Shard meluncur di sepanjang bilah pedang musuhnya, Sunny melangkah maju dan mengangkat tangannya. Tachi itu mengubah sudutnya dan kemudian dengan mudah melewati pertahanan Knight, menusuk lehernya. Satu putaran, dan pedang itu melesat keluar dari daging golem tersebut, menghancurkan separuh lehernya dalam proses tersebut.

Melanjutkan gerakannya, Sunny menghantamkan tinjunya dan gagang Midnight Shard ke wajah golem tersebut dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan separuh sisanya.

[Kamu telah membunuh…]

Menggunakan teknik kaki berpijak yang telah ia pelajari dalam latihan tanding tak terhitung jumlahnya dengan Shadow Saint, ia dengan cepat mengubah posisinya dan menangkis serangan tombak Hunter. Stranger masih mencoba melewati Priestess untuk bergabung dalam pertarungan — Sunny telah berencana untuk menggunakan hal ini demi keuntungannya sejak awal.

Sebelum musuhnya yang sekarang sempat bereaksi, Sunny melancarkan serangan balasan yang mematikan, memotong salah satu lengannya. Sesaat kemudian, ia menarik kembali tachi-nya, menusukkannya ke depan, menembus dada Hunter, dan kemudian menariknya ke atas, membelah makhluk terkutuk itu menjadi dua.

[Kamu telah membunuh makhluk yang bangkit…]

Priestess menerjang maju, berniat merobek-robek tubuhnya dengan tangan kosong, namun tiba-tiba ditarik mundur oleh benang tak kasat mata yang telah melilit lehernya pada suatu momen dalam pertarungan.

Itu adalah seluruh waktu yang dibutuhkan Sunny.

Saat serpihan-serpihan karang jatuh ke tanah, Mantra itu berbicara sekali lagi:

[Kamu telah…]

Dengan tewasnya Priestess, Stranger kembali ditinggalkan dalam kegelapan. Ia ragu-ragu dan mengangkat perisainya, menatap ke tempat musuh berada sedetik yang lalu dan mendengarkan suara air di tengah amukan badai.

Namun, pada detik berikutnya, sesuatu bergemerisik di belakangnya. Stranger berputar dan melancarkan tebasan horizontal yang luas dengan pedangnya, namun kemudian berhenti, menatap ke bawah.

Tangan yang memegang pedangnya telah lenyap, terpotong rapi di pergelangan.

Kemudian, sesuatu melintas menembus hujan dan menyambar tubuhnya. Golem itu terhuyung, lalu jatuh, hancur berkeping-keping menjadi dua bagian saat terjatuh.

Dengan napas tersengal-sengal, Sunny menurunkan Midnight Shard dan menatap keenam tumpukan karang merah yang perlahan lenyap di bawah air hitam di hadapannya. Kemudian, dia meludah.

“Siapa yang bilang kalian boleh melukai Shadow-ku, keparat?”

Berbalik, ia melihat sambaran petir menghantam gerbang raksasa Crimson Spire. Busur-busur listrik menari di permukaan batunya lalu menghilang, meninggalkan pendar hantu di belakangnya.

Hanya bentuk ketujuh bintang yang terus bersinar, seolah penuh dengan energi.

Sambil mencengkeram dadanya yang terbakar, Sunny menatap air hitam yang sudah mencapai lututnya dan berjalan menuju Spire.

IndoWebNovel – indowebnovel.com